北京養心殿內，燭火徹夜不熄。多爾袞手捏著從武昌遞來的密報，指尖劃過“萬山礦場碎片情報”“備戰動向頻繁”“與西南李定國暗通款曲”等字樣，面色陰沉如鐵。
錢益案送來的情報雖零散破碎，不足以支撐一場大規模進攻，卻讓多爾袞敏銳地捕捉到了關鍵——萬山與西南李定國之間，必有一條隱秘的聯絡通道。而這條通道的咽喉，正是夾在湖廣與貴州之間的湘西地帶。此地山高林密，土司林立，既有萬山扶持的抗清村寨，也有李定國佈下的暗哨，更有不少搖擺不定的地方勢力，是名副其實的薄弱地帶。
“劉飛這廝，藏得夠深。”多爾袞冷笑一聲，將密報擲於案上，“想聯西南抗我？痴心妄想！”
他當即提筆，寫下一道密旨，快馬送往武昌：“令圖海，即刻加強湖廣前線對萬山的正面威懾，整軍厲兵，擺出強攻之勢；另抽調擺出強攻之勢；另抽調三千八旗精銳，剃髮易服，偽裝成流寇或明軍殘部，潛入湘西。務必要切斷萬山與李定國的聯絡通道，襲擾其補給線，同時挑動地方勢力互疑，借刀殺人，消耗抗清力量。切記，行事隱秘，不可暴露大清旗號！”
這是一招徹頭徹尾的一石二鳥之計。既可以干擾萬山與李定國的協同戰略，讓兩人首尾不能相顧；又能借流寇之名，劫掠湘西的抗清村寨，嫁禍給萬山或李定國，引發地方勢力的猜忌內鬥，坐收漁翁之利。
武昌清軍大營，圖海捧著密旨，眼中閃過一絲精光。他等這個機會，已經等了太久。
數日後，萬山邊境的清軍封鎖線驟然緊張起來。原本鬆散的巡邏隊，換成了全副武裝的八旗兵，旌旗蔽日，刀槍如林。清軍在邊境築高臺，架火炮，日日操練，喊殺聲震天動地，炮彈不時落在萬山邊境的荒地上，炸起漫天塵土。
“劉飛！速速開城投降！否則踏平萬山，雞犬不留！”清軍的喊話聲，藉著鐵皮喇叭，一遍遍傳到萬山境內。
周武坐鎮北門防線，看著清軍的耀武揚威，冷哼一聲：“圖海這老狐狸，又在耍花樣。傳令下去，全軍戒備，不得貿然出擊，謹防清軍佯攻。”
正面威懾的鑼鼓敲得震天響，暗地裡的滲透行動，卻已悄然展開。
三千八旗精銳，被圖海拆分成數十支小股部隊。他們脫下八旗軍服，換上破爛的民裝或明軍舊甲，兵器藏於柴草之中，扮作流離失所的潰兵、打家劫舍的流寇，分批潛入湘西。帶隊的是清軍參領完顏烈，此人精通山地作戰，更擅長偽裝潛伏，是圖海手中的一張王牌。
“記住我們的身份，要麼是明軍殘部，要麼是山匪流寇。”完顏烈在密林深處，對著手下訓話，“只許劫掠萬山與李定國的聯絡點，只許挑動土司內訌，不許暴露半句滿語，不許留下任何清軍的信物！違令者，斬！”
數十支偽裝部隊，如同毒蛇般鑽入湘西的崇山峻嶺。
湘西的村寨與土司寨，很快便遭了殃。
一處萬山設立的秘密聯絡點，深夜被一夥“流寇”突襲。聯絡點的三名萬山斥候，寡不敵眾，壯烈犧牲，儲存的藥材、糧食被劫掠一空，據點被一把火燒成灰燼。完顏烈臨走前，特意讓手下留下了幾面殘破的“李”字軍旗——那是他從戰場繳獲的明軍旗幟。
數日後，李定國設在湘西的一處暗哨，同樣遭了毒手。暗哨的物資被搶，人員被殺傷，現場則留下了萬山軍常用的制式箭頭。
更狠毒的是，完顏烈帶著人馬，劫掠了幾個搖擺不定的土司村寨。他們謊稱自己是“萬山的軍隊”，要土司們繳納糧草，否則血洗村寨；轉頭又換上明軍服飾，對另一處土司宣稱“奉李定國將軍之命”，強徵壯丁。
一時間，湘西地帶人心惶惶。
被劫掠的萬山聯絡點倖存者，拼死逃回萬山，哭訴是“李定國的人下的黑手”；李定國的暗哨殘部，則向西南稟報，稱“萬山背信棄義，偷襲友軍”；那些被騷擾的土司，更是怨聲載道，有的大罵萬山霸道，有的痛恨李定國蠻橫，原本鬆散的抗清聯盟，隱隱有了分裂的跡象。
“狗孃養的！李定國這廝，竟然敢背後捅刀子！”萬山軍的一名斥候隊長，在軍機堂內拍案而起，氣得雙目赤紅。
李定國派來的聯絡官，也是一臉憤慨，衝進軍機堂辯駁：“胡說！分明是你們萬山貪圖物資，偷襲我軍暗哨！還敢栽贓嫁禍！”
雙方各執一詞，吵得不可開交。周武等老將眉頭緊鎖，隱隱覺得事情不對勁；年輕派的趙虎，則敏銳地察覺到了疑點：“不對！李定國與我們剛達成協議，怎會貿然翻臉？那些流寇的打法，狠辣刁鑽，不像是明軍殘部，倒像是……”
他話未說完，劉飛便抬手打斷了他。
劉飛站在巨幅地圖前，手指重重地落在湘西的位置上，眼中寒光閃爍。他早已收到山魈營斥候的密報——那些“流寇”行動迅捷，裝備精良，作戰時進退有度，絕非尋常潰兵或山匪。
“是圖海的手筆。”劉飛的聲音冰冷，“這是清廷的反制之計，一石二鳥。既想切斷我們與李定國的聯絡通道，又想挑動我們內鬥，借刀殺人。”
一語驚醒夢中人。
軍機堂內的爭吵聲戛然而止。那名斥候隊長愣住了，李定國的聯絡官也面露驚愕，隨即滿臉羞愧：“總督英明，是我魯莽了。”
“不怪你。”劉飛擺了擺手，目光掃過眾人，“清廷此舉，陰險至極。他們就是要我們互相猜忌，自相殘殺，好坐收漁翁之利。”
他當即下令，做出應對部署：
其一，命趙虎率領兩百名山魈營精銳，攜帶龍山一式步槍，星夜馳援湘西。任務只有一個——查明“流寇”的真實身份，保護剩餘的聯絡點，同時向湘西土司澄清真相，揭露清廷的陰謀。
其二，緊急修書一封，派親信送往西南，面呈李定國。信中詳細說明湘西的情況，附上清軍偽裝流寇的證據，提議雙方在湘西設立聯合巡邏隊，共同防備清軍滲透。
其三，正面防線依舊保持戒備，但命周武派出小股部隊，在邊境進行佯動，牽制圖海的注意力，使其不敢輕易增兵湘西。
“湘西絕不能亂。”劉飛看著趙虎，語氣凝重，“那裡是我們與李定國聯絡的命脈，一旦被清廷掐斷，我們就會再次陷入孤立無援的境地。此行兇險，務必小心。”
趙虎抱拳領命，眼神堅定：“總督放心！末將定不辱使命！”
夜色深沉，趙虎率領的山魈營精銳，悄無聲息地離開了萬山城，朝著湘西的方向疾馳而去。
而在湘西的密林裡，完顏烈正看著手下送來的捷報，得意洋洋。他的部隊已經接連得手，萬山與李定國的聯絡幾乎中斷，湘西的土司們也是人心惶惶。
“劉飛啊劉飛，任你再精明，也難逃攝政王的算計。”完顏烈冷笑一聲，下令道，“繼續行動！把水攪得更渾！我要讓萬山和李定國，徹底反目成仇！”
他卻不知道，一道寒光，已經悄然盯上了他的行蹤。
武昌的圖海，站在城頭，望著湘西的方向，嘴角勾起一抹陰鷙的笑容。他彷彿已經看到，萬山與李定國反目成仇，湘西的抗清力量土崩瓦解的景象。
“這場好戲，才剛剛開始。”
湘西的群山之中，風更急，林更密。清軍的偽裝部隊，依舊在四處劫掠；山魈營的精銳，正循著蛛絲馬跡，悄然逼近。一場無聲的較量，在這片隱秘的土地上，悄然展開。而這場較量的結果，將直接影響萬山與李定國的協同大計，影響整個抗清戰局的走向。