北京紫禁城，太和殿內氣氛凝重如鐵。鎏金御座前，多爾袞身著親王朝服，面色鐵青如霜，手中的襄陽戰報被他狠狠擲在金磚地面上，紙張碎裂聲在死寂的朝堂上格外刺耳。“襄陽之敗，折損我大清萬餘精銳，多鐸重傷歸營！”他怒目圓睜，聲音如同驚雷炸響，“一個偏安湖廣的小小萬山，一群烏合之眾，竟敢如此猖狂，壞我大清一統大業！”
朝堂之上，文武百官噤若寒蟬，無人敢出列應聲。自清軍入關以來，鐵騎踏遍華北、中原，明軍望風披靡，流寇節節敗退，從未在正面戰場上遭遇如此慘烈的慘敗。萬餘精銳折損，其中不乏八旗勁旅，連主帥多鐸都重傷瀕死，這不僅是軍事上的失利，更是對清廷威嚴的沉重打擊。
“攝政王息怒。”良久，洪承疇身著一品朝服，緩步出列，躬身奏道。他深知多爾袞性情暴躁，此刻唯有冷靜分析方能平息怒火，“萬山劉飛，雖出身草莽，卻實為心腹大患。其人善用謀略，火器犀利，又據襄陽、萬山之險，更與李自成、張獻忠之流及南明殘餘勾連，形成掎角之勢，急切難下。如今我大清剛定北方，根基未穩，若強行調集主力南下，恐北方反清勢力死灰復燃。當務之急，是穩固已佔之地，安撫民心，同時剪其羽翼，斷絕萬山與各方的聯絡，待時機成熟再一舉蕩平。”
多爾袞強壓心中怒火，胸膛劇烈起伏。他知道洪承疇所言不無道理，但襄陽之敗的恥辱如鯁在喉，不除劉飛，難消心頭之恨。“洪大人所言雖有道理，卻未免太過保守！”他冷哼一聲，目光掃過殿內百官，語氣斬釘截鐵，“擬旨！多鐸作戰不力，致損兵折將，削爵一等，降為貝勒，戴罪立功！另調鑲白旗、正藍旗各五千精銳，連同武昌現有兵力，共湊八萬大軍，由多鐸統領，務必在年內蕩平萬山，生擒劉飛！若再失利，提頭來見！”
旨意擬好，八百里加急送往武昌。此時的武昌行轅內，多鐸正躺在病榻上，左臂纏著厚厚的繃帶，箭傷未愈，臉色蒼白如紙。當傳旨太監宣讀聖旨時，他先是一愣，隨即嘴角勾起一抹苦澀的笑容，低聲喃喃：“攝政王這是要我的命啊。”
襄陽一戰，他不僅中箭重傷，更折損萬餘精銳，早已心力交瘁。如今傷未痊癒，又被削爵，還要統領八萬大軍再次出征，這無疑是將他架在火上烤。但他深知多爾袞的脾氣，違抗旨意唯有死路一條，只能強撐著病體，掙扎著從病榻上坐起，對傳旨太監躬身道：“臣，領旨謝恩。”
送走傳旨太監，多鐸召來心腹將領，眼中滿是疲憊卻又帶著一絲狠厲：“此次出征，不同於以往。劉飛此人，謀略過人，火器犀利，且聯盟各方雖有裂痕，卻仍能互相呼應，絕不可再輕敵。”他頓了頓，語氣沉重，“傳我將令，全軍休整一月，補充糧草、彈藥；調集工匠，沿途修築堡壘，囤積物資；兵分三路，一路攻襄陽，一路襲荊州，一路斷萬山後路，緩慢推進，步步為營，務必將萬山軍的活動範圍壓縮至最小，再一舉殲滅！”
將領們齊聲領命，轉身下去部署。多鐸望著帳外的天空，眼中閃過一絲複雜的情緒。他知道，這一次，他面對的不僅是劉飛的兩萬精銳，還有聯盟各方的潛在支援，以及自己未愈的傷病。但箭在弦上，不得不發，要麼蕩平萬山，戴罪立功，要麼兵敗身死，再無退路。
一月後，武昌城外，八萬清軍集結完畢。多鐸身著鎧甲，強撐著病體，騎在戰馬上，目光陰沉地望著南方。他不再像上次那樣急於求成，而是嚴格按照既定策略，兵分三路，緩緩向南推進。每攻佔一處要地，便立即修築堡壘，派兵駐守，囤積糧草，斷絕萬山軍的補給與退路。清軍如同一條緩慢爬行的巨蟒，一點點蠶食著萬山軍的外圍據點，朝著襄陽、萬山方向逼近。
訊息傳到襄陽，議事堂內的氣氛再次凝重起來。清軍此次調集八萬大軍，步步為營，顯然是做足了準備，一場更大規模的血戰，已悄然逼近。劉飛站在地圖前，看著清軍三路推進的路線，眼中閃過一絲銳利的光芒。他知道，這一次，清軍不再是孤軍深入，而是有備而來，萬山與聯盟各方，將面臨前所未有的嚴峻挑戰。
清廷的震怒，化作了八萬大軍的鐵蹄，朝著湖廣壓來。而襄陽城內，劉飛與聯盟各方，也開始緊鑼密鼓地籌備應對之策。一場決定湖廣命運，甚至關乎整個抗清格局的生死較量，即將再次拉開序幕。