軍機堂內的氣氛壓抑得讓人喘不過氣，案上的物資清單上，“鹽”字被紅筆圈了三次，旁邊標註的“僅餘三月”如同利刃，刺得每個人心頭髮緊。趙文博的聲音帶著沙啞，再次補充道：“主公，邊境的秘密運輸隊又折損了兩支，清軍現在不僅嚴查陸路，連山間小徑都派了斥候巡邏，想要從外面運鹽進來，幾乎不可能了。”
“沒有鹽，不用清軍進攻，不出半年，軍民就會渾身無力，失去戰鬥力！”周武一拳砸在案上，語氣焦灼，“難道我們真要坐以待斃？”
眾幕僚面面相覷，有人提議減少每日配給，卻被立刻否決——二兩鹽已是底線，再減便會影響民生；有人說派精銳強攻清軍哨卡，開闢通道，可眼下清軍主力壓境，抽調兵力無異於引狼入室。
就在眾人一籌莫展時，劉飛猛地拍案而起，眼中閃過一絲亮色：“必須找到新的鹽源！不能把希望全寄託在外部運輸上！”
他腦海中突然閃過穿越前的一段記憶——曾在西南地區旅遊時，見過儲存完好的古鹽井，當地先民靠著開採地下岩鹽，在與世隔絕的環境中生存了數百年。萬山地處湖廣山區，地質複雜，說不定也藏著岩鹽礦脈！
“我記得山中或許有天然鹽礦！”劉飛語速極快，“立即召集老鹽工、石匠和熟悉山地計程車兵，組建勘探隊，深入北部山區勘探，務必找到鹽礦！”
命令下達後，商務局連夜在全城招募老鹽工。年近六旬的孫老爹第一個報名——他祖祖輩輩都是鹽工，早年在四川開過鹽井，後來戰亂流離到萬山，對找鹽有著祖傳的經驗。很快，一支由十名老鹽工、二十名石匠、三十名士兵組成的勘探隊組建完成，由孫老爹帶隊，揹著工具，踏著晨露深入北部山區。
北部山區山高林密，地形險峻，隨處可見陡峭的懸崖和茂密的叢林。勘探隊白天翻山越嶺，用孫老爹教的方法尋找鹽礦痕跡——觀察山壁結晶、品嚐土壤味道、檢視泉水鹹度；晚上則在山洞裡宿營，躲避野獸和可能出現的清軍斥候。
孫老爹帶著勘探隊走了整整十天，踏遍了北部的十幾座山嶺，卻始終沒有找到鹽礦的蹤跡。石匠們的鐵錘磨得發亮，士兵們的鞋子磨出了破洞，老鹽工們也漸漸露出疲憊之色。有人忍不住抱怨：“孫老爹，這大山裡真的有鹽礦嗎？我們都找了這麼久了，連一點影子都沒有。”
孫老爹卻沒有放棄，他蹲在一處山澗旁，用手指蘸了蘸泉水，放進嘴裡嚐了嚐，眉頭緊鎖：“不對，這泉水有淡淡的鹹味，說明附近肯定有鹽礦，只是我們還沒找到而已。”
他站起身，目光掃過前方的黑龍嶺——那座山嶺山勢陡峭，山壁裸露，岩石呈青黑色，與周邊的山體截然不同。孫老爹眼睛一亮，快步走到山壁前，用手撫摸著岩石上泛白的痕跡，又用小錘敲下一小塊，放在嘴裡細細咀嚼。
突然，他激動得渾身顫抖，舉起那塊岩石，對著勘探隊的眾人高聲喊道：“找到了！我們找到鹽礦了！”
眾人連忙圍上前，只見孫老爹手中的岩石上，佈滿了細小的白色結晶，放在鼻尖一聞，有一股淡淡的鹹味。孫老爹指著山壁上泛白的結晶，聲音哽咽：“總督請看，這是鹽霜！只有地下有岩鹽礦脈，山壁才會滲出這樣的鹽霜！下面定有鹽礦，而且儲量絕不會小！”
勘探隊計程車兵立刻派人快馬加鞭趕回萬山城報信。劉飛接到訊息時，正在檢視軍械坊的鐵料庫存，聽聞找到鹽礦，他猛地站起身，眼中爆發出狂喜的光芒，當即下令：“備馬！我要親自去現場！”
半個時辰後，劉飛帶著親兵趕到黑龍嶺。孫老爹早已在山壁前等候，見到劉飛，連忙上前引路：“總督，您看這裡的鹽霜，還有這岩石的質地，都是岩鹽礦脈的特徵！只要開鑿鹽井，就能取出鹽來！”
劉飛走到山壁前，仔細觀察著那些白色結晶，用手指蘸了一點放進嘴裡，果然是熟悉的鹹味。他心中懸著的大石終於落下，當即下令：“立即調集五百民工，攜帶開鑿工具趕來！不惜一切代價，儘快開鑿鹽井！”
訊息傳回萬山城，全城軍民都沸騰了。百姓們奔走相告，臉上的焦慮被喜悅取代——有了鹽礦，就再也不用怕清廷的鹽封鎖了！民政堂很快徵集了五百名身強力壯的民工，帶著鐵錘、鋼釺、鎬頭等工具，浩浩蕩蕩地趕往黑龍嶺。
鹽井開鑿工作正式啟動。民工們分成十組，輪流上陣，用鐵錘砸向堅硬的岩層，用鋼釺撬開碎石。然而，開採過程遠比想象中艱難。黑龍嶺的岩層異常堅硬，一錘下去，只能留下一個小小的凹痕；鋼釺用不了多久就會被磨鈍、折斷；鎬頭更是損耗嚴重，一天下來，就要更換十幾把。
第一天，民工們從清晨忙到深夜，只開鑿了不到三尺深的井坑，每個人的手上都磨出了血泡，手臂痠痛得抬不起來。有民工忍不住抱怨：“這石頭比鐵還硬，再這樣挖下去，甚麼時候才能挖到鹽啊？”
孫老爹看著疲憊的民工，心中也很焦急，卻還是鼓勵道：“鄉親們，別灰心！鹽礦就在下面，只要我們堅持下去，一定能挖到！當年我在四川開鹽井，比這更硬的石頭都見過，只要我們慢慢來，總能成功的！”
劉飛也親自趕到開鑿現場，看著民工們艱難的身影，心中十分動容。他下令：“軍械坊立即趕製一批更堅硬的鋼釺和鎬頭，優先供應鹽井開鑿；民政堂準備充足的飯菜和藥材，給民工們補充體力，治療傷口；再抽調五十名士兵前來支援，協助民工開鑿！”
在劉飛的安排下，開鑿工作漸漸有了起色。軍械坊連夜趕製了一批用精鐵打造的鋼釺和鎬頭，質地堅硬，耐用性大大提高；士兵們加入後，與民工們輪流上陣，加快了開鑿進度；民政堂每天送來熱氣騰騰的飯菜和治療傷口的金瘡藥，讓民工們感受到了官府的關懷，幹勁也更足了。
即便如此，進展依舊十分緩慢。岩層越來越堅硬，井坑越來越深，光線也越來越暗。民工們只能舉著火把，在狹窄的井坑中作業，空氣渾濁，呼吸困難。有時遇到岩層縫隙中的地下水，井水會瞬間湧出，淹沒井坑，民工們不得不先排水，才能繼續開鑿。
一週後，鹽井才開鑿到一丈多深，距離找到鹽礦還遙遙無期。孫老爹看著井坑，眉頭緊鎖：“這樣下去不行，岩層太硬，靠人力開鑿太慢了。而且井坑越來越深，一旦發生坍塌，後果不堪設想。”
劉飛也意識到了問題的嚴重性。他站在井坑旁，看著民工們疲憊的身影，心中思索著解決辦法。穿越前的記憶再次浮現——他記得古鹽井開鑿時，會用火藥爆破岩層，加快進度。可眼下萬山的火藥儲備有限，大多要用於軍事，而且在狹窄的井坑中爆破，風險極大，稍有不慎就會傷到民工。
“孫老爹，你有沒有用過火藥爆破岩層的方法？”劉飛問道。
孫老爹愣了一下，搖了搖頭：“火藥？倒是聽說過，可從來沒用來開過鹽井。這東西威力太大，萬一炸塌了井坑，我們之前的努力就全白費了，還會傷到弟兄們。”
劉飛沉吟片刻，說道：“我們可以嘗試一下，控制火藥的用量，小心操作。如果一直靠人力開鑿，恐怕等挖到鹽礦，我們的鹽早就用完了。”
他當即下令軍械坊送來少量火藥，讓士兵們在井坑外進行試驗，摸索合適的火藥用量和爆破方法。經過多次試驗，士兵們終於掌握了爆破的技巧——將少量火藥裝入岩層的縫隙中，用碎石堵住，點燃引線後迅速撤離，既能炸開岩層，又不會導致井坑坍塌。
爆破法的應用，讓鹽井開鑿進度大大加快。隨著一聲悶響，堅硬的岩層被炸開，民工們只需清理碎石，就能繼續向下開鑿。雖然過程依舊艱辛，時常會遇到地下水、岩層坍塌等危險，但民工們和士兵們都沒有退縮，每個人的心中都充滿了希望——他們知道，只要挖到鹽礦，就能打破清廷的封鎖，就能守住萬山。
黑龍嶺上，鐵錘敲擊岩石的聲音、民工們的號子聲、火藥的爆破聲交織在一起，迴盪在山谷間。雖然鹽井還未挖到鹽礦，但那忙碌的身影、堅定的眼神，已然成為黑暗中的一道曙光，照亮了萬山軍民抗清的道路。
劉飛站在山巔，望著正在開鑿的鹽井，眼中閃過堅定的光芒。他知道，這口鹽井不僅是萬山的鹽源，更是萬山軍民不屈的象徵。只要堅持下去，就一定能挖到鹽礦，就一定能打破清廷的封鎖，在這場生存與死亡的較量中，贏得最終的勝利。