臘月的萬山，早已被皚皚白雪覆蓋。群山如銀，街巷皆白，寒風捲著雪沫子，在城牆上打著旋兒，發出嗚嗚的聲響。就在這冰封的時節，一支打著南明黃龍旗的隊伍，踏著厚厚的積雪，緩緩出現在萬山城的南門外。為首一人身著青色官袍，頭戴烏紗帽，面容清癯，正是南明兵部侍郎黃道周的門生沈廷揚，身後跟著十餘名親兵，捧著一卷明黃色的詔書，神情肅穆。
訊息傳到總督府時，劉飛正在與幕僚們商議開春的防務細節。聽聞南明來使，他微微挑眉，眼中閃過一絲不易察覺的沉吟，隨即下令：“開城門，迎入府中，設正廳接待。”
不多時，沈廷揚便在親兵的引領下，走進了總督府正廳。廳內炭火熊熊，暖意融融，與室外的冰天雪地形成鮮明對比。劉飛身著常服，端坐主位，秦嶽、周武、周明遠等核心幕僚分列兩側，目光平靜地落在這位南明使者身上。
沈廷揚剛一進廳，便挺直了脊背，目光掃過廳內眾人，隨即展開手中的詔書，清了清嗓子，用略帶沙啞卻不失威嚴的聲音宣讀起來：“奉天承運皇帝，詔曰：萬山劉飛，忠勇可嘉，興義師於危難，抗清寇於邊鄙，屢建奇功，振奮天下。今特冊封爾為荊國公，節制湖廣、河南抗清軍務，望爾不負聖望，相機北伐，以解南京之圍，共扶明室，光復河山。欽此！”
詔書的聲音在空曠的正廳內迴盪，字裡行間滿是期許，卻唯獨不提半句實質性的援助。沈廷揚宣讀完詔書，將其捲起，雙手遞向劉飛，臉上露出一絲期待的神色：“將軍抗清之舉，天下振奮。陛下日夜牽掛邊事，特命下官前來，望將軍能受此封爵，早日出兵北伐，解救南京百姓於水火。”
劉飛起身，雙手接過詔書，指尖觸及明黃的綢緞，只覺得一陣輕飄飄的虛浮。他低頭看了一眼詔書，上面的字跡工整，卻字字透著空洞——冊封一個“荊國公”的虛名，便要讓萬山軍揮師北伐，去解南京之圍，何其荒唐。
他沒有急於表態，只是將詔書輕輕放在案上，語氣平淡地說道：“沈大人一路辛苦，冒雪而來，想必路途勞頓。先請落座歇息，喝杯熱茶暖暖身子。”
沈廷揚見劉飛不接話，心中微微一沉，卻也只能順勢落座，接過親兵遞來的熱茶，抿了一口，才緩緩開口：“國公不必客氣，為國效力，何懼風雪。只是南京城被清軍圍困多日，百姓受苦，將士浴血，還望國公以大局為重，早日整軍北伐，與朝廷內外夾擊，擊破清軍。”
劉飛抬眼，目光直直射向沈廷揚，語氣帶著一絲不易察覺的試探：“沈大人一片赤誠，劉飛敬佩。只是萬山軍連日苦戰，先是擊退多鐸，再擊潰孫得功，將士們傷亡不小，糧草器械也消耗巨大。不知朝廷此次前來，可曾撥付些許糧餉器械，以解我軍燃眉之急？也好讓弟兄們有足夠的力量，奔赴北伐之路。”
此言一出，廳內的氣氛頓時微妙起來。幕僚們紛紛看向沈廷揚，眼中帶著幾分審視。他們都清楚，萬山軍雖經擴充，但糧草彈藥的儲備，大多是百姓捐獻和戰場繳獲，南明朝廷從未給予過半點實質性支援，如今卻要憑空讓萬山軍北伐，簡直是異想天開。
沈廷揚臉上的笑容瞬間僵住，手中的茶杯微微晃動，茶水險些灑出。他避開劉飛的目光，面露難色，支支吾吾地說道：“這個……朝廷目下確有難處。南京被圍，府庫空虛，糧草器械皆優先供應守城大軍，實在是無力撥付支援。不過將軍放心，只要將軍肯出兵北伐，定然能鼓舞江南士紳之心，他們必會傾囊相助，糧草器械自然不成問題。”
“呵，”一聲冷笑突然在廳內響起，打破了尷尬的沉默。周明遠站出身來，目光銳利地盯著沈廷揚，語氣帶著毫不掩飾的譏諷，“空手套白狼的把戲，也敢拿來糊弄我家主公？朝廷既無糧餉，又無器械，只憑一張詔書，一個虛爵，便想讓我萬山軍將士拋頭顱灑熱血，去解南京之圍？天下哪有這般便宜的事！”
周明遠的話，如同一塊巨石投入平靜的湖面，瞬間激起了波瀾。秦嶽也附和道：“沈大人，非我等無報國之心，實在是朝廷的要求太過強人所難。萬山軍守護邊境，已耗費巨大，若再無補給便貿然北伐，無異於讓將士們去送死。還望大人回京後，向陛下稟明實情，撥付足夠的糧餉器械，屆時無需朝廷催促，我等自會率軍北伐，共扶明室。”
沈廷揚的臉色一陣青一陣白，被駁斥得啞口無言。他心中清楚，南明朝廷早已是外強中乾，府庫空虛，根本無力支援萬山軍，此次前來，本就是想借著劉飛的威望和兵力，緩解南京的壓力，卻沒想到被當場戳破。
他定了定神，強自辯解道：“諸位將軍息怒。朝廷並非有意推諉，實在是處境艱難。如今清軍勢大，唯有同心協力，方能共渡難關。將軍若能出兵，即便朝廷暫無補給，江南百姓也會感念將軍恩德，紛紛捐獻，糧草器械之事，必有轉機。”
劉飛看著沈廷揚窘迫的模樣，心中已有了定論。南明朝廷腐朽無能，自身難保，卻還想利用萬山軍作為棋子，這樣的冊封和要求，根本毫無誠意。他緩緩開口，語氣平靜卻帶著不容置疑的堅定：“沈大人，劉飛抗清，並非為了封爵加官，而是為了守護家園，光復河山。北伐之事，關乎重大，需從長計議。糧草器械未到之前，萬山軍絕不可能貿然出兵，置數萬將士的性命於不顧。”
他頓了頓，繼續說道：“至於這‘荊國公’的封爵，劉飛愧不敢受。待他日朝廷撥下補給，萬山軍與朝廷同心協力，擊退清軍，再議封爵不遲。今日天色已晚，沈大人一路勞頓，先下去歇息吧。後續之事，我們明日再議。”
沈廷揚見劉飛態度堅決，知道再勸說也無濟於事，只能無奈地點點頭：“既然國公心意已決，下官便不再強求。只是還望國公三思，南京局勢危急，遲則生變。”
說完，他起身告退，被親兵引向客房。看著沈廷揚離去的背影，周明遠憤憤道：“主公，這南明朝廷分明就是想利用我們，根本沒有半點誠意，這封爵咱們堅決不能受！”
劉飛拿起案上的詔書，輕輕摩挲著，眼中閃過一絲複雜的神色：“南明雖弱，卻仍是天下公認的正統。公然拒絕封爵，難免會落下‘擁兵自重’的口實，不利於團結各地抗清力量。但北伐之事，絕不能被他們牽著鼻子走。”
秦嶽點頭附和：“主公所言極是。我們可以暫時收下封爵，卻以‘糧草匱乏，需整備兵馬’為由，拖延北伐之事。同時派人前往南明，施壓朝廷，要求撥付補給，若朝廷拒不配合，我們便有充足的理由拒絕出兵，也不會落下把柄。”
劉飛嘴角勾起一抹淡淡的笑意：“就按秦先生所言。南明的算盤，我們不能讓他們得逞。萬山軍的每一步行動，都必須以自身實力和抗清大局為重，絕不能為了一個虛名，而陷入被動境地。”
廳內的炭火依舊燃燒，卻驅不散眾人心中的疑慮。南明來使的到來，如同一塊石頭，投入了萬山平靜的湖面，帶來了新的政治考量。劉飛知道，這只是開始，隨著萬山勢力的壯大，類似的試探和利用還會不斷出現。如何在堅守抗清初心的同時，應對各方勢力的算計，將是他接下來必須面對的難題。
窗外的雪，依舊在下，覆蓋了大地，也彷彿覆蓋了天下的紛爭。但劉飛清楚，這暫時的平靜之下，各方勢力的角力從未停止，而萬山軍，必須在這複雜的棋局中，走出屬於自己的道路，才能在亂世中立足，才能真正實現光復河山的大業。