三月十五的晨霧尚未散盡，萬山北線的鷹嘴峽就被震天的炮聲撕裂。清軍的紅衣大炮輪番轟擊，炮彈呼嘯著砸向城牆，石屑飛濺，煙塵瀰漫，佯攻的清軍士兵高舉盾牌，吶喊著向關隘衝鋒，聲勢浩大，彷彿要一舉突破防線。
“大人，清軍攻勢兇猛，要不要增援？”鷹嘴峽城頭，副將焦急地向秦嶽請示。
秦嶽手持望遠鏡，目光穿透硝煙，嘴角勾起一抹冷笑：“慌甚麼？這是佯攻，守住陣地即可，別中了多鐸的調虎離山計！”
他早按劉飛部署，只留少量兵力依託工事抵抗，主力部隊隱蔽在城牆後，靜候東線的訊號。
與此同時，東線的落鳳谷內，晨霧如紗，遮掩著殺機。趙青率領五千兵力在此設伏，兩側懸崖上佈滿了銃手和炮兵，十門“山吼炮”早已瞄準谷底通道，地面上的陷坑、絆索被濃霧掩蓋，只等清軍主力踏入陷阱。
辰時三刻，一陣沉悶的馬蹄聲和腳步聲從谷口傳來。多鐸派出的東路主力一萬餘人，在副都統薩布素的率領下，正悄悄向萬山腹地推進。他們以為北線的猛烈攻勢已牽制住萬山軍主力，對這條隱蔽的山谷毫無防備，佇列鬆散，士兵們甚至還在低聲交談。
“加快速度！拿下萬山腹地，截斷鷹嘴峽的後路！”薩布素騎在馬上，意氣風發，絲毫未察覺死亡的陰影正在逼近。
當最後一名清軍士兵踏入谷中，趙青猛地揮下紅旗：“開火！”
剎那間，兩側懸崖上的火炮同時轟鳴，十門“山吼炮”噴出橘紅色的火舌，炮彈帶著刺耳的呼嘯，精準地砸向清軍前鋒陣地。“轟隆！轟隆！”巨響過後，清軍前鋒的騎兵被炸得人仰馬翻，馬匹受驚嘶鳴，混亂瞬間蔓延。
沒等清軍反應過來，密集的銃聲如驟雨般響起。萬山軍的燧發槍隊三列輪射，銃彈如雨點般傾瀉而下，清軍士兵一排排倒下，谷內慘叫連連。薩布素臉色大變，剛要下令反擊，卻發現坐騎被絆索纏住，轟然倒地，他狼狽地爬起來，嘶吼道：“有埋伏！快撤！”
可此時，谷口和谷尾已被萬山軍的精銳堵住，形成三面夾擊之勢。騎兵從兩側山坡衝殺而下，彎刀閃爍著寒光，收割著慌亂的清軍士兵的性命；步兵手持長槍，組成密集陣形，一步步壓縮清軍的活動空間；懸崖上計程車兵不斷投擲手榴彈，爆炸聲此起彼伏，將清軍的陣型徹底打亂。
清軍陷入絕境，士兵們爭相逃竄，自相踐踏，不少人掉進陷坑，被尖銳的鐵釺刺穿身體。薩布素看著麾下士兵成片倒下，肝膽俱裂，帶著親兵拼死突圍，卻被趙青親自率軍攔住。兩人交手不到十個回合，薩布素就被趙青一刀挑落馬下，生擒活捉。
“降者不殺！”萬山軍士兵高聲吶喊，聲音震徹山谷。失去指揮的清軍士兵鬥志全無，紛紛扔下武器投降。
這場伏擊戰持續了整整兩個時辰。當晨霧散去，落鳳谷內屍橫遍野，鮮血順著谷底的溪流流淌，染紅了山石。經清點，清軍共損失兩千餘人，被俘三千餘人，薩布素以下十餘名將領被擒，剩餘殘部狼狽後撤三十里，再也不敢貿然進攻。
初戰告捷的訊息傳回萬山城，瞬間點燃了全城的熱情。百姓們湧上街頭，敲鑼打鼓，歡呼雀躍，之前的壓抑和恐懼被勝利的喜悅一掃而空。“打勝仗了！我們打敗清軍了！”孩子們舉著小旗幟奔跑，婦女們端著熱水和食物，湧向城外的軍營，慰問歸來計程車兵。
軍營內，士兵們也士氣高漲，擦拭著繳獲的武器，興奮地談論著戰鬥的經過。“咱們的山吼炮太厲害了！一炮下去，清軍就垮了！”“趙將軍指揮得好，三面夾擊，讓他們插翅難飛！”
然而，在一片歡騰中，總督府的軍機堂內，劉飛卻面色平靜，沒有絲毫喜悅。他看著戰報上的傷亡數字，手指輕輕敲擊著案几，語氣凝重：“這只是一道開胃菜。多鐸的四萬主力還在北線按兵不動，東路只是他的偏師，真正的考驗還在後面。”
秦嶽、趙青等將領走進來，臉上還帶著勝利的笑意，見劉飛如此冷靜，紛紛收斂神色。“主公說得是，”秦嶽拱手道，“多鐸必然會因東路慘敗而震怒，接下來的進攻肯定會更加猛烈，我們不能掉以輕心。”
“不錯。”劉飛點點頭，走到沙盤前，“多鐸的主力配備了二十門紅衣大炮，火力遠超東路軍。他現在按兵不動，一是在試探我們的虛實，二是在等待西線奇兵的訊息。傳令各部隊，立即休整補充，加固防線，特別是北線的鷹嘴峽，務必做好應對清軍主力猛攻的準備。”
他頓了頓，目光掃過眾人：“另外，特別作戰營做好準備，今夜突襲清軍東路殘部的營地，趁勝追擊，徹底打垮他們，絕不給多鐸調整部署的機會！”
“是！”眾將領齊聲領命，眼神裡重新燃起鬥志。
夕陽西下，萬山城的歡騰漸漸平息，取而代之的是更加嚴密的戰備。城頭上計程車兵們加緊加固工事，炮口重新對準遠方；軍工坊的爐火徹夜不熄，工匠們連夜趕製彈藥；特別作戰營計程車兵們整理行裝，準備趁著夜色，對清軍發起新一輪的打擊。
劉飛站在北城門樓上，望著北方清軍大營的方向，眼神銳利如刀。他知道，東路的勝利只是開始，多鐸的主力一旦發起猛攻，那才是真正的生死較量。但他心中沒有絲毫畏懼，只有堅定的決心——無論接下來的戰鬥多麼殘酷，他都要帶領萬山軍民，一步一步，擊退清軍，守護好這片土地。
夜色漸濃，落鳳谷的血腥味漸漸散去，但戰爭的陰影卻更加濃重。多鐸的主力大營內，必然已是雷霆震怒，一場更大的風暴，正在悄然醞釀。