崇禎十七年五月的風，裹挾著江南的血腥氣，吹到了萬山。絡繹不絕的逃難人群沿著官道蹣跚而來，他們衣衫襤褸，面黃肌瘦，不少人身上帶著刀傷、燒傷，孩童的哭聲、老人的呻吟與婦人的啜泣交織在一起，像一把鈍刀，反覆切割著萬山城每個人的心。
一個衣衫焦黑的中年漢子，抱著氣息奄奄的孩子，跪在城門口，對著守城士兵連連磕頭：“官爺，求您開門！清軍殺進來了！揚州……揚州十天才殺完啊！男人被殺，女人被擄，房子被燒，沒一個活口能倖免！求您讓我們進去，給條活路！”
他的話像瘟疫一樣傳開，逃難人群中爆發出更大的哭聲。有人舉著親人的骸骨，哭訴清軍的殘暴；有人展示被燒爛的衣物，講述家園被毀的慘狀，揚州十日，屍橫遍野，血流成河，那地獄般的景象，透過這些倖存者的口述，在萬山上下掀起了巨大的震動。
軍機堂內，氣氛凝重得讓人窒息。劉飛手裡攥著一份從難民口中整理的情報，紙上“殺掠無度”“屍骸塞路”“血流成渠”等字眼，被他的指節攥得發皺。堂下的將領們低著頭，臉上滿是悲憤與凝重，連最激進的周虎，都緊咬著牙關，眼眶通紅。
“清軍殘暴，遠超流寇。”劉飛緩緩開口，聲音裡帶著壓抑的怒火，“他們不是來劫掠的，是來亡我種族、毀我文明的。揚州就是前車之鑑，若我們閉門自守，看著江南淪陷，看著百姓被屠戮，等清軍整合了南方的資源，下一個遭殃的，就是萬山！”
“主公，不可！”剛提拔不久的哨長王小虎站出來，語氣急切，“咱們好不容易才穩住萬山，兵力、糧草雖有儲備，但清軍勢大，多鐸麾下有八萬大軍，咱們主動出擊，無異於引火燒身，一旦被清軍主力盯上，萬山就危險了！”
不少將領跟著點頭：“王哨長說得對！閉門自守，依託防線還能周旋；主動出擊，怕是會得不償失！”
“唇亡齒寒，覆巢之下無完卵！”劉飛猛地一拍案几，站起身來，目光銳利地掃過眾人，“你們以為閉門自守就能活下去？清軍拿下江南後，必然會集中兵力南下湖廣，到時候咱們孤立無援，就算防線再堅固，也擋不住清軍的紅衣大炮和數萬鐵騎！現在出擊，不是蠻幹，是釜底抽薪！”
他走到地圖前，指尖劃過清軍的補給線：“第一，接應難民。這些難民裡，有工匠、有郎中、有老兵，都是萬山需要的人才；收留他們，既能擴充咱們的人力，也能彰顯萬山的仁義，讓天下人知道，咱們是在守護華夏百姓。第二，襲擾清軍後方。清軍長途奔襲，補給線漫長，咱們派精銳部隊突襲他們的糧道、輜重，燒燬糧草、破壞軍械，就能打亂他們的部署，延緩他們南下的速度，為咱們爭取更多備戰時間！”
“可……”王小虎還想爭辯，卻被趙青打斷。
“主公說得對！”趙青上前一步，拱手道，“揚州的慘狀，咱們不能坐視不管！清軍越是殘暴，咱們越要反擊，不僅是為了自保，更是為了守住漢人最後的骨氣！末將願率精銳，襲擾清軍補給線！”
周虎也跟著請戰：“末將也去！讓清軍嚐嚐咱們萬山銃的厲害！”
見核心將領都支援，其他將領也不再反對。劉飛當即拍板：“趙青率五百精銳戰兵，攜帶連發銃、輕型虎蹲炮，連夜出發，奔襲清軍設在九江城外的糧庫；周虎留守鷹嘴堡，加強防禦，防止清軍反撲；陳遠組織民夫，在主城、麻城開設臨時安置點，接納難民，登記人口、甄別人才，優先安置工匠、郎中、老兵，保障難民的基本生活。”
命令一下，萬山軍迅速行動。趙青帶著五百精銳，換上便裝，趁著夜色，沿著山間小道疾馳而去。他們避開清軍的哨卡，晝伏夜出，三天後抵達九江城外三十里的清軍糧庫。
糧庫由兩百多名清軍駐守，外圍設有柵欄和崗哨，裡面堆滿了糧草和輜重。趙青將部隊分成兩隊，一隊用虎蹲炮轟擊柵欄，一隊趁著混亂衝入糧庫，用連發銃掃射清軍。清軍沒想到會有人敢突襲他們的糧道，毫無防備，瞬間陷入混亂。
“點火！”趙青一聲令下，士兵們將隨身攜帶的火油灑在糧草上，點燃火把扔了過去。熊熊大火瞬間燃起，照亮了夜空，清軍的慘叫、糧草燃燒的噼啪聲、銃炮的轟鳴聲交織在一起。不到一個時辰，清軍糧庫就化為一片火海，兩百多名守軍被殲滅大半，剩下的倉皇逃竄。趙青帶著部隊，帶著繳獲的少量軍械，迅速撤離，全程未損一兵一卒。
與此同時，萬山各關隘大門敞開，陳遠帶著民政吏員和民夫，在城外搭建起臨時帳篷，為逃難的百姓提供粥水、草藥。工匠被分到工坊，郎中被安排到醫館，老兵被編入民兵，孩童被送入公學——萬山不僅接納了難民，更將他們轉化為守護萬山的力量。
難民們看著熱騰騰的粥、乾淨的帳篷，感受著久違的安穩，紛紛落淚。一個曾在明軍服役的老兵，對著總督府的方向磕頭：“劉大人收留我們，還給我們活路，我們願為萬山效死，抵抗清軍！”
萬山的舉動，果然引起了清軍的注意。多鐸得知糧庫被燒，又聽聞萬山接納了大量難民，勃然大怒：“小小萬山，也敢螳臂當車！”當即派麾下將領薩克達，率兩千騎兵、一千步兵，試探性地進攻萬山的北部防線——鷹嘴峽。
鷹嘴峽是萬山北部的門戶，兩側是陡峭的懸崖，中間只有一條狹窄的山道，易守難攻。周虎早已接到情報，在峽谷兩側的懸崖上部署了滾石、檑木，在山道中間設定了路障，城頭架起了數十門虎蹲炮和上百支萬山銃，嚴陣以待。
薩克達帶著清軍抵達鷹嘴峽，見山道狹窄，不屑地冷笑：“這般小地方，也敢阻攔大清鐵騎？”當即下令騎兵衝鋒。
可騎兵剛進入峽谷中段，周虎一聲令下：“放！”
懸崖上的滾石、檑木傾瀉而下，砸得清軍騎兵人仰馬翻，慘叫連連。山道中間的路障擋住了後續部隊，清軍進退兩難。緊接著，城頭的虎蹲炮轟鳴，銃彈呼嘯著飛向清軍，清軍成片倒下，騎兵的優勢在狹窄的峽谷里根本無法發揮。
“撤退！快撤退！”薩克達看著麾下士兵不斷倒下，臉色鐵青，急忙下令撤退。可週虎哪裡會給他們機會，下令開啟城門，戰兵們衝出城去，追殺潰逃的清軍。
此戰，萬山軍以傷亡不足五十人的微小代價，殲滅清軍八百餘人，繳獲戰馬百餘匹、軍械數百件，薩克達帶著殘部狼狽逃竄。被俘的清軍副統領，被押到周虎面前，渾身是傷，卻依舊不服氣地怒吼：“爾等不過是山野賊寇，敢與大清為敵？快說，你們是何人麾下？”
周虎抽出佩刀，架在他的脖子上，眼神冰冷，語氣傲然：“睜大你的狗眼看好了！這裡是萬山護民府，我家主公乃劉飛！爾等清軍，燒殺搶掠，無惡不作，今日只是給你們一個教訓！再敢來犯，定叫你們有來無回！”
被俘的清軍將領愣住了，他從未聽說過“萬山護民府”“劉飛”的名號，卻沒想到這小小的萬山，竟有如此強悍的戰鬥力。
鷹嘴峽大捷的訊息傳回萬山，全城歡騰。百姓們奔走相告，士兵們士氣高漲，原本因揚州慘訊而產生的惶恐，徹底被勝利的喜悅和抵抗的決心取代。
軍機堂內，劉飛看著戰報，臉上露出了一絲欣慰的笑容。他知道，這只是一場小小的勝利，真正的大戰還在後面。但透過這次出擊，他們不僅打亂了清軍的部署，拯救了數萬難民，更向天下證明了，萬山不是待宰的羔羊，而是敢於反抗清軍殘暴統治的中堅力量。
“傳令下去，嘉獎鷹嘴峽守軍和趙青的襲擾部隊。”劉飛下令，“同時，加快難民的安置和訓練，擴大軍械生產，加固防線——清軍不會善罷甘休，我們必須做好迎接更大風暴的準備！”
窗外的陽光刺破雲層，照在萬山城的城牆上，映得銃炮閃爍著冷光。逃難的百姓已經開始在萬山安家落戶，工坊裡的爐火依舊旺盛，軍營裡的操練聲震天動地——經歷了揚州十日的慘訊和鷹嘴峽的勝利，萬山上下更加團結，更加堅定了抵抗清軍、守護家園的決心。唇亡齒寒的道理，已經深深烙印在每個人的心裡，他們知道，唯有奮起反抗，才能在這亂世中，為華夏保住最後一方淨土。