深秋的政務廳裡，空氣比炭爐裡的火星還要緊繃。陳遠抱著一摞厚厚的賬本，臉色比窗外的枯葉還要難看，手指劃過泛黃的賬頁，每一個數字都像一把重錘，砸在他的心上。
“大人，您看……”他把賬本攤在劉飛面前，指尖點在最後一頁的合計欄，那裡用紅筆寫著“虧空紋銀六百三十兩，糧一百二十石”，刺眼的紅色，像一道流血的傷口，在密密麻麻的黑字裡格外扎眼。
劉飛的目光落在“赤字”二字上，指尖微微發涼。他拿起賬本，一頁頁翻看：軍費開支，因新招兩百戰兵、添置五十支連發銃，比上月增支兩百五十兩；基建開支，麻城城牆加固、清河驛道修繕，花了三百一十兩；行政開支，新提拔的三十多名官吏俸祿、政務廳文書耗材，增支一百二十兩；再加上公學擴招的經費、難民安置的餘糧……收入只有麻城清河的糧稅、工坊的鐵器售賣，兩相抵扣，竟成了赤字。
“控制區擴了兩倍，開支翻了三倍，收入只漲了一成。”陳遠的聲音發澀，“再這麼下去，下個月糧倉的儲備糧就要動，年底的軍費都湊不齊，咱們總不能讓弟兄們餓著肚子打仗，讓工匠們空著手造銃吧？”
趙青剛從軍營過來，聽到“軍費不足”，立刻皺緊眉頭：“軍營裡新到的一批銃彈還沒付錢，孫滿倉催了兩回了；新兵的冬衣還沒做，要是入冬前湊不齊布料和棉花，弟兄們得凍著操練！”
老秦也跟著嘆氣：“情報科派往北線的探子，每月要五十兩經費買通關節、傳遞訊息，現在都快斷供了；甄別營新來的人才，俸祿還欠著半個月，再拖下去，怕是要人心浮動。”
政務廳裡靜得可怕，只有炭爐裡的炭塊偶爾“噼啪”作響，映得每個人的臉忽明忽暗。劉飛放下賬本，走到窗前，望著遠處正在施工的麻城城牆——民夫們推著石碾子夯土，工匠們忙著砌磚，可這熱鬧的背後，是每天都在燃燒的銀子和糧食。
他想起三個月前拿下麻城、清河時的意氣風發，那時只想著擴大地盤、增強實力，卻忘了“地盤越大，開銷越大”的道理。新佔的土地需要基建，新招的兵馬需要軍餉，新派的官吏需要俸祿，連百姓的安置、教育都要花錢——萬山就像一個快速長大的孩子，胃口越來越大，可家裡的存糧和銀子，卻快要見底了。
“不能再這麼下去了。”劉飛轉過身，語氣堅定，“開支像洪水一樣漲，收入卻像小溪一樣細，再不清淤、開渠，遲早要淹了自己。”
當天下午，劉飛召集了所有核心成員，連孫滿倉、王先生這些負責具體事務的人都請了過來。政務廳的案几上，攤滿了賬本、工坊的生產報表、農田的收成統計，每個人面前都放著一杯涼茶——沒人有心思喝，都盯著那些觸目驚心的數字。
“現在的問題很清楚：開支激增，收入不足，財政赤字已經到了危險的地步。”劉飛開門見山，“今天找大家來，不是訴苦，是想辦法——怎麼節流，怎麼開源，怎麼把這赤字填上，讓萬山的日子過下去。”
陳遠第一個發言：“節流的話，我看可以削減非必要開支。比如政務廳的文書，以前用的都是上好的桑皮紙，現在換成粗麻紙；公務人員的俸祿，暫時減一成，等財政好轉了再補上；還有那些非緊急的基建，比如清河的戲臺修繕，先停了，把錢用在刀刃上。”
孫滿倉也跟著說：“工坊這邊也能省。比如鐵器生產，優先造銃和農具，那些裝飾性的鐵器暫時停了；工匠的加班補貼，先減半，我跟工匠們說清楚，他們會理解的。”
趙青皺著眉：“軍費不能減！弟兄們要打仗、要操練，減了軍費，士氣就垮了！要不……咱們暫緩新兵招募？”
“新兵不能緩。”劉飛搖頭，“清軍和大順軍都在增兵，咱們要是不練新兵，遲早要被人欺負。軍費不能減，但可以最佳化——比如新兵的冬衣，不用全做新的，把老弟兄的舊衣改一改，先湊合用；銃彈生產，優先保證現有戰兵，新兵暫時用舊銃彈，能省一點是一點。”
王先生也補充道：“公學的經費也能省。比如教材，以前都是手抄，現在讓學員們互相傳抄，或者用刻板印刷，能省不少紙；公學的伙房，每天少吃一頓肉，改成兩素一葷，既不影響孩子們的營養，又能省糧。”
節流的辦法說了不少，可加起來也只能省一百多兩，離六百多兩的赤字還差得遠。眾人的目光，漸漸集中到“開源”上——節流是治標，開源才是治本。
“工坊這邊，除了鐵器，能不能造點別的能賣錢的東西？”劉飛看向孫滿倉，“比如之前趙老栓說的玻璃，要是能造出來，肯定是稀罕物，能賣大價錢。”
孫滿倉眼前一亮：“對啊！我跟幾個老工匠琢磨過玻璃，就是原料和火候不好掌握，要是能投入點經費研發，說不定真能成！還有，咱們的織機改進了，棉布織得又快又好，要是擴大棉紡生產，賣給周邊的土司或者商戶，也能賺不少錢。”
老秦也跟著說：“之前有流民說，麻城西邊的山裡有銀礦，只是沒人開採。要是真有銀礦，咱們組織人開採，銀子不就有了？”
陳遠則想到了農業：“咱們種的紅薯、玉米，產量比水稻高得多，要是擴大種植，不僅能多收糧，還能把多餘的紅薯幹、玉米餅賣給流民或者商戶，也是一筆收入。”
開源的思路漸漸清晰，可每一條都需要投入——研發玻璃要經費，開銀礦要人手和工具，擴大棉紡和高產作物種植要種子和土地。現在財政赤字，哪來的錢投入？
“先擠！”劉飛斬釘截鐵，“從節流省下來的錢裡，拿出一半投入工坊研發和銀礦勘探；再從儲備糧裡調出二十石，作為高產作物的種子；棉紡擴大生產，先用現有的織機和工匠，慢慢滾動發展——咱們現在就像走鋼絲，只能一邊省，一邊闖，才有活路。”
散會時，天色已暗。眾人帶著任務離開，陳遠去落實節流措施，孫滿倉去籌備玻璃研發，老秦去安排銀礦勘探，陳遠去組織高產作物種植——每個人都知道，這是萬山的經濟生死線，只能成功，不能失敗。
劉飛留在政務廳，看著桌上的赤字賬本，心裡清楚，這只是開始。財政赤字像一聲驚雷，炸醒了他擴張後的盲目樂觀，也讓他明白，亂世裡的生存，不僅要靠槍桿子，更要靠錢袋子和糧袋子。經濟轉型，已經迫在眉睫。