求賢令張貼出去半個月後，萬山的城門外來了第一批“求賢”的人。為首的是個六十多歲的老吏，叫錢仲書，原是黃州府的戶房主事，因不願歸附大順軍，帶著一個隨從逃了出來，看到求賢令，就抱著試一試的心態來了萬山。
老秦親自在甄別營接待他。錢仲書穿著一身洗得發白的舊官服，手裡攥著一本泛黃的《大明會典》，腰板挺得筆直，一見面就問：“聽聞萬山劉大人唯才是舉，不問過往，不知是真是假？”
“自然是真。”老秦笑著請他坐下，“錢老先生在黃州府管過戶籍和稅收，可有甚麼本事教給我們？”
錢仲書也不謙虛，從懷裡掏出一本賬冊：“這是老夫在黃州府管的戶籍清冊，每一戶的田產、人口、稅銀都記得清清楚楚，從未出錯。萬山新佔麻城、清河，想必缺管戶籍稅收的人，老夫雖老，卻還能幹活。”
老秦接過賬冊，翻開一看，裡面的字跡工整，數字清晰，分類細緻，比萬山現有的賬冊規範得多。他立刻讓人去請陳遠，陳遠一來，看到賬冊就眼前一亮：“錢老先生，您這賬冊做得太好了！麻城的戶籍現在一團亂，正需要您這樣的老吏來梳理！”
錢仲書見他們真懂行，也放下心來：“老夫不求高官厚祿，只求有個安穩地方，能安安穩穩做事，不被流寇、清軍騷擾。”
“萬山就是您安穩做事的地方！”陳遠連忙說，“按求賢令的待遇，給您八畝田，每月一貫錢，先任麻城戶籍主事，試用期三個月，您看如何？”
錢仲書滿意地點頭：“好！老夫明天就去麻城上任！”
除了錢仲書，第一批來的還有個二十多歲的書生，叫蘇文，原是南京的秀才，因南明內部爭權，不願同流合汙，逃了出來。蘇文不僅識字，還懂算術，王先生親自考他，讓他寫一篇“治萬山策”，他下筆成章，提出“輕徭薄賦、興修水利、勸學務農”的主張，深得王先生賞識，直接安排去公學當助教，教進階班的算術。
還有個叫劉鐵匠的，原是武昌官營火器局的工匠，會打造鳥銃和炮架，孫滿倉親自去甄別營考他，讓他現場打造一個銃管，劉鐵匠手藝嫻熟，半天就打造出一個三層鍛打的銃管，比軍工坊現有的銃管還結實。孫滿倉大喜，立刻聘他當工頭，負責銃管鍛造，給十畝田，每月一千五百文錢。
求賢令的效果漸漸顯現，半個月內，來了三十多個人，有老吏、書生、工匠、老兵，雖然也有幾個投機分子被甄別出來趕走了，但大多數都是有真本事的人。他們被分到政務、公學、工坊、軍營，像新鮮的血液，注入了萬山的肌體。
與此同時，公學的擴招也順利進行。主城西側的新校舍蓋了起來，三間大瓦房，能容納兩百人。蒙學班招了一百二十個十歲到十五歲的少年，大多是農戶和工匠的孩子；進階班招了八十人，其中五十個是識字的成年百姓，三十個是速成班表現優秀的學員，分政務、軍事、工技三科，王先生請了錢仲書、蘇文、劉鐵匠當兼職老師，錢仲書教政務班的稅收，蘇文教算術，劉鐵匠教工技班的打鐵。
課堂上，錢仲書拿著自己帶來的《大明會典》，結合麻城的實際案例，給政務班的學員講稅收怎麼算、戶籍怎麼登；蘇文用萬山的糧賬當教材，教學員們記賬、算賬，還編了算術口訣，讓學員們記得又快又牢；劉鐵匠則帶著工技班的學員去軍工坊實習，手把手教他們鍛打、鑽孔、做銃架。
破格提拔也在同步進行。速成班的李遠，因細心負責，被提拔為麻城稅收主事，協助錢仲書管理麻城的稅收；軍營的王小虎，因練兵有方，被提拔為哨長，帶領一百個新兵；還有個叫趙小勇的工匠，因會修織機，被破格提拔為織坊工頭，負責織坊的生產。
這些被破格提拔的年輕人，雖然經驗不足，但學得快、有衝勁。李遠跟著錢仲書，每天泡在麻城的稅房裡，核對田產、統計糧稅，遇到不懂的就問，不到一個月，就把麻城的稅收理得清清楚楚；王小虎跟著周虎，學習帶兵、操練，還自己琢磨出一套“新兵速成法”，讓新兵的佇列和體能進步飛快；趙小勇則改進了織機的梭子，讓織坊的產量提高了兩成。
劉飛抽空去麻城視察，看到李遠拿著賬冊，熟練地給百姓講解稅銀的計算方法，百姓們聽得明白，交得放心，再也沒有之前的混亂；去軍營視察，看到王小虎帶領的新兵佇列整齊，操練起來有模有樣，比老戰兵還精神；去織坊視察，看到趙小勇帶著工匠們改進織機，織出的布又快又好，心裡十分欣慰。
人才不是天生的，是練出來的。”劉飛對身邊的陳遠說，“只要給他們機會，給他們指導，年輕人也能扛起擔子。他們缺的不是能力，只是機會，所有我們要給他們創造更多的機會。
陳遠點頭：“是啊，求賢令引來了老經驗的，破格提拔了有潛力的，公學培養著未來的，這三策下去，人才困局總算有了緩解的跡象。我們要保持住現在的發展勢頭。
可劉飛也清楚，這只是開始。求賢令引來的人才不是天生的，還需要磨合，公學培養的人才還需要時間，破格提拔的年輕人還需要歷練，更大的挑戰，還在後面。