初夏的陽光灑在萬山新闢的政務廳裡，卻驅不散廳內的焦躁。幾張長條案上堆滿了文書，有新佔麻城、清河縣的田產清冊，有兩地百姓的戶籍登記，還有剛收到的糧稅統計，每一份都透著混亂，墨跡未乾的修改痕跡像一道道劃痕，刺得人眼疼。
陳遠揉著發脹的太陽穴，把一份錯漏百出的稅收賬冊扔在案上：“這已經是第三份了！麻城的稅吏是政務速成班剛結業的學員，連‘魚鱗圖冊’都看不懂，把旱地算成水田，把佃戶的糧稅算到了地主頭上，昨天百姓鬧到了臨時衙署，差點掀了桌子！”
旁邊的民政主事老周也跟著嘆氣，手裡攥著一份糾紛案卷：“清河縣更糟！兩個村子爭水源，新派去的主事是個剛滿十八歲的學員，沒見過這陣仗，居然讓兩村‘比武定輸贏’，結果打傷了三個人，現在兩村都不上繳糧稅，說‘官府不公’！”
劉飛站在窗前，望著政務廳外忙碌卻混亂的景象，幾個年輕學員抱著文書跑來跑去，有的找不到案卷分類，有的記錯了百姓的訴求，還有的對著複雜的田產糾紛發呆。三個月前，萬山趁左良玉潰兵退去、大順軍專注北方的空窗期，拿下了麻城和清河縣，控制區一下擴大了兩倍，可人才的缺口，卻像一道鴻溝，橫在了眼前。
“當初辦政務速成班，只教了三個月，學的都是基礎的記賬、寫文書，哪應付得了這麼複雜的實務？”趙青剛從軍營過來，手裡還拿著防騎兵的操練計劃，見此情景也皺起眉，“軍營裡也缺人！新招的百十個戰兵，需要隊正、哨長，可老弟兄就那麼多，提拔上來的新兵蛋子連佇列都整不明白，更別說帶兵打仗了！”
老秦也湊過來，語氣凝重：“情報科更缺人！麻城、清河需要安插細作，北方清軍和大順軍的動向要盯緊，可現有的探子要麼派出去收不回，要麼經驗不足，傳回來的情報雜亂無章，根本沒法整合，再這麼下去，咱們就是睜眼瞎！”
劉飛走到案前，拿起那份被扔在桌上的稅收賬冊。冊子裡的數字歪歪扭扭，有的地方算錯了加減，有的地方漏記了農戶姓名，最後落款的學員名字旁，還畫了個小小的哭臉，看得出來，這孩子也急得團團轉，卻無能為力。
“不是他們不用心，是咱們太急了。”劉飛的聲音裡帶著一絲疲憊，“控制區擴大得太快，人才儲備根本跟不上。原有的核心成員就咱們幾個，政務、民政、軍事、情報，哪都缺人，靠三個月的速成班學員頂大梁，跟讓剛學會走路的孩子扛擔子一樣，不摔才怪。”
陳遠嘆了口氣：“可沒人不行啊！麻城、清河剛拿下，人心不穩，需要官府主持公道、徵收糧稅、組織生產，要是沒人管，用不了多久就會亂起來，到時候咱們辛苦拿下的地盤，就成了燙手山芋。”
“更麻煩的是，大順軍已經開始往湖廣調兵了。”老秦補充道，“甲七傳來訊息，袁宗第部已到黃州，離麻城只有五十里，他們肯定在盯著咱們的新地盤，要是咱們內部管理混亂，被他們抓住把柄，內外一夾攻，後果不堪設想。”
政務廳裡靜了下來，只有窗外的蟬鳴聲此起彼伏，更顯焦躁。劉飛拿起筆，在空白的紙上畫著：“政務、民政、軍事、情報，四個口子，每個口子至少缺二十個能獨當一面的人。速成班學員有基礎，但缺經驗；老弟兄有經驗，但分身乏術；外面的人才……不知道能不能引來。”
他頓了頓，筆尖重重落下：“這人才困局，是咱們擴張後遇到的第一個坎，也是最關鍵的坎。邁不過去，地盤越大，死得越快；邁過去了，才能真正站穩腳跟。”
當天下午，劉飛召集了所有核心成員，連公學的王先生、軍工坊的孫滿倉都請了過來。政務廳裡，大家圍著地圖和賬冊，你一言我一語地討論——有人提議從老弟兄裡抽人去補政務的缺，可軍營和工坊也缺人；有人提議再辦幾期速成班，可時間不等人；有人提議去南京、武昌招納失意官員，可又怕引來奸細。
討論到深夜，也沒拿出個可行的辦法。劉飛看著眾人疲憊的臉，心裡清楚，這人才困局，不是靠臨時湊人就能解決的，必須拿出一套長遠的、系統的辦法——既要自己培養，也要向外引進，還要打破那些條條框框，讓真正有能力的人冒出來。
“散了吧，都回去休息。”劉飛站起身，語氣平靜卻帶著堅定，“明天一早，咱們再議，我就不信，這坎邁不過去。”
走出政務廳時，夜色已深。月光灑在新修的衙署上，麻城、清河的方向一片寂靜，可劉飛知道，那寂靜背後，藏著無數亟待解決的問題，藏著人才短缺帶來的隱憂。他抬頭望著星空，心裡默默盤算著——培養、引進、破格，或許，只有三管齊下，才能破解這人才困局。