深夜的軍機堂，只剩下一盞孤燈亮著。燭火跳動，把劉飛的影子拉得很長，投在牆上那張斑駁的地圖上，他的指尖懸在“萬山”兩個字上，久久沒有落下，指節因用力而泛白。
外面的風雪早就停了，只剩下刺骨的寒風，從窗縫裡鑽進來，吹得燭火微微晃動，像極了這天下的局勢，也像他此刻的心緒。
他想起三年前剛到萬山時的模樣，流民遍地，田地荒蕪，連一口熱飯都吃不上，手裡只有十幾條破槍，幾十個跟著他逃來的弟兄。那時只想活下去，能讓身邊的人有飯吃、有地方住，就已經是奢望。
可現在不一樣了。萬山有了城牆，有了糧倉，有了能造銃造炮的工坊，有了上千能戰的弟兄，還有公學裡讀書的孩子、市集上安穩的百姓，這裡成了亂世裡的一塊孤島，安穩得讓人心慌。
“偏安一隅……真的能長久嗎？”他對著空無一人的堂屋，低聲問自己，聲音在寂靜裡顯得格外清晰。
燭火映著地圖上的大順、南明、清軍勢力範圍，像三張巨網，慢慢向萬山收縮。他知道，李自成就算破了北京，建立大順，也絕不會容忍萬山這樣的“獨立勢力”存在，順軍遲早會南下，要麼招撫，要麼剿滅；南明就算立了帝，也只會把萬山當棋子，用完就扔；而清軍，那支來自關外的鐵騎，一旦入主中原，第一個要收拾的，就是他們這些“漢人割據勢力”。
偏安，不過是苟延殘喘。
可搏一把呢？
他想起趙青和周虎眼裡的戰意，想起那些被選中的工匠、郎中、文人，想起公學裡孩子們的書聲，萬山有了根基，有了人才，有了火器，未必不能爭一爭。可爭甚麼？爭地盤？爭天下？
天下太大了，大順有百萬之眾，清軍有三萬鐵騎，南明佔著江南富庶之地，萬山這點家底，連人家的零頭都不夠。一旦冒頭，就是眾矢之的，李自成會來打，清軍會來剿，南明會來算計，最後可能連萬山這方寸之地都保不住。
“一步錯，就是萬劫不復。”他揉了揉發脹的太陽穴，眼前閃過鷹嘴堡外難民的慘狀，閃過武昌城破的火光，閃過清軍入塞時的殺戮，他不敢賭，賭輸了，不是他一個人死，是萬山一萬多百姓跟著陪葬。
他走到案几前，拿起甲七傳來的密報，上面寫著“大順軍已開始清查湖廣官紳，收繳糧草，似為南下做準備”；又拿起老秦整理的清軍情報，“清軍在永平屯田，已開始招降明軍殘部，騎兵增至五千”；還有陳遠送來的糧賬，“現存糧四百石，可支撐四個月，冬麥長勢良好，開春可收三百石”。
每一份情報，都在告訴他：時間不多了。
偏安，是等死；搏殺，是找死，似乎怎麼走，都是絕路。
可他不甘心。
他想起公學裡孩子們讀的“天下興亡，匹夫有責”，想起自己穿越而來的初心，不是為了苟活，是為了在這亂世裡，守住一點華夏的文明，護住一些無辜的百姓。如果連搏一把的勇氣都沒有，就算偏安一時，最後還是會被清軍的鐵蹄踏碎，還是會看著文化被毀、百姓被屠。
“建虜才是心腹大患……”他喃喃自語，手指重重按在地圖上的山海關，“李自成、南明再亂，也是漢人的江山；可清軍來了，就是亡國滅種。”
燭火“噼啪”一聲，燃盡了燈花。他猛地抬起頭，眼裡的猶豫漸漸散去，取而代之的是一種沉重的堅定——偏安不可取，搏殺需謹慎。不能盲目冒進，也不能坐以待斃。
他要做的，不是立刻爭天下，是先把萬山打造成銅牆鐵壁，讓清軍、順軍都啃不動；是悄悄積蓄力量，練更強的兵，造更好的火器，收更多的糧；是等著天下局勢再變，等著大順和清軍兩敗俱傷，等著南明自尋死路——然後，再帶著萬山，殺出一條生路。
“或許很難，但總得試試。”他對著地圖，像是在對自己說，也像是在對萬山的百姓說，“為了那些讀書的孩子，為了那些種地的百姓，為了華夏的根……不能退，也不能怕。”
東方漸漸泛起魚肚白，燭火終於燃盡，最後一點光亮消失在晨光裡。劉飛站起身，推開窗戶，寒風灌進來，卻讓他精神一振。他望著遠處漸漸甦醒的萬山城——工坊區的爐火亮了，軍營的操練聲傳了過來，公學的方向隱約有了書聲。
抉擇的前夜已經過去，接下來的路，就算再難，也要一步一步走下去。
他轉身往軍營走去，腳步比以往更沉，卻也更穩——偏安的夢碎了，搏殺的路開啟了，哪怕前方是刀山火海，他也要帶著萬山，在這亂世裡，搏一個活下去的未來，搏一個華夏不亡的希望。