主城西門外的空地上，往日的荒草已被剷除乾淨，取而代之的是一排排整齊的土坯房，有的搭著茅草頂，有的蓋著青瓦，房簷下掛著木牌，寫著“鐵匠坊”“陶瓷窯”“織布坊”的字樣，泥土路被壓實，順著地勢蜿蜒，將不同的工坊連在一起，空氣中飄著木材的清香與煤炭的煙火氣，這便是萬山新規劃的“工坊區”。
陳遠帶著商務局的文書，正給剛入駐的工匠們講解政策。他手裡拿著一張寫滿字的桑皮紙，聲音洪亮：“凡是來工坊區開店的，前半年免租金；缺本錢的，商務局能給五十到兩百文的小額貸款，不用利息，半年內還上就行；要是缺技術，咱們還能請老工匠來指導！”
人群裡，鐵匠李師傅搓著手，眼裡滿是激動。他以前在城裡擺攤，只有一個小鐵匠爐，只能打些鋤頭鐮刀，現在工坊區給了他一間大瓦房，還能借貸款買煤炭和鐵料。“陳大人，俺想打新式的犁，之前見軍械局的工匠用鋼料，能不能也給俺批點？”李師傅問。陳遠笑著點頭：“沒問題！軍械局那邊有邊角料，給你留著，保證你打出的犁又結實又好用！”
不遠處的陶瓷區，外來的王窯匠正指揮著徒弟們砌窯。王窯匠是從廬州府過來的，之前在那邊開窯，因官府苛捐雜稅太重，聽說萬山的工坊區有優惠，帶著全家來了。“這地方好，黏土多，離河邊近，取水方便。”王窯匠摸著剛和好的黏土，臉上滿是滿意，“商務局給了俺兩百文貸款，買了窯磚和柴火，再過十天就能開窯，先燒些碗碟罐子，肯定能賣得好！”
工坊區的規劃格外用心：鐵匠坊和陶瓷窯靠近北邊的山坡，那裡有現成的木材和煤炭，不用長途運輸；織布坊和造紙坊設在南邊，靠近河流，方便取水，也避開了鐵匠鋪的噪音；最東邊是印書坊，挨著蒙學，方便送課本。每個區域都有公共的水井和廁所，連廢料堆放的地方都劃好了，整整齊齊，沒有一點雜亂。
織布坊裡，本地的張大娘正帶著十幾個婦女除錯紡車。張大娘以前只會用老式的紡車，一天織不了半匹布，商務局特意從外地請了老織工，教她們用改良的紡車，還送了十架新紡車。“以前織的布又稀又薄，賣不上價，現在這新紡車，一天能織兩匹布，還結實！”張大娘踩著踏板，紡車“嗡嗡”轉著，棉線均勻地纏在錠子上，旁邊的婦女們跟著學，不時互相請教，笑聲在坊裡迴盪。
造紙坊的進展也不慢。工匠們在河邊挖了漚料池，把樹皮、破布泡在裡面，幾天後撈出來捶打，製成紙漿。之前萬山的文書和蒙學課本，都要從外地買，又貴又不方便，現在造紙坊試產成功，造出的粗紙雖然不如宣紙細膩，卻足夠寫字記賬。蒙學的王先生拿著剛造好的紙，高興地說：“以後孩子們的課本，咱們自己就能印，再也不用等外地運來了！”
印書坊裡，幾個工匠正除錯活字。他們用梨木刻成單個的字，按課文排列好，塗上墨，鋪上紙一壓，一頁課本就印好了。第一天試印，就印出了五十本《千字文》，送到蒙學的時候，孩子們圍著看，摸著嶄新的課本，眼裡滿是歡喜。
工坊區的興起，很快改變了萬山的日常。以前百姓買碗碟，要託商隊從外地帶，一個粗瓷碗要五文錢，現在王窯匠的窯開了，粗瓷碗只要兩文錢，還結實耐用，每天都有百姓來排隊買；張大娘的織布坊織出的粗布，比外地運來的便宜三成，婦女們再也不用為布料貴發愁；鐵匠坊打出的新式犁，比老式犁省力，農民們紛紛來買，田地裡用新式犁耕地的人越來越多。
商務局的賬本上，資料也在悄悄變化：以前萬山的商隊主要往外運礦石和玻璃，換回糧食、布匹和陶瓷，現在本地生產的陶瓷、布匹、紙張，不僅能滿足自己用，還能賣給周邊的村落，甚至有清河縣的商隊來進貨，經濟不再只靠礦業和玻璃，慢慢形成了迴圈。
劉飛偶爾會來工坊區走走。他看到李師傅的鐵匠坊裡，火花四濺，工匠們正給農民打犁；王窯匠的窯前，百姓排著隊買碗碟；張大娘的織布坊裡，婦女們說說笑笑地織布，心裡很是欣慰。他對身邊的陳遠說：“工坊區不僅是多了幾個鋪子，更是讓萬山的百姓能自己生產、自己生活，不用再看別人的臉色。這樣，咱們的根基才穩。”
夕陽西下時，工坊區的煙火漸漸淡了，工匠們收拾好工具，有的回家，有的在坊裡商量第二天的活計。土坯房的燈亮了起來，像星星一樣綴在西門外，與主城的燈火連成一片。這片新興的工坊區，正用叮叮噹噹的錘聲、嗡嗡作響的紡車聲、窯火的溫暖，編織著萬山的民生圖景，也讓這座新生政權的經濟，一步步走向堅實與多元。