丈量土地的隊伍剛出萬山城，晨露還沾在步弓的木柄上，麻煩就找上了門。民政堂派出去的十支丈量隊，每支都帶著步弓、算盤和登記冊，領頭的要麼是經驗豐富的老文書，要麼是熟悉地形的獵戶，本以為能順順利利推進，卻沒料到，《均田令》的墨跡剛乾，觸及利益的波瀾就先湧了起來。
城南的李家莊外，丈量隊剛把步弓拉開，就被一個穿青布長衫的漢子攔在了田埂上。漢子叫劉老栓，是村裡的小地主，家裡有六畝水田，一半是祖傳的，一半是前幾年從流民手裡低價買的，按《均田令》，祖傳的地歸他，但買的流民地若原主還在，就得重新分配。劉老栓叉著腰，堵在步弓前：“這地是俺真金白銀買的，憑啥要重新量？你們這是搶！”
丈量隊的領頭文書張誠耐著性子解釋：“劉掌櫃，按《均田令》，您祖傳的三畝地不動，買的那三畝，原主周老漢現在就在萬山登記了戶籍，按規矩得還給他半畝，剩下的兩畝算您合法購置，不用動。”可劉老栓根本不聽，往田埂上一坐，拍著大腿喊：“俺不管啥令！地到了俺手裡就是俺的！今天誰敢量，俺就跟誰拼命！”
周圍的村民圍了過來，有的勸劉老栓別鬧，有的卻小聲嘀咕：“以前他租地給俺們，租子那麼高，現在分他點地怎麼了？”劉老栓聽見了，跳起來指著村民罵：“你們這群窮鬼，就盼著分別人的地！”場面瞬間僵住，張誠沒辦法，只能讓人快馬回主城報信。
陳遠接到訊息時，正在核對城西的土地冊。他放下算盤，立刻往李家莊趕，剛到田埂就看到劉老栓還坐在地上，丈量隊的人站在一旁，步弓都收了起來。“劉掌櫃，咱們好好說。”陳遠蹲下來，從懷裡掏出《均田令》的抄本，指著其中一條，“您看，令上寫得明明白白，‘合法購置且原主自願出讓的土地，歸現主所有’，周老漢說了，當年是走投無路才賣地，現在您還他半畝，他就知足了，剩下的兩畝還是您的。”
劉老栓盯著抄本上的字，又看了看遠處站著的周老漢，周老漢正怯生生地望著他，手裡攥著戶籍冊。劉老栓心裡犯了嘀咕：他也知道，護民府不是以前的官府，真鬧起來，自己未必佔理，而且周老漢只要半畝，也不算虧。沉默了半晌，他終於站起身：“行，就按令上來，但這地得量準了，不能少了俺一分！”陳遠笑著點頭：“放心，步弓都是新校的，一寸都不會差。”
這邊的風波剛平，西北山區的兩個村子又鬧了起來。黑石村和白楊村隔著一道山樑，山樑下有塊兩畝的緩坡地，黑石村說這地是他們村早年開墾的，後來荒了；白楊村說去年他們村有人在這兒種過玉米，該歸他們分。兩個村的村長帶著人，拿著鋤頭鐵鍬，在坡地上對峙，差點打起來。
負責這邊的丈量隊領頭是獵戶老秦，他早年在這山裡打獵，知道這塊地的底細。“別吵了！”老秦站在坡地中央，指著地邊的一棵老槐樹，“這樹下埋著黑石村早年的地界石，二十年前俺還見過，不信咱們挖出來看看！”村民們半信半疑，挖了沒一會兒，果然挖出一塊刻著“黑”字的石頭。白楊村的村長臉一紅，揮了揮手：“既然是黑石村的，俺們不爭了，按令分別的地就行。”
可比起這些明面上的糾紛，更讓人頭疼的是暗處的徇私。城西的丈量點，文書趙三負責登記，他有個遠房表弟想多分點好地，偷偷塞給趙三半袋銀子，讓他把城南的一塊黑土地劃給自己。趙三見錢眼開，登記時故意把那塊地的肥力等級標低，還把面積多算了半畝，剛填完冊子，就被來巡查的監察司官吏李默抓了個正著。
“趙三，你可知罪？”李默拿著登記冊，指著上面的塗改痕跡，聲音冰冷。趙三臉色慘白，“撲通”一聲跪下：“李大人，俺一時糊塗，求您饒了俺這一次！”李默沒理會他的求饒，讓人把趙三捆起來，帶到附近的曬穀場，當著百姓的面宣佈：“趙三利用丈量徇私，按《萬山約法》，杖責二十，革去文書之職，永不錄用！他改的登記冊作廢，那塊地重新丈量分配！”
百姓們看著趙三被按在地上杖責，紛紛叫好：“監察司好樣的！這下沒人敢耍花樣了！”“護民府辦事公正，俺們放心！”李默舉起登記冊，對眾人說：“往後誰發現丈量有徇私，隨時可以投舉報箱，監察司一定嚴查！”
這場風波過後，丈量工作反而推進得更快了。劉老栓主動幫著丈量隊指認地界，黑石村和白楊村的村民還一起幫著丈量其他地塊，百姓們見護民府既講規矩，又不縱容舞弊，都主動配合起來。張誠的丈量隊在李家莊量完地時，劉老栓還特意煮了玉米粥請他們喝：“以前俺是怕吃虧，現在知道護民府是真為百姓辦事，俺服了。”
夕陽西下時，陳遠回到民政堂，看著桌上堆得越來越厚的土地冊，每一本都記著丈量好的地塊、戶主姓名和麵積，字跡工整，沒有一處塗改。他拿起一本，指尖劃過上面的墨跡，心裡清楚：改革從來不是一帆風順的，小地主的牴觸、村落的糾紛、胥吏的徇私，都是觸及既有利益時必然的陣痛。但只要守住“公正”二字，把規矩講透，把舞弊查嚴，這些陣痛就會變成新秩序紮根的養分。
窗外，監察司的舉報箱還掛在廊下，夕陽的光落在箱子上，映得“舉報箱”三個字格外清晰。陳遠知道，接下來的丈量還可能遇到新的問題，但只要民政堂和監察司擰成一股繩，就沒有解不開的結。而那些被丈量好的土地，終將變成百姓手裡的鋤頭、碗裡的糧食，變成萬山最堅實的根基。