鷹嘴堡的工地正處在最吃勁的階段，未完工的石牆壘到了丈許高，牆基下堆著剛鑿好的青石，工匠們正往石縫裡灌糯米灰漿，蒸汽混著米香飄在山坳裡。周阿福攥著鋼釺，正和兩個民工鑿著一塊卡在崖壁上的巨石，額角的汗順著下巴往下滴，砸在滾燙的釺尖上，瞬間蒸發成白煙。
“阿福哥，歇會兒吧！你都鑿半個時辰了，手不酸嗎？”旁邊的年輕民工小順子遞過來一瓢水，眼裡滿是佩服，周阿福不僅主動來築壘，幹活還格外拼命，別人歇三次，他頂多歇一次。
周阿福接過水，猛灌了一口，水順著嘴角流到脖子裡，涼絲絲的。“歇啥？早一天把石牆壘起來，早一天安心。”他抹了把嘴，目光落在不遠處的守兵身上，負責護衛工地的是守兵小隊，一共二十人，隊長是個叫趙剛的年輕漢子，之前是戰兵裡的伍長，因訓練時扭傷了腿，暫調過來守工地。此刻趙剛正領著幾個士兵在工地外圍巡邏，手裡的“萬山銃”斜挎在肩上，警惕地盯著山間的小路。
這是築壘工程啟動以來最平靜的日子，連山間的鳥雀都敢落在工地的腳手架上，沒人料到危險會來得如此突然。
午後的陽光剛偏西，遠處的山口突然捲起一陣塵土，伴隨著幾聲呼嘯，十幾個穿著破爛衣裳、舉著刀槍的山賊從林子裡衝了出來。他們臉上抹著黑灰，眼裡閃著兇光，直撲工地旁的糧食囤，那裡堆著民工們的口糧，還有剛運來的兩袋糯米。
“有山賊！”巡邏計程車兵最先發現，扯著嗓子喊了一聲。趙剛立刻舉槍，對著山賊的方向扣下扳機，“砰”的一聲，最前面的山賊應聲倒地，剩下的人卻沒退，反而嗷嗷叫著衝得更猛。
工地瞬間亂了套。有的民工嚇得往石牆後躲，有的慌不擇路往山坳外跑，小順子手裡的鐵錘掉在地上，臉色發白：“阿福哥，咋辦？咱們沒武器啊！”
周阿福心裡也慌，但他一眼瞥見趙剛的小隊被山賊圍了，二十個守兵要對付十幾個山賊，本不算吃力，可山賊裡有兩個弓箭手，箭支像雨點一樣射向士兵，已有兩個士兵中箭倒地。“別慌！拿傢伙！”周阿福撿起地上的鋼釺，又把旁邊的鐵錘塞給小順子，“咱們人多，把他們趕出去！要是糧食被搶了，咱們沒飯吃，石堡也建不成，家裡的娃還得躲炮火！”
這句話像一盆火，點燃了民工們的勇氣。之前躲在石牆後的民工紛紛探出頭，有的抄起鋼釺，有的扛起抬石頭的粗木槓，還有的抓起地上的碎石塊，跟著周阿福往守兵那邊衝。“打山賊！護糧食！”周阿福喊著，手裡的鋼釺直刺向一個正揮刀砍向士兵的山賊。那山賊沒防備背後有人，被鋼釺扎中肩膀，慘叫一聲倒在地上。
趙剛見民工們衝過來，又驚又喜，立刻調整陣型：“士兵們，護住民工！用‘萬山銃’齊射！”剩下的十八個士兵立刻分成兩組，一組舉槍射擊，一組用刀盾護住民工，子彈呼嘯著飛向山賊，又有三個山賊應聲倒地。可山賊的弓箭手依舊難纏，一支箭擦著趙剛的胳膊飛過，帶起一串血珠。
“阿福哥，你看那邊！”小順子突然喊著，指向工地的另一側，又有五個山賊從崖壁後的小路繞了過來，目標竟是正在熬糯米灰漿的大鍋。那裡只有兩個工匠，根本無力抵抗。周阿福心裡一緊，糯米灰漿是築堡的關鍵，要是鍋被砸了，石牆的加固就得停工。他立刻領著幾個民工往那邊跑，手裡的鋼釺舞得呼呼作響，逼退了衝在最前面的山賊。
戰鬥持續了半個時辰。山賊雖兇悍，卻架不住守兵的“萬山銃”和民工們的拼命，他們是為了搶糧食，而民工和守兵是為了護家園，這股信念上的差距，讓戰局漸漸偏向工地這邊。最後一個山賊見勢不妙，轉身往林子裡跑，趙剛舉槍瞄準，卻因胳膊受傷，子彈打偏了，只能眼睜睜看著他逃走。
當山口的塵土漸漸落定，工地終於恢復了安靜，可這份安靜卻透著刺骨的悲涼。周阿福拄著鋼釺站在原地，身上的粗布襖被刀劃開了一道大口子，露出裡面的皮肉，卻沒感覺到疼，他的目光落在地上的屍體上，有三個是守兵，還有五個是民工，其中一個是和他一起鑿石的老吳，腦袋上插著一支箭，眼睛還圓睜著，手裡緊緊攥著一塊沒鑿完的青石。
小順子蹲在地上哭了，手裡的鐵錘掉在老吳的屍體旁：“吳叔……早上還跟我說，等石堡建好了，就帶娃來看看……”周阿福走過去，拍了拍他的肩膀，喉嚨發緊，說不出話，他想起老吳昨天還分給自己半個窩窩頭，說家裡的娃愛吃甜的，等發了工錢就去買麥芽糖。
趙剛捂著流血的胳膊，走到屍體旁，對著守兵的屍體深深鞠躬，眼淚掉在地上的血跡裡：“是我沒守好工地……是我對不起弟兄們。”他之前總覺得守工地是閒差，沒料到山賊會突然襲擊，更沒料到民工們會跟著拼命，此刻看著地上的傷亡，滿心都是愧疚。
傍晚時分，劉飛帶著趙青和醫療隊趕到鷹嘴堡。剛進工地，就看見民工們正用門板抬著傷員往醫療點走，地上的血跡還沒幹，糧食囤旁的屍體蓋著粗麻布，空氣裡混著血腥味和糯米的甜香，格外刺眼。
“情況怎麼樣？”劉飛的聲音低沉，目光掃過工地的狼藉，未完工的石牆上濺著血，熬灰漿的大鍋歪在一旁，地上散落著鋼釺、刀槍和山賊的屍體。
趙剛忍著疼，單膝跪地：“大人，屬下失職！遭遇小股流竄山賊襲擊，雖擊退敵人，卻折損了三名守兵、五名民工，還有七個民工受傷……”
劉飛扶起他，沒說問責的話，只是走到民工的屍體旁，掀開粗麻布，老吳圓睜的眼睛還沒閉上，手裡的青石上沾著血。“把傷亡的民工和守兵登記好，”劉飛的聲音帶著不易察覺的顫抖，“守兵按戰兵標準撫卹，民工的家人分兩畝田，孩子優先入蒙學，醫藥費全由護民府承擔。”
說完，他轉身對著趙青和趕來的工兵首領老鄭：“鷹嘴堡的事給咱們提了醒，防禦體系建設，築堡和武裝要同步。從今日起，每個工地增派一個戰兵班，配五支‘萬山銃’和一門輕型‘虎蹲炮’；未完工的堡壘先建箭樓和火炮射孔，哪怕石牆矮一點，也要先有防禦能力；民工們在工餘時間，由守兵教基本的格鬥和用槍技巧，萬一再遇襲擊，能自保。”
老鄭立刻點頭：“屬下今晚就調整方案，先把鷹嘴堡的箭樓立起來，明天就調火炮過來。”
周阿福站在人群裡，聽著劉飛的話，心裡的悲痛漸漸化作一股堅定。他走到老吳的屍體旁，輕輕合上他的眼睛：“吳叔，你放心，石堡會建好的，咱們的娃再也不用躲山賊、躲炮火了。”
夜色降臨時，鷹嘴堡的工地又有了動靜，醫療隊的學徒們在給傷員包紮，民工們和士兵一起清理血跡，工匠們重新支起熬灰漿的大鍋，火光映著他們疲憊卻堅定的臉龐。遠處的山口，新增派的戰兵班已經開始巡邏，“萬山銃”的槍口在月光下閃著冷光。
這場血染的襲擊，像一記警鐘，敲醒了所有人，萬山的防禦體系，不僅要抵禦朝廷的大軍，還要防備流竄的山賊；築壘的過程，本身就是一場與危險相伴的戰鬥。而那些流淌在工地的鮮血，沒有白流，它們讓堡壘的基石更堅實，讓軍民的信念更堅定，也讓萬山的防禦體系，在陣痛中加快了成長的腳步。