“萬山銃”的槍聲還在城頭回蕩，劉飛已帶著趙青、陳遠走進了軍機堂的議事廳。案几上攤著兩張泛黃的麻紙，一張畫著“戰兵”的鎧甲樣式，一張寫著“守兵”的訓練章程，隨著軍械局的技術突破，裝備有了代差優勢，可軍隊還是之前臨時拼湊的模樣：有守城時的老兵，有新加入的流民，還有農閒時來幫忙的百姓，訓練沒章法，排程沒體系，再好的武器也難發揮全力。
“有了好槍好炮，還得有能握得住、用得熟的兵。”劉飛指著麻紙上的字跡，語氣果決，“今日起，推行新制，把軍隊分成兩部分，戰兵和守兵。”
趙青拄著斷矛，往前湊了湊：“大人細說！之前弟兄們混雜在一起，訓練時有的練過刀槍，有的連弓都拉不開，確實難統籌。”
“戰兵是咱們的尖刀，是常備野戰軍。”劉飛指尖落在“戰兵”的鎧甲圖樣上，“從現有士兵裡挑一千五百人，要求身強體健、有守城經驗，優先選之前的傷殘老兵裡恢復較好的，他們有血性、懂戰事。戰兵裝備最好的‘萬山銃’和‘虎蹲炮’，穿新鍛的鐵鱗甲，待遇也是最高的：每月軍餉三百文，口糧比守兵多兩斤精米，家人可優先入蒙學、分好田。”
“三百文！”趙青眼睛一亮，之前守城時士兵們只有口糧，沒有軍餉，現在不僅有銀子拿，家人還能受照顧，定能留住不少好兵。他立刻接話：“我這就去校場篩選！優先挑周虎那樣敢打敢拼的，再從巡防營裡抽些槍法準的，保證十天內把戰兵的架子搭起來！”
“戰兵的訓練得按新章程來，不能再像以前那樣蠻練。”劉飛又遞過一本訓練冊，上面是他結合後世經驗擬定的：每日卯時練佇列，辰時練“萬山銃”的齊射與換彈，午時練戰術配合，步兵與炮兵協同、巷戰攻防，未時練體能，黃昏再覆盤戰術。“重點練齊射！十支‘萬山銃’排成一列，聽號令同時開槍，比零散射擊威力大十倍。還有‘虎蹲炮’的機動配合，要練到戰兵能抬著炮快速轉移，在野外也能隨時架炮射擊。”
相較於戰兵的“精”，守兵更重“廣”。劉飛指著另一張麻紙：“守兵是民兵，從十五至五十歲的男丁裡選，農忙時種地，農閒時集中訓練，每月練五天，練基礎的刀槍、弓箭，熟悉‘萬山銃’的基本用法，還要學城防工事的維護、物資運輸。守兵不用常駐軍營，平時在家生產，戰時負責守城隘、運糧草、支援前線，軍餉雖只有戰兵的一半，但訓練期間管飯，退役後也能優先分田。”
陳遠立刻點頭：“這個法子好！既不耽誤種地，又能讓百姓都懂點武藝，萬一敵軍來犯，守兵能立刻補上，咱們就有了源源不斷的兵源。我這就讓民政堂統計男丁數量，把守兵的名冊登記清楚。”
新制推行的訊息傳到校場時，士兵們正在操練。當趙青宣佈戰兵的篩選標準和待遇時，校場瞬間沸騰了。周虎第一個舉手：“趙參軍！我要進戰兵！就算只有一隻手，我也能把‘萬山銃’練得百發百中！”他身邊計程車兵們也跟著喊：“我也去！”“選我！我守城時殺過三個聯軍！”
篩選過程格外嚴格：先是體能測試，扛著百斤沙袋跑半里地；再是武藝考核，舞刀、射箭、用“萬山銃”射擊；最後還要問一句“為何當兵”，只有答“守萬山、護百姓”的，才能進入下一輪。周虎雖少了左臂，卻憑著精準的槍法和堅定的眼神，成了戰兵第一營的什長。拿到新的鐵鱗甲時，他摸著甲片上的“萬”字印記，眼淚掉了下來：“俺爹以前總說，當兵是賤業，可現在，俺不僅能保家，還能讓俺娘和妹妹過上好日子！”
戰兵的訓練很快在城西校場展開。每日清晨，“一二一”的佇列口號穿透薄霧；辰時，“萬山銃”的齊射聲震得校場邊的樹葉簌簌落；午時，士兵們分成兩隊，一隊抬著“虎蹲炮”快速轉移，一隊舉著槍掩護，模擬野外作戰；黃昏時，趙青帶著百夫長們覆盤戰術，地上用石灰畫著攻防圖，討論得熱火朝天。
守兵的訓練則在各村的空地上進行。每到農閒，文書們就帶著簡易的刀槍、弓箭來召集男丁，一個老兵教十幾個百姓，從握刀的姿勢到拉弓的力道，耐心講解。城西的周阿福剛分到田，也報名當了守兵，第一次摸到“萬山銃”時，他緊張得手都抖，老兵笑著拍他的肩：“別怕，這槍比弓箭好練，多打幾次就熟了，練好了既能護家，還能給娃掙口糧。”
除了戰兵與守兵的劃分，軍階、晉升和退役制度也同步落地。軍階分伍長、什長、百夫長、千夫長，由戰功和訓練成績決定，周虎因在戰兵訓練中表現突出，一個月後就從什長升為百夫長；退役保障更是讓士兵們安心：戰兵服役滿五年，若傷殘，護民府給終身撫卹金，家人免三年賦稅；若正常退役，分田兩畝，還能優先進入工坊或商務局任職。
新制度推行三個月後，效果漸漸顯現。戰兵們穿著整齊的鐵鱗甲，舉著“萬山銃”排成佇列，齊射時槍聲如雷，戰術配合行雲流水；守兵們雖裝備簡單，卻個個精神飽滿，農閒時的訓練從不缺席。一次模擬攻防演練中，戰兵用“虎蹲炮”炸開“敵軍”防線，守兵隨即跟進，不到半個時辰就結束戰鬥，連趙青都忍不住讚歎：“這才是能打硬仗的兵！比之前強了十倍不止！”
劉飛站在校場邊，看著訓練有素的軍隊，心裡安定下來。他知道，這條精兵之路，不僅強化了軍隊的戰鬥力核心，更讓士兵們有了榮譽感和歸屬感，他們不再是為了活命而戰的流民，而是為了守護家園、實現價值的職業軍人。
夕陽灑在校場上，戰兵們的鐵鱗甲泛著金光，守兵們的身影在餘暉裡格外堅定。遠處的軍械局還在趕造“萬山銃”和“虎蹲炮”，山間的堡壘已初具規模，民政堂的戶籍冊上新增了不少流民的名字。這一切，都在訴說著萬山的成長，它不再是一座隨時可能被攻破的孤城，而是擁有精銳之師、穩固根基的新生勢力，正以不可阻擋的勢頭，在亂世裡開闢出一條屬於自己的生路。