萬山護民府成立後的第三日，一場特殊的集會在縣衙前的廣場舉行。與成立儀式的沸騰不同，這天的廣場上透著一種沉靜的鄭重，臨時高臺被重新搭起，檯面鋪著平整的青石板，是工匠們從破損的民房裡拆來打磨的；高臺中央擺著三張拼接的木桌，桌上鋪著一張泛黃的桑皮紙，紙上用濃墨寫著密密麻麻的字跡，邊角蓋著“萬山護民府”的青銅印鑑，墨跡未乾，還帶著墨香；廣場四周沒有懸掛標語，隻立著四塊新削的木板，等著將紙上的內容謄抄上去，讓往來軍民都能看見。
辰時剛過，軍民們陸續到場，腳步比往日輕了些。傷殘士兵們拄著柺杖，自覺站在隊伍前排，他們是守城的功臣，也是約法最該庇護的人；鄉老們扶著彼此，手裡捧著之前的萬民傘，傘面上的名字在晨光裡泛著光；工匠、農婦、流民們有序站在後排，沒人喧譁，只有偶爾傳來的孩子輕聲問話，被母親輕輕按住嘴唇。劉飛穿著護民府的粗布官服，比之前的短褂更整齊，卻依舊沒有繡紋，只在胸前縫了一小塊藍布，繡著簡化的山巒圖案，與護民府的旗幟呼應。
“鄉親們，弟兄們。”劉飛走上高臺，目光掃過安靜的人群，聲音溫和卻有力，“護民府成立了，可光有名字不夠。咱們要守萬山，不能只靠血氣，得靠規矩，這規矩不是我劉飛定的，也不是護民府的官員定的，是咱們所有萬山人的規矩，是護著咱們過日子的‘約法’。”
說完，他側身讓開位置，陳遠捧著那張桑皮紙走上前。他推了推眼鏡，清了清嗓子，用平穩的語調開始宣讀：“《萬山約法》總綱三條，茲為護民府立身之本，全體軍民共遵之——”
“一曰保境安民。凡我萬山境域，護民府當以全軍之力抵禦外侮，不以強弱避戰；當以全府之能安撫民生，不以貧富偏私。境內老弱婦孺，皆有居所、有衣食；陣亡將士遺屬，月給糧米，子侄入學；流民入籍，授田給種，與土著同等相待。此為萬山存續之根基，違之者，護民府共討之。”
第一條讀完，廣場上響起低低的嘆息，隨即變成抑制不住的議論。城西的張婆婆抹了把眼角，拉著身邊同樣喪子的婦人說：“月給糧米，子侄入學……咱們的娃，以後能讀書了。”婦人點點頭，眼淚掉在衣襟上，卻笑著說：“是啊，再也不用怕沒人管了。”後排的流民們眼睛亮了，一個揹著包袱的年輕漢子往前湊了湊，低聲問身邊計程車兵：“授田給種是真的？俺們這些外來的，也能有自己的地？”士兵拍了拍他的肩膀：“約法寫著呢，護民府的規矩，不會騙咱們。”
陳遠等議論稍平，繼續宣讀第二條：“二曰人人平等。凡我萬山軍民，無分官民、貴賤、土著流民，在約法面前一體同仁。官員不得欺壓百姓，士兵不得劫掠民財；鄉老不恃年長欺幼，工匠不恃技藝傲人。傷殘將士與健全之人同享糧米，寡婦孤兒與富戶之家同受保護。唯以功論賞，唯以過論罰，不以出身定高低。此為萬山人心之紐帶，違之者，軍民共斥之。”
“人人平等！”人群裡突然有人喊了一聲，是傷殘營的周虎。他斷了左臂，此刻用右手高舉著單刀，聲音洪亮，“之前在州府，官兵見了流民就打，見了富戶就跪！現在咱們萬山，真能不分貴賤？”
劉飛往前走了一步，對著周虎高聲回應：“周虎兄弟，你斷了胳膊守萬山，是功臣；張婆婆喪子護家園，也是功臣；工坊裡孫師傅鑄炮，農地裡李伯種糧，都是萬山的功臣。你們護著萬山，萬山的約法就護著你們，哪來的貴賤？”
這話落地，廣場上爆發出熱烈的掌聲。孫滿倉搓著滿是老繭的手，咧嘴笑了——他以前在工坊當學徒時，被掌櫃的打罵是常事，從沒想過自己這“匠人”能和官員平起平坐。陳遠也笑了，推了推眼鏡，宣讀最後一條總綱：
“三曰依法而治。護民府設評事署，由軍民推舉鄉老、士兵、工匠代表共掌之，專司斷案評理。官員履職有規，不得私用權力；百姓行事有矩，不得違法犯禁。凡有糾紛，依約法決斷，不以個人好惡改判；凡有罪責，依約法懲處，不因親疏增減。護民府總督亦在約法之內，若有違逆，評事署可糾，軍民可諫。此為萬山長治之保障，違之者，約法共懲之。”
“總督也在約法之內？”人群裡有人驚呼，是之前縣衙的老文書，他一輩子見慣了官員獨斷專行，從沒聽過“官也受規矩管”。陳遠笑著解釋：“正是！約法是萬山的規矩，上至總督，下至百姓，誰都不能例外。比如督護大人若要徵糧，須經軍需署核算、評事署監督，不能憑一句話就徵；若有官員貪墨，不管是誰舉薦的，都要依約法查辦。”
總綱宣讀完畢，陳遠又念起約法中“人民權利與義務”的條款——權利三條：“一曰生命安全不受侵犯，非因違法，任何人不得加害；二曰合法財產受保護，田宅、農具、牲畜，他人不得強佔；三曰有申訴之權，若受欺壓，可往評事署申訴，署內不得推諉。”義務三條：“一曰依產納稅，田多者多納，田少者少納，無田者免納；二曰適齡者服役，十五至五十歲男丁，輪流戍守或勞作，傷殘者免；三曰人人守法，不得偷盜、劫掠、誣告，違者依約法處置。”
每念一條，就有文書將內容謄抄在四周的木板上。陽光漸漸升高，木板上的字跡越來越清晰，百姓們圍著木板，有的請識字的文書念給自己聽，有的用手指點著字，嘴裡小聲重複。一個剛入籍的流民，指著“合法財產受保護”的字樣，激動地對身邊人說：“俺們帶來的那袋種子，以後就是俺自己的了？沒人能搶了？”文書點點頭：“約法寫著呢，誰搶就送評事署治罪。”
劉飛站在高臺上，看著百姓們圍著木板討論的場景，心裡格外安定。他想起之前守城時，百姓們跟著他拼殺，靠的是信任；現在護民府要站穩腳跟，靠的不能只有信任，還要有規矩——這約法，就是把信任變成制度，把“劉飛護著大家”變成“約法護著大家”，讓萬山的統治，不再繫於某一個人，而是繫於所有人共同遵守的規矩。
這時，李伯拄著柺杖走到高臺前，對著劉飛深深鞠躬：“督護大人，這約法，是咱們萬山的‘定心丸’啊！以前俺們怕官府，怕匪患，現在有了約法，知道日子有盼頭，就算將來朝廷來打，俺們也敢跟著護民府拼！”
“李伯說得對！”人群裡有人呼應，“有了約法，咱們就有了靠山！”
劉飛走下高臺，扶起李伯，聲音誠懇：“這約法不是靠山，靠山是咱們自己。約法是咱們一起定的，也要一起守——官員守規矩，百姓守本分，咱們才能把萬山建得安穩。”他轉身對著所有人高聲說，“這四塊木板，會掛在護民府門口、城門樓、工坊和農田邊，讓每個人都能看見，都能記著。往後，咱們就依著約法過日子，依著約法守家園！”
“依著約法過日子！”
“依著約法守家園！”
軍民們的呼應聲，比成立儀式時更沉穩，也更堅定。陽光灑在木板上，墨字被曬得愈發清晰，像刻進了萬山的土地裡。這一天，《萬山約法》的頒佈，沒有旌旗招展的熱鬧，沒有山呼海嘯的沸騰，卻悄悄為這座新生的政權打下了最堅實的基石——它用規矩代替了個人權威，用平等消解了階層隔閡，用共同遵守的信念，將萬山軍民緊緊凝聚在一起，朝著安穩的未來，一步步走去。