聯軍的總攻號角，是被虎蹲炮的轟鳴吹響的。
天剛矇矇亮，城外就傳來了沉悶的“咚咚”聲——那是聯軍將所有輕型火炮都推到了陣前：有繳獲的明軍虎蹲炮，炮身鏽跡斑斑卻依舊能發聲；有自制的土炮，用厚鐵管拼接而成，炮口對著城牆最西側那段年久失修的牆段。“翻山鷂”騎在馬上，手裡的馬鞭直指城牆：“轟！給老子往死裡轟！把那段牆炸塌！”
炮彈帶著刺耳的呼嘯，砸向西側城牆。起初只是磚石飛濺，牆身震出細密的裂紋，可隨著炮彈越來越密集，裂紋漸漸擴大，牆面上的磚塊開始成片脫落。守軍們舉著盾牌蹲在城垛後，被震得耳膜發疼，有計程車兵甚至被炮彈碎屑劃傷，鮮血順著臉頰往下流，卻連擦都不敢擦——一抬頭，就可能被炮石砸中。
劉飛剛趕到西城，就見一段城牆的牆面突然“轟隆”一聲塌了半截。他心裡一沉——那段牆是建城時最早修的，地基本就不穩，之前又被聯軍的地道挖過牆根，如今經不住炮火轟擊，已成了最脆弱的突破口。“快！調預備隊！把沙袋和木板往城牆根運！”他嘶吼著下令，可話音剛落，更可怕的事發生了。
城牆根下的土層突然鼓起，緊接著“噗”地一聲被頂破——是聯軍的掘子軍！他們藉著炮火掩護，竟從之前挖的地道里鑽了出來，手裡握著短鍬和炸藥包，貼在城牆根下瘋狂挖掘。炸藥包被點燃後扔向牆基，“轟”的一聲巨響，本就搖搖欲墜的城牆徹底垮了——數丈寬的缺口赫然出現，磚石混合著泥土往下塌，揚起的煙塵遮天蔽日。
“破城了！破城了！”聯軍陣裡爆發出震天的歡呼，像一群餓瘋了的野獸，扛著刀槍、舉著盾牌，潮水般湧向缺口。最前面的是明軍潰兵，他們踩著塌落的磚石往缺口裡衝，有的手裡還舉著燃燒的火把，要趁勢點燃城內的建築；後面的山賊和散匪跟著瘋跑，嘴裡喊著“搶糧！搶女人！”，眼裡滿是貪婪和瘋狂。
“預備隊！頂上去！”趙青的嗓子早已喊啞，他帶著最後一支預備隊——由民兵、後勤兵甚至部分痊癒的傷兵組成的隊伍，往缺口衝去。這些人本不是一線作戰計程車兵，有的手裡還握著鋤頭，有的只揣著一把短刀，可此刻卻沒有一個人退縮。一個之前在糧庫磨面的老漢，舉著磨得發亮的石磨盤，擋在缺口前：“想進城？先踏過俺的屍體！”
缺口處的戰鬥，瞬間變成了最殘酷的絞肉機。聯軍的潰兵挺著長矛往城裡刺，第一個刺穿了老漢的胸膛，可老漢倒下前，用石磨盤砸斷了那潰兵的腿；後面的民兵立刻補上，長矛刺穿了另一個潰兵的小腹，卻被旁邊的山賊用刀砍斷了胳膊。血濺在磚石上，混著泥土變成了暗紅色，有計程車兵被砍倒後，還死死抱著敵軍的腿，不讓他們往前衝。
劉飛拔出鋼刀，跟著士兵們衝進缺口。他的刀砍向一個舉著火把的山賊，刀刃從對方的肩膀劈到腰，山賊慘叫著倒下，火把落在地上，點燃了旁邊的乾草堆。可更多的聯軍湧了進來，有的踩著同伴的屍體往上爬，有的從缺口兩側的斷牆上跳下來，對著守軍砍殺。劉飛的後背被劃了一刀，鮮血浸透了衣甲，他卻顧不上包紮，只是紅著眼眶嘶吼：“守住！誰也不許退！”
預備隊的傷亡越來越大。之前給趙三箭當徒弟的年輕偵察兵，此刻握著師傅的獵弓，卻沒了射箭的機會——聯軍離得太近，只能用弓梢砸向敵軍的腦袋。一個山賊一刀砍中他的胳膊，獵弓掉在地上，他卻撲上去抱住山賊，用牙齒咬對方的喉嚨，兩人一起滾進了屍體堆裡。等劉飛把他拉出來時，他的脖子被山賊的刀劃了一道深痕，手裡還攥著一撮山賊的頭髮，嘴裡喃喃著：“師傅……我守住了……”
缺口處的屍體越堆越高，很快就形成了一道新的“矮牆”——有聯軍的，也有萬山軍的。有的屍體還保持著戰鬥的姿勢：手裡握著長矛，身體前傾，彷彿還在往前衝；有的互相抱著，刀還插在對方的身體裡。聯軍踩著這道“屍牆”往上衝，有的剛站上去，就被守軍的短刀刺中腳踝，摔在屍堆上，瞬間被亂刀砍死。
“翻山鷂”在陣前看得眼紅，他沒想到萬山軍竟這麼能拼，缺口幾次要被衝破，又被守軍用人命堵了回去。他揮刀砍倒一個後退的潰兵，嘶吼著：“衝！給老子衝！破了城，裡面的東西隨便拿！”聯軍計程車氣再次被點燃，更多的人湧向缺口，有的甚至舉著盾牌組成方陣，往城裡推進。
守軍的體力漸漸到了極限。有計程車兵手裡的刀砍捲了刃，就用拳頭砸；有的胳膊被砍斷了，就用另一隻手抓著敵軍的刀；還有的傷兵從地上爬起來，抱著炸藥包往聯軍陣裡衝，一聲巨響後，和敵軍同歸於盡。缺口兩側的斷牆上，守軍的人數越來越少，聯軍的旗幟已經隱約能看到要插進來的影子。
劉飛靠在斷牆上，大口喘著氣。他的鋼刀掉在了屍堆裡，手裡只剩下一塊破碎的盾牌，盾牌上插著三支箭。他望著湧進來的聯軍，又回頭望了望城內的方向——安置棚裡的流民還在往這邊跑，有的舉著鋤頭，有的拿著菜刀，要過來支援。可他知道，就算這些人頂上來，也撐不了多久，聯軍的人數太多，缺口太大，他們已經快守不住了。
風裡的血腥味濃得讓人窒息，聯軍的吶喊聲就在耳邊，缺口處的“屍牆”還在被不斷踩踏。劉飛握緊了拳頭，指甲嵌進掌心，鮮血順著指縫往下流。他知道，這是最絕望的時刻——城牆已破，兵力耗盡，可他還是要站在這裡，哪怕只剩最後一口氣，也要擋住聯軍的腳步。
就在這時，西城的方向突然傳來一陣馬蹄聲——是周強的斥候隊！他們之前被派去截斷聯軍的糧道，此刻竟帶著一隊騎兵趕了回來，手裡舉著馬刀，朝著聯軍的側後方衝去。聯軍陣裡瞬間亂了，有的潰兵回頭去擋騎兵，缺口處的壓力稍稍減輕。
劉飛眼裡閃過一絲光亮，他猛地站起身，對著剩下的守軍嘶吼：“弟兄們！援軍來了！跟他們拼了！”
可他心裡清楚，這只是暫時的喘息。周強的騎兵人數不多，很快就會被聯軍纏住，缺口處的危機還沒解除。城牆上的斷磚還在往下掉，聯軍的衝鋒還在繼續，每一秒都有士兵倒下，絕望的陰影依舊籠罩著缺口，籠罩著整個萬山城。