城南的分地現場，一陣爭執聲突然響起——老居民老王攥著胸前的“守城勳章”，指著剛分到的半畝坡地，對著戶曹的文書怒目而視：“俺是最早跟著劉大人守萬山的，去年山賊攻城時，俺扛著滾木守了三天三夜，憑啥新進來的小李能分一畝平地？這坡地種啥都費勁，你們是不是偏向外人！”
被點名的小李是兩個月前從宣府衛來的流民，靠著在工程隊修城牆攢夠了工分，分到了一畝靠近水源的平地。他漲紅了臉，握著工分冊反駁：“王伯，戶曹的規矩是按工分分地，俺這一畝地是一千五百個工分換的，您的工分不夠，憑啥要搶好地？”兩人越吵越兇，周圍的人也分成了兩派：幾個老居民幫著老王說話，覺得“守城有功該優先”；新流民則站在小李這邊，認為“按規矩來才公平”，現場亂成一團。
吳文才匆匆趕來，看著爭執的人群，心裡暗暗嘆氣——這不是第一次了。隨著流民不斷湧入，萬山的土地、糧食等資源漸漸緊張，新老居民的矛盾也越來越明顯：早期跟著劉飛的老居民，覺得自己“開疆拓土、守城流血”，該在資源分配上佔優；而新流民則認為“憑本事掙工分，憑工分拿資源”，不願被區別對待。之前分糧時，就有老居民抱怨“新流民分的糧和咱們一樣多，沒天理”，現在分地，矛盾終於爆發了。
不僅是新老矛盾，早期功臣與後來人才的地位之爭，也在悄悄發酵。軍營裡，趙青和陳武因為訓練方法吵了起來——趙青堅持用“守城實戰法”，讓士兵多練爬城牆、扔滾木；陳武則主張按衛所軍陣訓練，練佇列、練協同，覺得“基礎紮實才能打硬仗”。“陳兄弟，你剛來沒見過山賊攻城的狠勁，練那些花架子沒用！”趙青拍著桌子，語氣帶著幾分不耐——他是最早跟著劉飛的功臣，看著萬山營從幾十人發展到兩千人，如今陳武一來就當副總領，還處處“指手畫腳”，心裡本就憋著氣。陳武也沒退讓：“趙總領，守城靠的是紀律和協同，不是蠻幹，我在衛所帶過兵，這樣練出來的兵才能打硬仗！”兩人誰也不服誰，最後不歡而散，連帶著軍營裡計程車兵也分成了兩撥：老兵馬跟著趙青，覺得“老領訓練的法子管用”；新招募的衛所老兵則傾向陳武，覺得“陳副領的方法更專業”。
工曹裡的分歧也不小。孫滿倉看著劉炎遞來的“火器坊擴編申請”，皺著眉把申請推了回去：“劉老弟，現在農耕隊缺農具，礦場缺礦鎬，鐵料就這麼多，得先顧著民生，火器坊擴編的事，再等等。”劉炎急了——他剛改進了鳥銃的膛線，正想多造幾十把裝備神機隊，卻被孫滿倉以“缺鐵”為由拒絕。“孫師傅，現在外面不太平，多造火器才能守住萬山，農具可以緩一緩！”劉炎據理力爭，心裡卻有些委屈：他帶著火器坊做出了這麼多改進，可孫滿倉作為早期功臣，總覺得“民生比火器重要”，處處限制資源，讓他覺得自己的才能沒被真正重視。而孫滿倉心裡也有疙瘩：他跟著劉飛從無到有建起工坊，現在劉炎一來就佔了火器坊的核心位置，還總想著“優先火器”，讓他覺得對方“太急功近利，不懂萬山的根基”。
隨著矛盾漸多，不同派系也在悄然形成。文武派系的對立越來越明顯：兵曹的趙青、陳武總想著“多撥資源練軍、造武器”，覺得“守不住家，啥都白搭”；而戶曹的吳文才、農曹的董伯則堅持“優先民生，先讓百姓吃飽穿暖”，認為“民不安，軍難穩”。上次議事時，趙青提出“再徵兩百石糧充作軍糧”，就被吳文才當場反駁：“現在新流民還沒穩定，糧庫就剩三百石，徵糧會引發不滿！”兩人爭執不下，最後還是劉飛拍板“只徵五十石，軍糧和民糧按七三開”，才暫時平息了爭議。
地域派系也初露端倪：北方來的陳武、周強（斥候隊）和衛所老兵，更看重“軍事防禦”，覺得“北方亂兵多，得早做準備”；南方來的李舟（造船）、張嬸（布莊）和江南流民，則更關注“水利、航運”，希望“修好水車、造好船，多收糧、多運貨”。之前討論修水利時，北方派想先修城北的水渠，防著山道來的敵人；南方派則想先修城南的灌溉渠，方便農田澆水，最後還是董伯提出“分階段修”，才沒鬧僵。
更讓人憂心的是，隨著萬山漸漸穩定，一些人開始安於享樂，貪汙的苗頭也冒了出來。戶曹的文書老鄭，之前跟著吳文才登記工分，算是“老人”，最近卻被人舉報——他利用登記工分的便利，偷偷給自己的侄子多記了五十個工分，換了五斤糧，還收了新流民的兩個雞蛋，幫對方提前登記分地。吳文才查到這事時，氣得手都抖了：“老鄭，你跟著我這麼久，怎麼能幹這種事！萬山的規矩是啥，你忘了？”老鄭低著頭，聲音含糊：“俺就是一時糊塗，想著侄子剛來沒糧吃，就……”
不僅是老鄭，工程隊的一個小頭目也被發現——他把工曹撥給的木料，偷偷拿了幾根回家，蓋自家的窩棚，還說“俺跟著修城牆，拿幾根木料算啥”。這些事雖然不大，卻像一顆顆小石子，投進了萬山原本清澈的水裡，泛起了渾濁的漣漪。
劉飛得知這些事後，一夜沒睡。他坐在書房裡，看著桌上的矛盾記錄：新老居民的分地爭執、趙青和陳武的訓練分歧、孫滿倉和劉炎的資源之爭，還有老鄭的貪汙苗頭……他知道，快速發展帶來的不僅是繁榮，還有內部的暗流——這些矛盾如果不及時解決，遲早會演變成大問題，甚至會毀掉萬山來之不易的成果。
第二天，劉飛召集了所有部門負責人，在縣衙議事。他沒有直接批評誰，而是先講了保衛戰的事：“去年山賊攻城時，老王扛著滾木守城牆，小李的同鄉（指之前犧牲的流民士兵）也在護城壕裡拼過命；趙青帶著弟兄們砍山賊，陳武的衛所老兵也幫著修過工事；孫滿倉連夜打武器，劉炎也沒日沒夜改火銃……那時候，沒人分新老，沒人分文武，沒人分南北，因為大家都知道，我們是一家人，要一起守家。”
他頓了頓，語氣變得嚴肅：“現在萬山好了，有人就忘了本——忘了守城時的苦，忘了一起捱餓的日子，開始爭地、爭功、爭資源，甚至想著佔便宜、搞貪汙。我告訴你們，萬山能有今天，靠的是‘規矩’和‘齊心’，誰破了規矩，誰壞了齊心，不管是老人還是新人，不管是功臣還是人才，我都不會饒！”
隨後，劉飛當場定下三條規矩：一是資源分配“只看工分和貢獻，不看新老”，老居民的守城功勞，單獨設立“功勳分”，可兌換額外的糧食，但不能優先分地；二是部門間有分歧，必須“以萬山整體利益為先”，軍事和民生按比例分配資源，由他親自協調；三是嚴查貪汙，不管是誰，只要違反規矩，輕則罰工分、公開檢討，重則開除出部門，情節嚴重的，直接趕出萬山。
散會後，吳文才立刻處理了老鄭——罰他做苦力十天，賠償多領的糧食，還在全縣通報批評；趙青和陳武也坐下來談了談，決定“實戰和軍陣結合”，早上練軍陣，下午練守城；孫滿倉和劉炎則達成一致，鐵料按“民生六、軍事四”分配，先保證農具，再造火器。
分地現場的老王，聽了劉飛的話，主動找小李道歉：“娃，是伯不對，不該仗著老資格爭地，以後咱們按規矩來，一起好好種糧。”小李也笑著說：“王伯，以後俺家的地要是缺水，您多指點指點。”
雖然暗流還沒完全消失，但劉飛的及時介入，讓矛盾暫時得到了緩解。只是劉飛心裡清楚，這只是開始——隨著萬山越來越大，人越來越多，內部的問題只會更復雜。他站在縣衙的樓上，望著遠處忙碌的工坊和農田，心裡暗暗下定決心：不管遇到多少內部問題，他都要守住“規矩”和“齊心”這兩條根，不能讓萬山毀在自己人手裡。
夕陽下，縣城的炊煙依舊嫋嫋，但空氣中，卻多了一絲不易察覺的緊張——那些潛藏的暗流，像水面下的石頭，隨時可能再次浮出水面，考驗著劉飛，也考驗著整個萬山縣。