山賊營地的爭吵聲從清晨持續到正午，焦黑的糧草棚成了壓垮人心的最後一根稻草。禿鷲攥著最後半塊窩頭，摔在黑虎面前：“糧食沒了，弟兄們餓了兩天，再攻就是送死！我帶我的人走！”狼牙也跟著起身：“黑虎，你自己打吧，我們不陪你瘋了！”黑虎眼睛通紅，突然拔刀架在禿鷲脖子上：“誰都不準走！今天要麼攻進萬山，要麼和我一起死在這！”刀光映著他扭曲的臉，禿鷲和狼牙被唬住，只能咬著牙點頭——他們知道，黑虎已經瘋了，此刻退走，只會被他當場砍死。
半個時辰後，山賊的總攻開始了。沒有戰鼓，只有餓瘋了的嘶吼——近五百名山賊（一夜逃亡和倒戈後只剩這麼多）抱著破釜沉舟的念頭，朝著北城門衝來。前排的山賊竟抱著屍體往護城壕裡扔，用同伴的屍身填出一條“血路”；中間的二十幾人推著新造的撞木，撞木上還沾著未乾的血跡；後排的黑雲山賊拿著刀，逼著禿鷲和狼牙的人往前衝，稍有遲疑就砍殺立威。
“他們瘋了！”城頭上計程車兵倒吸一口涼氣，看著護城壕裡堆疊的屍體，心裡泛起寒意。劉飛早已站在北城牆的最前沿，手裡握著精鋼刀，身上只穿了件薄甲——他要和士兵們站在一起。“別慌！”他的聲音沉穩有力，壓過了山賊的嘶吼，“滾木礌石集中砸撞木！金汁澆前排的亡命徒！火銃手瞄準拿刀逼人的黑雲山賊！”
趙青第一個跳上城牆垛口，手裡的精鋼刀上下翻飛，將爬上梯子的山賊一個個砍落——一個山賊僥倖翻過垛口，舉刀朝著劉飛砍來，趙青眼疾手快，側身擋在劉飛面前，刀光閃過，那山賊的手被砍斷，慘叫著墜落。“大人，這裡危險，您退後！”趙青吼道，手臂上卻已添了一道新傷，是剛才擋刀時被劃傷的。
護城壕的“血路”很快被填出缺口，撞木再次逼近城門——“咚！咚！”撞木撞在城門上，城門後的沙袋簌簌掉土，負責頂門的民壯們臉憋得通紅，死死扛著門板。“王炮頭！開炮！”劉飛大喊。王炮頭早已將弗朗機炮推到城頭邊緣，炮管燙得能煎熟雞蛋，他卻顧不上擦汗，猛地點燃引信——“轟！”鐵砂掃過撞木旁的山賊，五個推木的山賊瞬間倒下，撞木失去平衡，砸在地上。
可沒等眾人喘息，更多山賊湧了上來，有的甚至踩著同伴的屍體，直接往城牆上爬。年輕的火銃手小李（之前練槍的新兵）正忙著裝彈，突然看到一個山賊翻上垛口，朝著身邊的民壯砍去，他來不及瞄準，猛地扣動扳機——“砰！”山賊應聲倒地，可小李自己卻被後坐力震得肩膀脫臼，還沒等他起身，一支冷箭從城下射來，正中他的胸口。
“小李！”身邊的老兵嘶吼著抱住他，小李嘴裡湧出鮮血，卻笑著指了指城下：“叔……我……我打死一個……”話沒說完，頭就歪了過去。老兵將他輕輕放在城牆上，抓起小李的火銃，眼裡含著淚，對著城下的山賊瘋狂射擊，每一聲槍響，都帶著復仇的怒火。
周虎的機動隊從側面衝了過來，他們繞到山賊的後方，手裡的短矛像毒蛇一樣扎向毫無防備的山賊。一個黑雲山賊正拿刀逼著禿鷲的人往前衝，被周虎一矛刺穿後背，周虎剛要拔矛，卻被另一個山賊砍中胳膊，鮮血瞬間染紅了衣袖。“兄弟們，殺！”周虎忍著痛，拔出腰間的腰刀，帶領機動隊在山賊陣中撕開一道口子。
禿鷲和狼牙的人本就無心戀戰，看到機動隊衝來，又看到黑虎的人在自相殘殺，終於徹底崩潰——禿鷲大喊一聲“跑！”，帶著自己的人轉身就逃；狼牙的人也跟著四散奔逃，山賊的陣型瞬間亂成一團。黑虎看著潰逃的隊伍，氣得目眥欲裂，他提著刀，朝著逃兵砍去，卻被一個逃兵推倒在地，周圍的山賊見狀，非但沒人扶他，反而踩著他的身體往前跑。
“抓住黑虎！”劉飛一眼看到倒地的黑虎，大喊著縱身躍下城牆（城牆不高，且有堆積的屍體緩衝），趙青緊隨其後。黑虎掙扎著爬起來，舉刀朝著劉飛砍來，劉飛側身躲過，精鋼刀反手劈向他的腿——“咔嚓”一聲，黑虎的腿骨被砍斷，他慘叫著倒地，趙青上前一腳踩住他的手腕，刀“哐當”落地，黑虎被死死按在地上，嘴裡還在嘶吼：“我不甘心！我不甘心！”
城頭上計程車兵和民壯們見狀，爆發出震天的歡呼，他們舉起武器，朝著潰散的山賊追擊——有的山賊扔掉武器，跪在地上投降；有的拼命往山林裡跑，卻被埋伏在路邊的斥候抓住；只有少數幾個黑雲山賊，跟著受傷的二當家（之前被俘後趁亂逃脫），消失在深山裡。
夕陽西下時，戰鬥終於結束。北城門下，護城壕裡堆滿了山賊的屍體，城牆被鮮血染成暗紅色，城頭上的火把映著士兵們疲憊的臉龐，每個人身上都或多或少帶著傷，有的還在包紮，有的則坐在地上，看著身邊犧牲的同伴，默默流淚。
劉飛站在黑虎面前，看著這個曾經不可一世的山賊首領，此刻像一條喪家之犬，心裡沒有勝利的狂喜，只有沉重。“你害了多少流民，搶了多少家園，今天終於有了報應。”他對黑虎說，聲音冰冷。黑虎卻只是冷笑：“成王敗寇，要殺要剮悉聽尊便！”劉飛沒有殺他，而是讓人將他和被俘的二當家、禿鷲、狼牙一起關進水牢，等戰後再處置。
吳文才拿著傷亡統計冊，走到劉飛身邊，聲音沙啞：“大人，咱們……贏了。但代價太大了——士兵犧牲了三十七人，民壯犧牲了二十五人，受傷的有六十二人；山賊那邊，打死三百多，俘虜一百二十多，逃了不到三十人。”他頓了頓，補充道：“繳獲了五十多把刀、三十多支矛、十五匹戰馬，還有黑虎藏在營地的一百多兩銀錠。”
劉飛接過統計冊，上面的每一個名字，都是他熟悉的面孔——有守礦場的老兵，有剛加入的民壯，還有那個愛笑的年輕火銃手小李。他閉上眼睛，深吸一口氣，再睜開時，眼裡帶著血絲，卻透著堅定：“犧牲的兄弟，都要厚葬，立碑刻名，他們的家人，由縣衙負責贍養，孩子免費進學堂；受傷的弟兄，讓孫郎中好好醫治，醫藥費全由縣衙出。”
趙青走到劉飛身邊，胳膊上的傷口已經包紮好，他拍了拍劉飛的肩膀：“大人，這仗雖然打得慘，但咱們的隊伍，經住了考驗——士兵們更有紀律了，民壯們也敢打仗了，以後再遇到山賊，咱們再也不怕了。”
劉飛點了點頭，望向城外的戰場——夕陽的餘暉灑在滿是血跡的土地上，卻也照亮了城內的炊煙。流民棚的婦人們正在給士兵們端熱湯，孩子們拿著剛撿的樹枝，在城腳下畫著“山”字，工匠們已經開始修補破損的城牆。這場保衛戰，萬山縣付出了慘痛的代價，卻也收穫了最寶貴的東西——一支經受過實戰洗禮、更加精銳的軍隊，和一份更加凝聚的人心。
夜深了，城頭上的火把依舊亮著，卻不再是為了防備敵人，而是為了守護這片來之不易的安寧。劉飛站在城頭，看著熟睡的縣城，心裡清楚：這不是結束，而是新的開始。萬山縣守住了，他們在亂世裡，終於有了一塊真正安穩的家園，而那些犧牲的兄弟，會永遠被銘記，他們的血，沒有白流。