清晨的薄霧裹著寒意，籠罩著山賊營地，昨夜被燒的糧草棚還冒著縷縷青煙，焦糊味混著塵土味，讓本就壓抑的營地更添幾分頹喪。城頭上，劉飛手裡捏著幾張剛寫好的勸降信，信紙是用粗糙的麻紙寫的，字跡由李墨執筆，一筆一劃都透著懇切，他反覆看了兩遍，對身邊的趙青說：“就按這個內容，讓弓箭手射進營地，多射些，讓每個角落的賊兵都能看到。”
趙青接過信紙，掃了一眼內容——開頭就戳中要害：“爾等多是流民出身，或被山賊裹挾，或為飢寒所迫，本非惡人。萬山百姓，昔日亦為流民，顛沛流離，幸得安穩：入農耕隊有糧，進礦場有工，老小有安置，傷病有醫治……”後面詳細寫著，只要放下武器，開啟城門時主動出列，萬山可免其罪，按流民安置，分入農耕隊或礦場，每日有工分，管飽飯，家人可一同接入城內，若有手藝，還能進工坊謀生。
“這信寫得好，句句都說到他們心坎裡了。”趙青笑著點頭，轉身對城牆上的弓箭手說，“把信紙折成小方塊，綁在箭桿上，射得散些，儘量讓營地各處都能撿到！”
弓箭手們立刻照做，一張張勸降信被綁在箭桿上，隨著“嗖嗖”的箭聲，像一群白色的鳥，掠過護城壕，落在山賊營地的各個角落——有的掉在茅草棚頂，有的落在空地上，還有的正好落在幾個蹲在地上啃冷窩頭的賊兵面前。
第一個撿到信的是個年輕賊兵，名叫狗子，原是清河縣的流民，半個月前被黑雲寨的人裹挾上山，每天只能吃半塊窩頭，還要被逼著攻城。他看到腳邊的箭，猶豫了一下，趁身邊的頭領不注意，偷偷撿起箭，解下信紙，躲到茅草棚後面，藉著晨光小聲讀起來。
“萬山百姓昔日亦為流民……入農耕隊有糧，進礦場有工……”狗子的喉嚨動了動，想起自己在家鄉時，每天餓得啃樹皮，逃荒路上爹孃都沒了，本以為跟著山賊能有口飯吃，沒想到卻是天天拼命。信裡說的“管飽飯”“家人安置”，像一根細針，扎破了他心裡“混口飯”的念頭——他想要的不是跟著山賊搶糧，而是能安穩地幹活，有口飽飯吃。
很快，更多賊兵撿到了勸降信，有的偷偷藏在懷裡，趁沒人時傳閱；有的則幾個人湊在一起，壓低聲音議論。“俺也是被裹挾來的，家裡還有個妹妹，要是能去萬山，俺就不打了。”一個臉上帶疤的賊兵小聲說，他手裡的信紙都被捏皺了。“信裡說管飽飯，還有工分，比跟著黑虎強——昨天燒了糧，咱們剩下的糧只夠吃兩天了，再打下去，就算不被打死，也得餓死。”另一個賊兵介面，眼裡滿是動搖。
這些議論很快傳到了黑虎耳朵裡，他正因為糧草被燒、二當家被抓的事煩躁，聽到手下彙報“賊兵們都在看萬山射來的勸降信”，頓時暴跳如雷，一把抓過手下遞來的信紙，看了幾眼就撕得粉碎：“一派胡言！劉飛走投無路了，想騙咱們投降！誰再敢看這破信，老子砍了他！”
他提著刀，在營地裡來回巡查，看到有賊兵偷偷藏信，上去就是一腳，把信紙搶過來燒掉，嘴裡還罵著：“你們忘了是誰給你們飯吃？現在想投降？萬山那點糧，養得起你們嗎？等攻進城，有的是糧和銀！”可他的威脅沒起到作用，反而讓更多賊兵心裡打鼓——糧已經快沒了，攻進城的希望越來越小，不投降，難道真要餓死在這？
更讓黑虎頭疼的是，禿鷲和狼牙也被勸降信攪得心神不寧。兩人找到黑虎，禿鷲先開口：“黑虎，現在弟兄們都沒心思打了，糧又沒了，要不……咱們撤吧？再打下去，弟兄們都得跑光。”狼牙也跟著說：“萬山的勸降信說得實在，那些弟兄本來就是流民，就想找口飯吃，現在沒糧，再逼他們，說不定真有人會投降。”
黑虎瞪著兩人，心裡又氣又急——他知道兩人早就不想打了，現在勸降信一到，更是找到了退的理由。可他不甘心，到手的萬山就在眼前，要是撤了，不僅沒搶到糧和銀，還折了這麼多人，以後在這一帶再也抬不起頭。“撤甚麼撤！”他怒吼道，“糧沒了，咱們可以再搶！等今天攻進城，甚麼都有了！誰敢再提撤，我先砍了誰！”
禿鷲和狼牙被他吼得不敢再說話，心裡卻更不滿了——他們跟著黑虎，是為了搶糧，不是為了賣命，現在糧沒了，還要被逼著攻城，誰願意？兩人回到自己的隊伍裡，看到手下的賊兵也在偷偷議論勸降信，索性睜一隻眼閉一隻眼——反正他們已經打定主意，要是今天再攻不下來，就帶著自己的人偷偷溜走。
當天中午，黑虎強壓著怒火，再次組織攻城——可這次的進攻，和之前截然不同。普通賊兵磨磨蹭蹭，衝鋒時腳步慢了半拍，有的甚至故意落在後面，箭射得歪歪扭扭，根本沒往城頭上瞄；扛梯的賊兵走到護城壕邊，就停下腳步，任憑黑虎在後面怎麼罵，也不肯再往前一步。
城頭上的劉飛看得清清楚楚，知道勸降信起作用了。他讓士兵們暫停攻擊，對著下面喊：“下面的弟兄們！你們都是流民，何苦為黑虎賣命？放下武器，來萬山，有飯吃，有活幹，不用再打打殺殺！”
這話像一顆石子，投進了賊兵的心裡。有個中年賊兵，突然扔下手裡的木棍，朝著城牆喊：“俺要投降！俺是被裹挾來的！”他剛喊完，就被身邊的黑雲寨小頭領一刀砍倒，鮮血濺在旁邊的賊兵身上。
“住手！”劉飛怒喝一聲，城頭上的弓箭手立刻瞄準那個小頭領，一箭射穿了他的肩膀。這一下，徹底點燃了賊兵的不滿——連投降的機會都不給，還要殺人，跟著黑虎，真的沒活路了！越來越多的賊兵開始騷動，有的偷偷往營地退，有的甚至互相使眼色，像是在商量著甚麼。
黑虎看到這場景，知道大勢已去——再攻下去，不僅攻不進城，自己的人還得全跑光。他咬著牙，狠狠瞪了一眼城頭上的劉飛，轉身對著手下喊：“撤！都給我撤！”
山賊們如蒙大赦，扔下武器，轉身就往營地跑，比之前進攻時快了不止一倍。城頭上計程車兵們沒有追擊，只是看著他們狼狽的背影，臉上露出了笑容——攻心計起效了，山賊的人心散了，這場仗，他們離勝利越來越近了。
劉飛站在城頭，看著山賊營地漸漸恢復平靜，卻知道這只是暫時的——黑虎雖然撤了，但肯定還沒死心，不過經此一役，山賊內部已經徹底分化，禿鷲和狼牙大機率會帶著自己的人離開，剩下的黑雲寨殘部，再也構不成威脅。他轉身對趙青說：“繼續射勸降信，多寫些具體的安置政策，讓更多的賊兵知道，萬山是他們的活路，不是死路。”
夕陽下，又一批勸降信被射向山賊營地，落在茅草棚上、空地上，像一顆顆希望的種子，在山賊混亂的心裡，悄悄生根發芽。而萬縣城內，炊煙裊裊升起，士兵和民壯們開始準備晚飯，孩子們在城腳下追逐嬉戲，一片安穩景象——這景象，正是勸降信裡最有力的承諾，也是打動那些流民賊兵最根本的力量。