升堂的日子定在清晨。前一天傍晚，吳文才帶著兩個胥吏，挨家挨戶通知了城裡僅有的三個鄉紳，張大戶、李鄉紳和王員外，又讓衙役在街口喊了一圈，告知百姓可以來縣衙圍觀。
可當劉飛穿著那套略顯侷促的官服，走到大堂公案後坐下時，才發現堂下的人稀稀拉拉。三個鄉紳坐在最前面的長凳上，張大戶穿著件半舊的綢緞長衫，手裡把玩著兩個油光鋥亮的核桃，眼神裡滿是漫不經心；李鄉紳和王員外則互相交頭接耳，時不時瞥一眼大堂屋頂的破洞，嘴角帶著幾分嘲諷。
兩側的角落裡，站著四個老胥吏，他們抱著胳膊，斜靠在牆上，臉上帶著看熱鬧的笑容，前幾任縣令升堂，不是催糧就是判案，從沒見過一上來就召集人“說閒話”的。大堂門口，擠著十幾個百姓，大多是昨天在流民區領過飯的，還有幾個好奇的老人，他們縮在門口，不敢靠近，眼神裡滿是忐忑。
劉飛敲了敲公案上的驚堂木，那驚堂木早就裂了縫，敲起來聲音沉悶，卻也讓堂下的議論聲瞬間停了下來。
“今日召集諸位，不為催糧，不為判案，只為頒佈一條新令。”劉飛的目光掃過堂下，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳朵裡，“自今日起，萬山縣境內，須遵守三條規矩：第一，尊老愛幼，凡欺辱老人、虐待孩童者，一經查實，杖責二十；第二，尊重女性，禁止隨意打罵妻女，更不得將女子當作貨物買賣，違者杖責三十；第三，嚴禁賣兒賣女，若有百姓實在活不下去，可來縣衙求助，本縣會盡力接濟，但若敢私下買賣人口，一經發現，嚴懲不貸！”
話音剛落，堂下頓時一片寂靜，隨即響起了細碎的議論聲。
“尊老愛幼？這也要官府管？”一個胥吏忍不住嗤笑一聲，聲音不大，卻足以讓周圍的人聽到，“以前誰家孩子不聽話，爹揍一頓是常事，這也要杖責？”
旁邊的胥吏跟著點頭：“就是！女子本來就是男人的附屬，打罵幾句怎麼了？這新縣令怕是沒當過官，淨管些沒用的閒事。”
三個鄉紳的反應更是耐人尋味。張大戶停下了手裡的核桃，皺著眉看了劉飛一眼，像是在看一個怪人，在他眼裡，百姓的死活與他無關，賣兒賣女是人家的家事，官府管得也太寬了。李鄉紳則悄悄和王員外對視一眼，嘴角勾起一抹冷笑，心裡暗道：這縣令怕是活不過三個月，淨頒佈些不切實際的政令，等他沒糧了，還不是要求到他們頭上。
只有大堂門口的百姓，聽到“嚴禁賣兒賣女”時，眼神裡閃過一絲微弱的光亮。一個抱著孩子的婦人，下意識地把孩子往懷裡緊了緊，嘴唇動了動，像是想說甚麼，卻又低下頭，把話嚥了回去。她旁邊的老漢，渾濁的眼睛裡泛起了一點水光，卻很快又黯淡下去，他去年就差點把小孫子賣了換糧，不是不想守規矩，是實在活不下去。就算縣令說能求助，縣衙裡連自己都快沒糧了，又能接濟多少人？
“安靜！”劉飛再次敲了敲驚堂木，目光落在那個嗤笑的胥吏身上，“本縣頒佈的政令，不是玩笑！從今日起，不管是胥吏、鄉紳，還是普通百姓，都必須遵守！若有違反，哪怕是本縣的親眷，也絕不姑息！”
那胥吏被劉飛的眼神一瞪，頓時縮了縮脖子，不敢再說話。張大戶見劉飛動了真格，也收起了漫不經心的態度，咳嗽了一聲，拱手道：“劉大人，不是張某反對您的政令，只是眼下這世道，百姓連飯都吃不飽，哪還有心思顧得上這些？您不如多想想怎麼籌集糧食，怎麼對付土匪，這些‘虛頭巴腦’的規矩，怕是沒人能遵守。”
“張大戶說得對。”李鄉紳跟著附和，“大人，您剛到任，還是先解決實際問題為好。比如賦稅，府城那邊還等著要呢，您要是能把賦稅湊齊，比頒佈這些規矩有用多了。”
劉飛心裡清楚，他們是想把話題引到賦稅上，或是想讓自己去求他們接濟糧食。他冷笑一聲，道：“賦稅的事，本縣自有打算，不勞諸位操心。至於糧食和土匪，本縣也會想辦法解決。但這三條規矩，是做人的根本，就算日子再難，也不能丟了人心！”
他頓了頓，目光轉向門口的百姓，聲音柔和了幾分：“鄉親們，本縣知道大家日子苦，賣兒賣女也是迫不得已。但從今天起，只要你們肯努力，肯跟著本縣好好幹，本縣保證，用不了多久，大家就能有飯吃，有衣穿，再也不用過著賣兒賣女的日子！”
百姓們抬起頭，看著公案後的劉飛，眼神裡的黯淡少了些，多了幾分猶豫和期待。他們不知道這個新來的縣令能不能做到，但至少，他說出了前幾任縣令從未說過的話，給了他們一絲渺茫的希望。
張大戶見百姓的眼神有了變化，心裡有些不舒服，卻也不敢再明著反對！畢竟劉飛是朝廷任命的縣令，表面上的尊重還是要有的。他拱了拱手：“既然大人心意已決，張某自然遵令。只是……縣衙裡怕是沒糧接濟百姓吧？若是有人來求助，大人打算怎麼應對？”
“這就不勞張大戶費心了。”劉飛語氣平淡，卻帶著幾分強硬，“本縣會想辦法籌集糧食，不用諸位鄉紳接濟。”
張大戶碰了個軟釘子，臉色有些難看，卻也沒再說話。
升堂很快結束，鄉紳們臉色各異地離開了縣衙，胥吏們也懶洋洋地散去，只有幾個百姓還站在門口，猶豫著要不要進去求助，卻又不敢邁步。
劉飛看著他們的背影，心裡清楚，這條政令的頒佈，只是第一步。要讓百姓相信，要讓鄉紳忌憚，還需要實實在在的行動。他轉身對吳文才說：“吳師爺，把這條政令寫成告示，貼在縣城的各個路口，再讓衙役們在城裡多巡邏，一旦發現有人違反，立刻帶到縣衙處置。”
“好，下官這就去辦。”吳文才點了點頭，看著劉飛的眼神裡，多了幾分敬佩，他沒想到，這個年輕的縣令，不僅有魄力，還有一顆真正為百姓著想的心。
劉飛走到大堂門口，看著那幾個還在猶豫的百姓，招了招手：“鄉親們，要是有困難，就進來吧。本縣雖然現在糧不多，但總能給你們一口飯吃。”
百姓們互相看了看，最終，那個抱著孩子的婦人鼓起勇氣，慢慢走了過來。
劉飛知道，他在萬山縣的治理，從這一刻，才算真正開始。雖然前路依舊艱難，但只要能抓住百姓心裡那絲微弱的希望，就能一點點改變這破敗的萬山，就能在這亂世裡，撐起一片屬於百姓的天地。