眼看那黑色潮水般的屍苔從四面八方湧來，我後背死死抵住冰冷的岩石，退無可退。右手緊握著那口燙得嚇人、幾乎要裂開的陰沉木小棺，棺身的熱量灼得我掌心生疼，裂縫像一道猙獰的疤痕，彷彿下次再用就會徹底散架。
不能再用它了！再用，怕是這最後的護身符也得完蛋！
屍苔的潮線越來越近，冰涼的麻痺感隔空傳來，激得我小腿肚子直抽筋。絕望中，我下意識用腳跟猛蹬身後的巖壁，試圖擠進石縫裡。就在我奮力後蹭時，後腰猛地撞在一塊突出的、稜角尖銳的石頭上，疼得我眼前一黑！
“咔嚓……”
一聲極其輕微、卻絕非來自屍苔的碎裂聲，從我背後緊貼的巖壁內部響起！
我渾身一僵，猛地扭頭！只見剛才被我後背撞到的那塊尖銳岩石，竟微微向內陷進去了幾分！巖壁內部，傳來一陣“嘎啦啦”的、彷彿老舊門軸轉動的艱澀摩擦聲！
是機關？！這巖壁是空的？！
求生的本能壓倒了一切！我顧不上會不會引來更可怕的東西，用盡全身力氣，肩膀狠狠撞向那塊鬆動的尖石！
“轟隆——”
一聲悶響，一大片岩壁竟應聲向內旋轉，露出一個黑漆漆的、僅容一人側身擠入的狹窄縫隙！一股帶著濃烈硫磺味和奇異草藥香的、溫熱潮溼的氣流，從縫隙中猛地噴出，吹得我幾乎睜不開眼！
也就在這瞬間，那潮水般湧來的屍苔，像是被這股熱氣燙到，猛地停滯不前，最前沿的菌絲甚至微微卷曲、發黑，發出“滋滋”的輕響，彷彿遇到了天敵！
有戲！這熱氣能剋制屍苔！
我心頭狂震，來不及細想，連滾帶爬地側身擠進了那道縫隙！縫隙極窄，粗糙的岩石刮擦著我的皮肉，火辣辣地疼。我拼命向內蠕動，直到大半個身子鑽了進去，才敢回頭。
只見那道巖壁正在緩緩合攏，縫隙外，那密密麻麻的黑色屍苔在熱氣邊緣焦躁地蠕動，卻不敢越雷池一步。最後，巖壁“咔”一聲徹底關死，將內外隔絕。
我癱倒在縫隙後的地面上，大口喘著氣，心臟跳得像要炸開。過了好一會兒，才驚魂未定地打量起四周。
這裡又是一個完全不同的洞穴。不大，呈狹長形，空氣溫熱潮溼，巖壁散發著淡淡的暗紅色微光，勉強能視物。最奇特的是，洞穴中央有一條尺許寬的小溝，溝裡流淌著的，不是水，而是一種粘稠的、散發著強烈硫磺和草藥混合氣味的暗紅色液體，像一條緩慢流動的血河。液體表面還偶爾冒起一兩個氣泡，破裂時散發出更濃的味道。
“石髓？”
我腦子裡冒出老輩人講古時提過的詞兒，說是深山老林裡有些靈驗的泉眼，流出來的不是水，是大地精血，能治怪病，也能要人命。難道就是這東西？
我小心翼翼地靠近溝邊，不敢用手碰。
溝底沉著一些白色的、像是獸骨的東西，還有一些黑乎乎的、形狀不規則的塊狀物。我用鎬尖小心翼翼地撥弄了一下一塊離得近的黑色塊狀物。
那東西被撬動，翻了個面。
藉著暗紅的光，我看清了——那根本不是石頭，而是一塊燒焦變形的、巴掌大小的……鋁製飯盒殘片！上面還隱約能看到模糊的“安全生產”紅字！
是礦工的東西！怎麼會在這裡？還被燒成這樣？
我心頭一緊，繼續用鎬尖在溫熱的石髓裡翻找。又撈起幾塊沉底的東西：半截燒黑的皮帶扣、一個融化變形的塑膠梳子齒、還有……一小片粘連在一起、幾乎碳化的藍布片！顏色深得幾乎和石髓融為一體，但那質地……和我懷裡那片從礦鎬上摳下來的，幾乎一樣！
這石髓溝，難道是個“化屍池”？掉進去的東西，連骨頭都能化掉？那這些礦工的遺物……
我不敢再想。目光順著石髓溝流向洞穴深處。溝的盡頭，似乎隱沒在一個更黑暗的拐角後面。
我嚥了口唾沫，壓下心中的恐懼，決定沿著溝往前走。
越往裡走，溫度越高，硫磺味也越濃，巖壁的暗紅色微光也越發明亮。走了約莫十幾步，拐過彎，眼前景象讓我倒吸一口冷氣！
拐角後空間稍大，石髓溝在這裡匯入一個不大的、翻滾著暗紅色氣泡的地熱潭。而潭水邊，赫然靠著一個人影！
不，不是活人！
是一具倚坐在潭邊的乾屍！
屍體早已脫水乾癟，面板緊貼著骨頭，呈暗褐色，臉上五官模糊，嘴巴大張著，像是在無聲吶喊。他身上穿著破爛不堪的、已經看不出原色的工裝。最讓我頭皮發麻的是，他的雙手雙腳，都被粗大的、鏽跡斑斑的鐵鏈鎖著，鐵鏈另一頭深深釘進身後的岩石裡！
他是被活活鎖死在這裡的？！
是誰這麼狠毒？！
我強忍恐懼，湊近些看。乾屍的工裝胸口位置，似乎用紅線繡著甚麼。我眯著眼，藉著潭水的紅光仔細辨認——那圖案，竟然又是一個圓圈，裡面點了一個點！和陰沉木小棺上的、礦工筆記上的圖案，如出一轍！
而乾屍那隻剩枯骨的手裡，好像還緊緊攥著甚麼東西。我蹲下身，用鎬尖極其小心地撥開他僵硬的手指。
“噹啷。”
一個東西掉在地上。是一個扁平的、表面刻著複雜紋路的……金屬牌？像是黃銅的，已經發黑。我撿起來，擦掉汙垢，藉著光看。牌子一面刻著纏繞的蛇形圖案，另一面，刻著幾個模糊的字，我認不全，但其中一個字的輪廓……好像……是個“劉”字？！
劉？！
又是這個姓！
我的心跳瞬間漏了一拍！這具被鎖死的礦工，和“劉”姓有關？和娘有關？還是和那個黑心劉姓工頭有關？
就在我全神貫注研究銅牌時，沒注意到，身後地熱潭裡翻滾的氣泡，突然變得劇烈起來！潭中心，暗紅色的“石髓”開始像開水一樣沸騰，一個巨大的、模糊的黑影，正從潭底緩緩升起……