我拖著幾乎散架的身子從夜鴰子洞爬出來時，天已經擦黑。
洞外的冷風像刀子一樣刮過他汗溼的脊樑，冷得他連打幾個寒顫。手掌心那個青黑色的詛咒烙印，像融化的鐵水，提醒他水底那團幽藍的鬼光和要命的寒意。他咬緊牙關，深一腳淺一腳地往山下摸，現在最要緊的是找個地方緩緩氣，處理一下身上被岩石劃出的口子。
而此刻，遠在幾百裡外的貴陽城郊，另一場無聲的磨難，正在一個低矮漏風的工棚裡上演。
……
工棚裡，光線昏暗，空氣渾濁得能擰出水來。一股濃烈得化不開的中藥氣味，混雜著劣質消毒水、尿臊和褥瘡特有的腐敗氣息，沉甸甸地充斥著工棚裡的每一個角落。李望水蹲在棚子口，手裡死死攥著一個給秀香喂藥用的、邊沿磕掉了瓷、露出黑鏽的搪瓷缸子。他赤紅的眼睛，透過破塑膠布釘的“窗戶”，死死盯著外面泥地裡幾個晃盪的人影，像一頭被逼到絕境的困獸。
棚子深處，用幾塊工地撿來的破木板勉強拼湊的“床”上，秀香直挺挺地躺著。
她身上蓋著一條看不出原本顏色的破棉絮，瘦得脫了形，臉頰深深凹陷下去。只有喉嚨口插著的那根細橡皮管，和掛在竹竿上、髒兮兮的鹽水瓶裡一滴滴緩慢墜落的藥水，證明她還頑強地吊著一口氣。
可就是這樣，擺在這兩個年輕人面前的事還沒有完。
工頭王大友帶著兩個穿著保安服的工地保安，已經來到門口。“李望水！”王大友進門就直呼道：“不是我不講情面。秀香妹子這事，到誰頭上都難受。可工地有工地的規矩，這就是個意外！公司那邊，醫藥費墊付到這份上，也算仁至義盡了。你也曉得，工地不是慈善機構，不養閒人。這棚子，過兩天挖掘機就要過來平了，搞綠化。你……早點給她尋個地方，安頓了吧。”
王大友的聲音像他嘴裡叼著的煙，勿明勿滅地撞擊李望水的心坎。他話裡的意思，已經明白不過，就是要讓他們離開工地。
李望水沒抬頭，此刻腦際迴盪的是：安頓？往哪安頓？送回老家？送回娘不知去向的老家？還是送回秀香的孃家？
“王老闆……錢，能不能再支點？藥……不能停啊……”
李望水的聲音乾澀沙啞，斷斷續續又帶著哀求地懇求王大友。
“還再要錢？李望水，你婆娘自己沒長眼，站不對地方，怪得了哪個？趕緊收拾東西走吧！別影響施工！”王大友旁邊的一個保安插話道。
“我婆娘沒長眼睛，站錯地方，不怪哪個？”
這話像把刀子，直插李望水的心窩。
“你他媽再說一遍？！”李望水突然“哐當”一聲把那個破搪瓷缸子砸向地上，臉氣得煞白地用手指著那個保安。
“咋啦？想動手？給你臉了是吧！”那個保安向他靠近。
王大友看到這副場景，示意保安別衝動。走上前去拍了拍李望水的肩膀，讓他坐下後又繼續安撫道：“我非常理解你的心情，那你說這個事要咋個解決嘛！”
望水平靜下來後回答道：“賠償，要給賠償！”
“那要咋個賠嘛？”王大友問他。
咋個賠？李望水也不知道，只能低頭無語。
工棚裡一時間靜的出奇。見所有人都不說話，最後還是王大友又重新開啟話匣子：“這樣吧！我再去跟公司申請一下，畢竟我也是打工的，怎麼解決，我說了不算。”
望水只好點點頭，看著王大友等幾個人走出工棚。
約莫半個月後，當挖掘機開到工棚邊，通知工棚裡的人搬離時，望水才不得不去找王大友，問他申請得怎麼樣了，他們往哪裡搬。
此刻王大友才恍然大悟，一副不好意思的樣子，告訴他，他已經去申請公司解決了，公司看在他們過去在公司幹了幾年的份上，同意給一萬塊錢的人道費。王大友還說，這幾天太忙，還沒來得及去找你。
“一萬塊錢？”一萬塊錢能開銷多久，李望水陷入極度的沉思中。
正當他沉思的時候，王大友又發話了：“怎麼樣？要不要趁現在我有空，把錢領了，趕快去租間房子，或買好車票，過幾天那裡就要拆了，沒法再住了。”
李望水明白，這就是公司的解決辦法。他知道不公平，但又不知道哪裡不公平，想辯駁，但又不知道如何辯駁。
“趕快做決定，我馬上有事要出去。”王大友催促他。
情急之中，李望水只得簽字畫押從王大友手中拿走一萬塊錢。
李望水並不知道，從他簽下自己名字的那一刻起，秀香成植物人這事，就跟這個工地劃清了干係。
為解決幾天後將面臨無處居住的處境，他找了一個較偏僻的地方，租了一間租金低廉的房子，把秀香搬了過去。
原本他打算，把秀香安頓下來後，繼續在那個工地幹架子活，用自己的收入來照顧秀香。但哪知道，當他們搬出來後，緊接而來的，是工頭王大友叫他去結算工資，稱工地現在要暫停一段時間，沒活幹了，和他把工錢結了。
直到此刻，望水還不知道，他已經被王大友炒了。
王大友承包架子及一些基礎工程的那個工地，其實正忙得一塌糊塗。但為了以絕後患，主要是為了不讓李望水再為秀香的事找他，所以採取了這種下三濫的手段解除了與望水、秀香的勞動關係。
暫停工，沒活幹，信以為真的李望水，回到出租屋內，他不知道被辭工，沒有辭工的煩惱。但是他意識到，如果不幹活，他及秀香都會餓死在出租屋裡。於是，第二天又趕緊去找工。
可是他連續找了幾個工地，都沒人要他。
明明工地門口的牆上，白紙黑字地張貼著“急招”的招工啟事，但人家看到他，都說招滿了，不要了。真是邪門！後來他才慢慢悟出，人家之所以那樣，是因為他出租屋裡有個“植物人”，生怕他的這個“拖斗”影響他幹活，給人家的工地帶來麻煩。
這算哪門子事？李望水看著眼前的一切，不免深感人生的艱難。
可是再怎麼艱難，再怎麼不易，再怎麼掙扎，有口氣尚存還得活。不過他想不到的是，冥冥中他似乎在被一雙罪惡的手撕扯著，那雙罪惡的手，不是離奇失蹤，就是明晃晃的人販子。眼前的秀香，成為植物人的秀香，就是人販子導致的結果。
如果秀香不被人販子哄騙，她不來貴陽，李望水也不會來貴陽。
他們將在三親四戚、左右鄰里的見證下，擺酒，入洞房，過著日出而作日落而息的生活。雖然同樣承受著母親失蹤的悲痛，但至少不會有秀香成為植物人的苦惱。然而，現在說甚麼，怪甚麼，都沒用了。
回到出租屋的李望水，腦裡裝滿的還是如何找工。
大約過了一個星期，黃安來找他，說他有個親戚包到了一個工地上的架子工活，正在招工，因此，來叫上他一起去他的親戚那裡幹。
黃安帶來的這個訊息，無疑解了李望水的燃眉之急，他沉悶了很久的心情終於又得以放鬆。
等黃安走後，他走到秀香的床邊。看到秀香的嘴角不受控制地流下一縷涎水。他下意識地用自己那件早就看不清顏色的髒袖子去擦。可袖子本身就是溼漉漉、油膩膩的，非但沒擦乾淨，反而在那蒼白的面板上抹開一片更髒的汙漬。他頹然停手，目光落在秀香露在被子外面的那隻手上——那手瘦得皮包骨頭，關節突出，指甲縫裡，還深深嵌著怎麼也洗不掉的、黑灰色的塵土。
就在這時，他隱約看到秀香那枯柴般的手指，極其輕微地、難以察覺地抽動了一下。
李望水渾身猛地一僵，幾乎屏住了呼吸，下意識地湊近。
不是錯覺！秀香的右手食指，就在那粗糙的、佈滿木刺的床板邊緣，開始了一種極其緩慢的、完全無意識的來回刮擦。沒有目的，就像是一種瀕死身體的本能抽搐，或者……某種被深刻烙印進骨髓的記憶碎片在無意識下的釋放？
李望水眼睛一眨不眨地死死盯著那根動起來的手指。
可是，李望水看著看著，心口就像是被一隻冰冷的手猛地攥緊！那積滿灰塵、沾著藥漬的木板上，秀香手指劃出的幾道歪歪扭扭、斷斷續續的淺白色印子，似乎在告訴他甚麼。
他猛地想起，去年過年時，二哥李望川回來，有一次喝多了悶酒，拉著他，眼睛發直地比劃，說在某個山洞深處，看到石壁上刻著些古怪的圖畫，像是幾道繩子，死死纏著一個看不清楚形狀的東西，旁邊還有些圈圈點點。
難道秀香手指頭無意識劃拉出來的這幾道，與二哥說的那些有關？
李望水仔細一看，你莫說，那糾纏的勁兒，竟有幾分說不清道不明的相似！是巧合嗎？還是秀香在工地上，甚麼時候、在甚麼地方，也見過類似邪門的記號？這記號，跟當年把她騙出來賣掉的人販子有沒有關係？跟這次要了她半條命的塌方，有沒有關聯？
一個可怕的念頭，像毒蛇一樣鑽進了李望水的腦子。
他猛地一把抓住秀香那隻還在無意識刮擦的手，似乎想從那雙空洞、毫無焦距的眼睛裡，強行讀出一絲答案。可秀香依舊直勾勾地望著屋頂，只有那根手指，還在執著地、重複著那單調的刮擦動作，發出細微得幾乎聽不見的“沙沙”聲，像春蠶在啃食桑葉，也像甚麼東西在一點點啃噬著李望水的心。
李望水緊緊攥著秀香那隻枯瘦、冰涼的手。
他第一次覺得，二哥李望川像瘋魔一樣、不要命地往那些吃人的山洞裡鑽，也許不是他在發瘋。而是這世上，有些道，有些坑，有些吃人不吐骨頭的算計，光在地上，是永遠也看不透、弄不明白的。也許真正的答案，就藏在那些深不可測、黑暗無比的洞穴裡。
李望水於是下定決心，哪怕活得像條狗一樣，也得先把秀香這口氣吊住。
然後，他開始胡亂弄了點吃的，幫秀香收拾完後，抓緊休息，準備明天去新的工地幹活。