劉佐化老先生咳著血說完那句話，就癱在牆根動彈不得了。
我把他扶到裡屋的板床上躺下，他的手死死攥著我的腕子，眼睛盯著我，嘴唇有些哆嗦，無聲地重複著三個字的口型：“夜……鴰……子……”
我懂他的意思。那地方，是眼下唯一的指望。
安頓好劉老先生，我把柴刀別在後腰，又拿了劉老先生家的一捆粗麻繩斜挎在肩上。臨走前，我看著掌心那暗青發黑、邊緣還在微微蠕動的烙印，一咬牙，從劉老先生灶房裡扯了塊用了幾年的、油漬麻花的舊抹布，裡三層外三層地把手掌纏緊，打了個死結。那布上的油腥味混著咒印隱隱散出的陰冷氣，聞著讓人頭暈。
後山的羊世埡，路比牛鼻子洞那邊更旮旯、更難走。
荊棘長得比人都高，夾在路兩邊，荊棘條子掛得衣裳刺啦響。山裡靜得出奇，連平時吵翻天的山雀子都不叫了。只有我被荊棘撕扯的沙沙聲，和胸口那咚咚的心跳，震得我自己耳根子發麻（雖然我聽不見，但那震動感實實在在）。
越往深處走，那股子陰溼氣越重。
空氣裡飄著一股淡淡的、像是爛草根混著死魚肚子的腥腐味兒。掌心的烙印，隔著厚厚的抹布，開始一陣陣鑽心地癢，像是有甚麼東西在布底下爬。我忍不住想撓，又不敢。
“夜鴰子洞”的洞口隱蔽在一片老藤蘿後面，周圍還長滿荊棘，黑黢黢的，像一張怪獸咧開的嘴。還沒靠近，就有一股刺骨的寒氣從洞裡往外冒，激得我起了一身雞皮疙瘩。
我解下麻繩，一頭拴在洞口一棵老青岡樹的樹根上，另一頭系在自己腰上。然後抽出後腰的柴刀，深吸一口氣，貓著腰鑽了進去。
洞裡漆黑一片。
只有從洞口透進來的一點微光，勉強能看清腳下滑溜溜的、長滿青苔的石頭。水聲（透過地面傳來細微震動）滴滴答答的，從頭頂的巖縫滲下來，掉在脖子上，冰得人直打哆嗦。
我摸著黑，靠著巖壁，一步步往裡挪。
腰間的麻繩一點點放出去，像條生命線。越往裡，寒氣越重，那股腥腐味也越濃。掌心的烙印癢得越來越厲害，還帶著一種灼熱的刺痛感，冰火兩重天，折磨得我直冒冷汗。
約莫往裡走了一炷香的功夫，眼前隱約開闊起來。
藉著巖壁上一些發出微弱的、藍綠色磷光的苔蘚，我能看見一條地下暗河橫在面前。河水漆黑，流動緩慢，聽不見水聲，但能感覺到一股沉重的、陰冷的溼氣撲面而來。
就是這裡了。劉老先生說的扎骨頭的暗河。
我蹲在河邊，試探著伸出手，想掬點水看看。手指剛碰到水面——“嘶！” 一股難以形容的寒意，像燒紅的針尖，瞬間扎透了我的面板，直刺骨髓！這根本不是水，這簡直是流動的冰針！
就在這時——我腰間的麻繩猛地一緊！一股巨大的力量從後面傳來，拽得我整個人向後一仰，差點摔進河裡！
我嚇得魂飛魄散，回頭一看——只見麻繩另一頭，不知甚麼時候，纏上了一個黑乎乎的東西！像是一團溼漉漉的水草，又像是一雙慘白浮腫的人手，正死死地絞著繩子，拼命把我往河中央的黑暗裡拖！
“水鬼扯腳！”
我腦子裡“嗡”的一聲！拼命用腳蹬住河邊的石頭，雙手死死抓住麻繩，跟那股力量抗衡。那東西力氣大得驚人，麻繩深深勒進我腰間的肉裡，疼得我眼前發黑。冰冷的河水濺到我臉上，像刀割一樣。
掙扎中，我纏著抹布的右手（掌心烙印處）不小心按進了河水裡——“嗤！”一股白汽從抹布上冒起！掌心烙印的位置，傳來一陣劇烈的、彷彿燒紅的鐵塊被扔進冰水裡的灼痛！與此同時，那團纏著繩子的“水草”（或人手）像是被燙到了一樣，發出一聲尖銳的嘶鳴（透過水和繩子傳來震動），猛地鬆開了！
我趁機連滾帶爬地後退，癱在河邊的亂石灘上，大口喘著粗氣。
腰上被勒出一道深紫色的血痕，火辣辣地疼。
我驚魂未定地望向河面，那團“水草”已經不見了。但漆黑的河水中央，卻緩緩亮起了一團幽藍色的、朦朧的光。那光不像磷火，更柔和，更……活？光暈中，似乎有甚麼東西在緩緩流動，像是一縷 深色的布條？又或者……是一縷頭髮？
更讓我頭皮發麻的是——我掌心那隔著溼透的抹布依然能感覺到的烙印，此刻正 一陣陣發燙，並且，彷彿被河中央那團藍光吸引著，產生了一種細微的、想要靠近的牽引感！
那光裡是甚麼？是這暗河的源頭？還是……另一種更邪門的東西？娘當年來沒來過這裡？見沒見過這光？
我盯著那團幽藍的光，又看看自己掌心，心裡又怕又亂。這洞裡的邪乎，遠不止一個“礦吼子”那麼簡單。