南京，方面軍司令部。
畑俊六面前的辦公桌上，擺著兩樣東西。
一樣是那隻盛過冷咖啡的杯子，他沒有讓勤務兵收走，就那麼放在那裡，像一個沉默的紀念碑，紀念著他與吉住良輔那場不歡而散的談話。
另一樣，是一份剛剛由機要室主任親手送來，加急破譯的電報。
電文不長，用的還是鎮江守備隊剛剛啟用的備用密碼本。這本身就代表著極高的可信度。
畑俊六已經看了三遍。
他的表情沒有任何變化，既沒有暴怒，也沒有驚訝，只是平靜地看著。但機要室主任卻覺得，辦公室裡的溫度，比西伯利亞的寒流還要刺骨。他站在辦公桌前，低著頭，連呼吸都試圖壓制成一條直線。
終於，畑俊六將那張薄薄的電報紙，輕輕推向桌子中央。
“你也看看。”他的聲音，平靜得像一潭死水。
機要室主任如蒙大赦，又像是接了一道催命符。他小心翼翼地拿起電報，目光迅速掃過。
“……職部奉命調查丹陽一案，幸賴鎮江守備司令坂田將軍雷厲風行，果斷平叛，已將叛首渡邊雄及其黨羽悉數正法，清除了帝國肌體上的一顆毒瘤……”
看到這裡，主任暗暗鬆了口氣。事情解決了，總是好的。坂田將軍處理得乾淨利落，值得嘉獎。
他繼續往下看。
“……然，叛亂從犯、原偽保安司令侯天雄，狡猾多端，在亂軍之中裹挾一批重要證物，趁亂逃脫。職部判斷，其極有可能流竄於鎮江、金壇一帶，繼續從事危害帝國之活動。職部正在全力追查……”
主任的眉頭微微皺起。跑了一個，還帶著證物，這是個不大不小的麻煩。但只要主力已除，剩下的也只是疥癬之疾。
他的目光，落到了電文的最後一段。
就是這一段，讓他的心臟瞬間停止了跳動。
“……另，據對渡邊雄臨刑前之審問，其對自己罪行供認不諱，並痛哭流涕地懺悔。渡邊聲稱，其之所以敢於監守自盜、悍然兵變，皆因受到了第九師團在金壇‘鐵腕肅正’事蹟之鼓舞。其認為，第九師團之同僚為‘整肅軍紀’，尚可焚燒縣城、清繳友軍。其身為憲兵，為‘清除內部通敵分子’，採取一些極端手段，亦屬理所當然。渡邊雄至死堅信，他並非叛亂，只是在忠誠地‘學習與效仿’第九師團的先進經驗，以維護皇軍在佔領區的絕對統治……”
機要室主任的手開始發抖，那張輕飄飄的電報紙，此刻重若千鈞。他彷彿看到的不是一行行文字，而是一群從地獄裡爬出來的、帶著獰笑的惡鬼。
這封信，太毒了。
它沒有直接給第九師團定罪，卻把第九師團釘在了比罪犯更恥辱的柱子上——他們成了“罪惡的榜樣”，成了腐敗和內亂的“思想源頭”。
它沒有說渡邊雄是冤枉的，反而承認了他的罪行，然後用渡邊自己的“懺悔”，把這盆髒水，以一種無可辯駁的姿態，潑向了第九師團。
金壇事件，不再是一次孤立的醜聞。
它成了一場瘟疫的零號病人。
而現在，丹陽就是第一個被感染的。接下來，還會有第二個，第三個……
“你怎麼看？”畑俊六終於開口。
“將軍閣下……”機要室主任嘴唇發乾，他想說這可能是敵人的陰謀，是重慶分子的栽贓陷害。但是，他找不到任何證據。電報的來源、密碼、內容，都天衣無縫。坂田在丹陽平叛是事實，渡邊和侯瘸子狗咬狗是事實，整個丹陽亂成一鍋粥也是事實。這份報告，完美地解釋了所有事實。
他唯一能說的，只有：“第九師團的麻煩……大了。”
畑俊六緩緩站起身，走到窗邊，看著樓下操場上正在訓練計程車兵。
他的腦子裡，沒有憤怒，只有一種深入骨髓的疲憊和寒意。
他當然知道吉住良輔可能是被冤枉的。
但現在，真相是甚麼，已經不重要了。重要的是，這封來自“特高課專案組”的報告，為整個方面軍內部越來越壓不住的矛盾，提供了一個完美的宣洩口。
所有的師團長，所有的將官，都會看到這份報告的抄送件。
他們會怎麼想？
他們會想，原來第九師團才是那條把一鍋湯攪渾的臭魚！
他們會想，必須嚴懲第九師團，否則下一個“學習榜樣”的，可能就是自己的下屬！
而鎮江的坂田，那個剛剛“平叛”有功的少將，此刻一定正以“功臣”的姿態，等待著自己對第九師團的處理結果。如果自己高高舉起，輕輕放下，那麼坂田，以及更多像坂田一樣的人，會怎麼看自己？他們會覺得，自己這個方面軍司令官，是在包庇罪惡，是在縱容內亂。
到那個時候，他畑俊六，就將失去對整個方面軍的控制。
這封信，不是寫給他一個人的。
是寫給方面軍所有高階將官的。
它殺的不是吉住良輔一個人，而是他和第九師團在整個方面軍內部的信譽和根基。
它在逼著他，親手砍斷自己的臂膀。
“給吉住君發電。”畑俊六轉過身，臉上沒有任何表情，“命令他，立刻返回師團部。以‘軍紀敗壞，影響惡劣’為由，就地解除其麾下，步兵第三十六聯隊的全部武裝。所有人員，就地隔離審查。”
機要室主任倒吸一口涼氣。
解除一個滿編聯隊的武裝！這在日本陸軍的歷史上，是聞所未聞的奇恥大辱！這已經不是懲罰，這是在把第九師團的臉，摁在地上反覆摩擦！
“將軍閣下，這……”
“這是命令。”畑俊六打斷了他，“另外，命令方面軍憲兵司令部，聯合特高課，成立‘軍紀督查委員會’。由坂田君，擔任副會長。”
機要室主任的身體一震，他徹底明白了。
這是要讓坂田這條咬人的狗，名正言順地，去撕咬第九師團這頭受傷的獅子。
“最後，通令所有部隊，特別是沿江防線。嚴密封鎖長江以南所有渡口和交通要道，全力搜捕在逃之亂黨侯天雄。凡提供線索者，重賞。凡藏匿不報者，一體論罪。”
“哈伊！”
機要室主任敬了個禮，拿著那封殺人不見血的電報，快步退了出去。
辦公室裡，又只剩下畑俊六一個人。
他走到地圖前，目光在金壇、丹陽、鎮江這幾個點上反覆掃視，像是在尋找那個看不見的對手。
他把所有兵力，所有注意力，都集中在了長江南岸這片已經糜爛的土地上。
他要在這裡，佈下天羅地網，抓住那條叫“侯天雄”的魚，更要抓住背後攪動風雲的黑手。
他的目光，沒有一次，越過那條渾濁的長江，向北岸望去。
在那裡，六合縣城外，王虎正對著一面小鏡子，練習如何用鼻孔看人。
趙學文則抱著一堆金條，盤算著該如何用這筆錢，在江北這個人生地不熟的地方，置辦下一份更大的家業。
一場更大的風暴，正在一個所有人都意想不到的地方，悄然醞釀。
畑俊六走回辦公桌，端起了那杯已經冷透的咖啡。
他沒有喝，只是看著杯中自己疲憊的倒影，然後將它重重地，放回了杯託上。
“嗒。”
這一次，聲音沉悶而壓抑。