“你……究竟是誰？”
姜墨微微一笑。
“前輩可曾聽聞喬峰？”
“自然知道。”
“一百多年前，我丐幫第九代幫主，人稱‘北喬峰’，丐幫歷史上最傑出的英雄之一。”
“只可惜……幫中關於他的記載極少，只知他後來遠走塞外，不知所終。”
“降龍十八掌，原為二十八掌，乃丐幫古傳絕學。”
“後因掌法過於繁複，難以盡修，他便與其結拜兄弟——靈鷲宮虛竹尊者，共同將其精煉為十八掌，去蕪存菁，威力更勝從前。”
“而我所學，正是虛竹尊者親授的完整版——**降龍二十八掌**。”
洪七公大驚。
“甚麼？！”
“虛竹尊者？”
“他……他不是也已仙逝百年？”
“你竟說你見過他？”
姜墨不語，只是深吸一口氣，雙掌緩緩抬起。
剎那間，林間風起雲湧，掌影翻飛，一道道金色掌勁如龍騰虎躍，時而如江河奔湧，時而如雷霆萬鈞。
亢龍有悔、飛龍在天、見龍在田、潛龍勿用……*二十八式掌法一氣呵成，招招連貫，氣勢如虹，竟將整片樹林的落葉盡數捲起，在空中盤旋如龍捲。
掌落，風止。
姜墨收勢而立，氣息平穩，彷彿剛才那驚天動地的掌法不過信手拈來。
洪七公怔立原地，久久不語。
他身為降龍十八掌的傳人，自然能感知到那掌法中的精妙與正宗——那絕非偽造，更非模仿，而是真正源自本源的傳承。
“我……信了。”
“洪幫主，您天縱之才，可惜所修內功心法平平，不過是江湖常見之流，難以支撐您將降龍十八掌發揮到極致。”
“若您有一部頂級陽剛內功，內力根基穩固，我敢斷言，您的實力至少可提升三成。”
洪七公眼中精光一閃。
“你……有這等功法？”
“有。”
“而且，我願以之為賭注。”
“哦？”
“你要賭甚麼？”
“我與您過兩招，若我勝，您將打狗棒法傳授於黃蓉姑娘。”
“她乃黃藥師之女，聰慧絕倫，武學天賦冠絕當代，得此絕學，必能光大丐幫正道。”
“若您勝，我便將這部頂級內功心法雙手奉上，任您修煉。”
黃蓉聞言，心頭一震，忍不住抬頭看向姜墨。
她原以為此人霸道蠻橫，不近人情，卻不料他竟為她與洪七公對賭，甚至願以絕世功法相贈。
一時間，心中那點成見竟悄然消散，取而代之的是一絲莫名的悸動。
洪七公沉吟片刻，終於點頭。
“好！”
“老乞丐今日便會會你這後起之秀！”
“不過——你得先讓我瞧瞧那功法是真是假。”
姜墨一笑，隨即朗聲念道。
“九陽真經，陰陽調和，內息流轉，如江河不息。”
“練至大成，可百毒不侵，金剛不壞，內力綿綿不絕，如朝陽初升，照徹九幽……”
僅此一段，洪七公臉色驟變。
他身為絕頂高手，一聽便知此功法之高深，遠超尋常內功。
那“陰陽調和”“內息不絕”之理，正是他夢寐以求的至高境界。
“好！”
“老夫答應你！”
話音未落，洪七公已搶先出手。
他右掌一揚，降龍十八掌第一式“亢龍有悔”轟然拍出，掌風如怒濤拍岸，氣勢磅礴。
姜墨不閃不避，同樣一掌迎上，正是“亢龍有悔”，但他的掌勢更沉、更快，且掌力之中竟蘊含一絲迴旋之力，彷彿龍尾橫掃，後勁無窮。
“砰！砰！砰！”
兩人掌掌相對，每一次碰撞都如雷鳴炸響。
林間飛鳥驚起，走獸奔逃。
數十招過去，洪七公越打越心驚——姜墨的掌法不僅精純，更有一種難以言喻的“靈性”，彷彿每一招都經過千錘百煉，且能隨勢而變，隨機應變。
更令他震驚的是，姜墨的內力竟如汪洋大海，綿綿不絕，而他已漸感真氣不繼。
終於，姜墨抓住破綻，一記神龍擺尾橫掃而出，掌風如刀，逼得洪七公後退三步，腳下踉蹌，嘴角溢位一絲血跡。
洪七公喘息著，卻面露笑意。
“我……輸了。”
“輸得心服口服。”
黃蓉站在一旁，早已看得目瞪口呆。
她自幼隨父習武，見識過無數高手，卻從未見過有人能正面擊敗洪七公。
而眼前這個姜墨，不僅勝了，還勝得如此從容。
“丫頭，這打狗棒法乃丐幫幫主不傳之秘，講究‘絆、劈、纏、戳、挑、引、封、轉’八字訣。”
“你天資聰穎，定能領悟其中精髓。”
“多謝洪前輩。”
等黃蓉學好打狗棒法後，姜墨從懷中取出一本泛黃的線裝古籍，封面上“九陽真經”四個古樸篆字赫然在目。
“洪幫主，這《九陽神功》我借你一觀。”
洪七公接過，雙手微顫，眼中竟有淚光閃動。
他一生漂泊江湖，雖為幫主，卻因出身貧寒，從未得過真正頂級的功法。
今日一朝得遇，彷彿命運之門為之開啟。
“這九陽神功，乃是至陽至剛的無上心法，正好補全我降龍十八掌的後勁不足。”
“今日之情，老叫花子記下了。”
“武學一道，本就不分彼此，唯有交流切磋，方能更上一層樓。”
姜墨淡然一笑，隨即指著林間一塊平整的青石。
“洪幫主，不如我們坐下，探討一番這九陽神功與降龍掌法的契合之處？”
“正合我意！”
洪七公大喜，當即盤膝坐於青石之上，翻開真經第一頁，只見開篇便寫。
“寶氣精光，內息如沸……”
他只看了一行，便覺體內真氣隱隱躁動，不禁拍案叫絕。
“妙！”
“妙啊！”
“這心法竟能自行生髮內力，源源不絕！”
兩人一問一答，越談越深。
姜墨結合自己修煉的經驗，為洪七公剖析經脈執行之理；洪七公則以數十年的實戰經驗，推演掌力如何借九陽之力爆發。
林間彷彿成了武學聖地，兩人周身隱隱有氣機流轉，落葉不沾身，鳥雀不敢近。
而此時，黃蓉已悄然退至林邊溪畔。
她挽起袖子，露出一截如藕般白皙的手臂，動作利落地在溪水中清洗著早已備好的嫩雞。
她雖未參與武學探討，但耳畔卻不時傳來父親黃藥師曾提及的武學至理，心中亦是若有所思。