暮色四合，炊煙散盡，四合院裡飄著晚飯後的閒適氣息。
閆埠貴正端著茶缸子在門口消食，忽然看見一個年輕姑娘推著腳踏車進了院門。
姑娘穿著素淨的藍布褂子，兩條辮子垂在胸前，眉目清秀，正是紅星小學的冉秋葉老師。
“冉老師，甚麼風把你吹來了？”閆埠貴笑呵呵地招呼道。
冉秋葉扶著車把，禮貌地笑了笑：“閆老師，原來您也住在這個院裡啊？”
閆埠貴點點頭，指了指自己住的倒座房：“是啊，我在這兒住了好些年了。你今天來是有事兒？”
冉秋葉輕聲說道，“這不，棒梗的學費還沒交呢！我過來做一次家訪，順便把費用的事情跟家長說一說。”
閆埠貴“哦”了一聲，瞭然地點頭：“原來是為這事兒啊。”
“棒梗那小子就住在我隔壁的倒座房裡，不過他媽秦淮茹住在中院西廂房。”
“你還是直接去找他媽吧，這事兒得跟當家的說。”
冉秋葉客氣地道了謝，“謝謝閆老師，那您忙，我就不打擾您了。”
“去吧去吧。”閆埠貴擺擺手，目送著冉秋葉推車進了中院。
心裡嘀咕了一句：這賈家的學費，怕是不好收啊。
冉秋葉推著腳踏車穿過垂花門，進了中院。
她徑直朝西廂房走去，將腳踏車穩穩地支在了門口。
屋內，秦淮茹剛收拾完碗筷，聽見外頭有動靜，便開門探出頭來。
一見是冉秋葉，她臉上的表情微微僵了一瞬，隨即堆起笑來：“冉老師？您怎麼來了？快請進快請進！”
冉秋葉微笑著點點頭，跟著秦淮茹進了屋。
屋子不大，收拾得還算整潔。
一張八仙桌靠牆擺著，幾個凳子圍在桌邊，牆上的年畫已經褪了色。
冉秋葉在桌邊坐下，秦淮茹趕緊倒了杯水遞過來：“冉老師，您喝水。不知道您今天來是……”
冉秋葉接過水杯，道了聲謝，隨即正色道：“秦淮茹同志，我今天來主要是做一次家訪。”
“棒梗這學期的學費還沒有交，總共是兩塊錢。”
“學校那邊催得緊，我特意過來跟您說一聲。”
秦淮茹臉上露出為難的神色，嘆了口氣，在冉秋葉對面坐下：“冉老師，我們家的情況您是知道的，實在是困難呀！”
“您也看見了，家裡三個孩子，小當和槐花過兩年也要上學了，我一個人拉扯他們，這日子……唉！”
她說著，抬起手悄悄抹了抹眼角。
冉秋葉靜靜地聽完，神色溫和卻認真：“秦淮茹同志，我理解您一個人帶孩子的難處。”
“但是學校的規定在那裡，國家有明確的標準：家庭人均收入低於五塊錢以下，才能申請減免學費。”
“您在軋鋼廠有正式工作，每個月工資二十多塊，是符合標準的，所以這個學費沒辦法免除。”
秦淮茹的眼淚立刻下來了，聲音裡帶了哭腔：“冉老師，您不知道，我那點工資哪夠啊！”
“棒梗正是能吃的年紀，小當槐花也跟著餓肚子，我是真沒辦法了，才拖著學費一直沒交。”
“他爸走得早，撇下我們孃兒幾個，我這是又當爹又當媽，實在是……”
她說著說著，泣不成聲。
冉秋葉看著她，目光裡有些複雜。她不是不同情這個女人的遭遇，可該說的話還是要說。
待秦淮茹哭聲稍歇，她才開口：“秦淮茹同志，您家的困難我多少知道一些。”
“但學費這事，我個人確實做不了主，這是學校的規定，也是上面的政策。”
秦淮茹低著頭，沉默了半晌，才像是下定了決心似的抬起頭：“冉老師，那您稍等一會兒，我去去就來。”
她起身出了門，腳步匆匆地朝前院走去。
冉秋葉坐在屋裡，透過門縫，能看見院子裡斑駁的樹影。
不多時，秦淮茹回來了，手裡攥著兩張皺巴巴的一元紙幣，遞到冉秋葉面前。
“冉老師，這是我好不容易跟鄰居借來的，先把棒梗的學費交上。”
冉秋葉接過錢，仔細數了數，確認無誤後收進隨身帶的布包裡。
她沒有急著走，而是看著秦淮茹，語氣溫和卻透著認真。
“秦淮茹同志，今天來做家訪，讓您補交學費是一件事。”
“還有一件事，我想跟您說說。”
秦淮茹抬起頭，眼神裡閃過一絲不安。
“家長做的事，要是傳到學校裡，對孩子的影響是很大的。”
冉秋葉緩緩說道，“所以有些事情，還是要注意影響。”
“棒梗這孩子，以前活潑聰明，學習也不錯。”
“但這段時間，因為受到一些……外面傳的事情的影響，現在班上的同學都不太願意跟他玩。”
“他上課也是心不在焉的，吊兒郎當，成績下滑得很厲害。”
秦淮茹的臉色一下子白了，她低著頭，兩隻手絞在一起，指節都有些發白。
冉秋葉看著她這副模樣，心裡嘆了口氣，語氣放軟了些：“秦淮茹同志，您我都是女人，有些話我說出來，您別嫌我多嘴。”
“咱們女人，潔身自好總是第一位的。”
“靠著自己，也能活出一片天地。”
“我知道您一個人拉扯幾個孩子不容易，但是咬咬牙，堅持堅持。”
“等孩子們大了，有出息了，那時候才是您享福的日子。”
屋子裡靜默了好一會兒。
秦淮茹慢慢抬起頭，眼眶紅紅的，聲音有些啞：“冉老師，我明白了。”
“我會注意的，不會再給棒梗抹黑。”
冉秋葉點點頭，神色緩和下來：“棒梗那邊，我也會在學校裡多開導他，鼓勵他，幫著讓他慢慢融入其他同學的圈子裡。”
“孩子還小，可塑性很強，只要引導得當，能走回正道。”
秦淮茹站起來，深深鞠了一躬：“謝謝冉老師，謝謝您這麼為棒梗著想。”
冉秋葉連忙起身扶住她：“別這樣，這是我應該做的。”
“行了，沒甚麼事我就先走了，您留步。”
她走出去，秦淮茹跟在後面送出來。
冉秋葉推起腳踏車，朝院門走去，走到垂花門下時回頭看了一眼，秦淮茹還站在西廂房門口，暮色裡身影有些單薄。
冉秋葉收回目光，推車出了四合院。
秦淮茹在原地站了一會兒，轉身走向倒座房。
推開門，棒梗正躺在床上，背對著門生悶氣。
“棒梗。”
秦淮茹輕輕叫了一聲。
棒梗沒動。
秦淮茹走過去，在床邊坐下，伸手摸了摸他的頭：“棒梗，是媽不對。”
“媽不該做那些事，讓你在學校裡被人說。”
棒梗的肩膀動了動，還是沒回頭。
秦淮茹看著他瘦小的背影，眼眶又溼了：“剛剛冉老師跟我說了你在學校的處境。都是因為我，是我對不起你。”
她從兜裡掏出一張一塊錢的票子，遞到棒梗面前。
“這一塊錢你拿著，算是媽補償你的。”
“你想買點甚麼吃的，就自己買。”
棒梗一下子翻過身，眼睛亮了起來，一把抓過那張錢，攥得緊緊的。
“這可是你給我的，不許反悔啊！”
秦淮茹點點頭，看著他臉上終於露出的笑容，心裡卻像壓了塊石頭。
“冉老師說了，會在學校裡幫你說話，讓同學們跟你玩。”
“你要聽老師的話，好好學習，知道嗎？”
棒梗把錢塞進褲兜裡，不耐煩地擺擺手：“好了好了，我知道了。你忙你的去吧。”
秦淮茹張了張嘴，想再說點甚麼，最終只是嘆了口氣，起身離開了倒座房。
夜色漸濃，四合院裡陸續亮起燈火。
秦淮茹走在回西廂房的路上，耳邊還回響著冉秋葉說的話。