三天後，軋鋼廠的工級考核正式開始。
車間裡，工人們排著隊，依次進行對應工種的考核，氣氛緊張又嚴肅。
輪到易中海時，他神色平靜，穩如老狗。
只見他拿起工具，一頓熟練操作，動作流暢利落。
考核員上前檢查，仔細確認後宣佈：“工件符合規定要求，晉升五級鉗工。”
緊接著，考核員補充道：“易中海同志，接下來進行六級工考核。”
易中海點了點頭，沒有絲毫慌亂，立刻著手加工新的工件。
十多分鐘後，新工件完成。
易中海將工件遞過去，考核員拿出測量工具，反覆測量誤差。
片刻後，考核員開口：“易中海，這個工件的誤差範圍在規定範圍內。”
“不過這應該就是你的極限了，想要考七級，你還得好好打磨自己。”
易中海聞言，平靜地點了點頭。
最終，他成功成為廠裡為數不多的六級鉗工。
另一邊，劉海中參加的是鍛工考核。
他順利考到五級鍛工，可在衝擊六級時，卻因為過度緊張，出現操作失誤。
失誤直接導致他失去晉級機會，最終只能定在五級鍛工。
劉海中看著結果，臉色一陣青一陣白，滿是不甘。
輪到賈東旭考核時，情況卻截然不同。
平日裡，他仗著有易中海撐腰，根本不把其他人放在眼裡。
工作時也不上心，每天只做些簡單的活混日子——這背後，也有易中海的暗中算計，故意不讓他接觸複雜技術。
如此一來，賈東旭的技術自然好不到哪裡去。
考核結束，他的結果出來：一級鉗工。
這個結果讓賈東旭瞬間炸了鍋，氣得滿臉通紅。
他在心裡怒吼：一定是考核員故意針對我！不然怎麼也不會是一級，最起碼也該是三級！
他越想越不服氣：易中海都成六級鉗工了，自己好歹是他的徒弟，考核員就算看在易中海的面子上，也該給自己定高一點。
可現實卻是，他只能拿到一級鉗工的工資——一個月33塊錢。
而易中海作為六級鉗工，月薪有71塊錢，是他的兩倍還多。
想到這巨大的差距，賈東旭心裡又氣又羨慕，別提多憋屈了。
傍晚，夕陽把四合院的青磚灰瓦染成暖黃色。
賈東旭跟在易中海身後，垂著腦袋往家走，腳步拖沓得像灌了鉛。
一進家門，秦淮茹已經把飯菜擺上桌，四碗玉米糊糊，一碟炒白菜，還有幾個窩窩頭。
賈東旭一屁股坐在椅子上，耷拉著臉，拿起筷子戳著碗裡的糊糊，一言不發，滿肚子的火氣沒處撒。
易中海洗了手坐下，看他這副模樣，放下筷子開口：“東旭，沒考好也沒關係，工級考核每年都有，下次還有機會。”
賈東旭抬起頭，眉頭擰成一團，語氣帶著委屈和不甘：“乾爹，一級就一級吧，可對應的工資也給降了！”
“以前好歹能拿四十多塊，現在就剩三十三塊，這讓我怎麼接受？”
“家裡上有老下有小，秦淮茹還懷著孕，這點錢夠幹甚麼的？”
易中海端起碗喝了口糊糊，慢悠悠地勸：“東旭，心態要好，別遇事就毛毛躁躁的。”
“你技術底子不算差，就是這次太緊張，失誤多了點。”
“以後跟著我好好學，我把我會的都教你，下次考核肯定能把工級提上來，工資自然也能漲回去。”
秦淮茹也趕緊幫腔，手輕輕摸了摸肚子，柔聲說：“東旭，乾爹說得對，你好好學，肯定能行。”
“我肚裡的孩子還等著靠你養呢，你可不能輕言放棄，不然我們娘幾個，都要餓肚子的。”
賈東旭看著秦淮茹的肚子，又看了看易中海，心裡的火氣消了些，悶聲點了點頭：“我知道了，以後我肯定好好跟乾爹學。”
三人繼續吃著飯，桌上的炒白菜沒甚麼油水，可誰也沒多說。
易中海心裡打著算盤：東旭越依賴自己，以後就越能靠得住，養老的事就多一分保障；
秦淮茹想著，只要東旭能跟著易中海學好技術，家裡日子就能好過，自己也不用總為錢發愁；
賈東旭則滿腦子都是下次考核，琢磨著怎麼趕緊把工級提上去，把工資漲回來，不然在院裡都抬不起頭。
另一邊，劉家的氣氛比賈家熱鬧些，卻也藏著幾分失落。
劉海中下午從廠裡回來時，本來挺高興的。
他手裡攥著五級鍛工的考核結果，走路都帶著風——鍛工工種裡，能考上五級的沒幾個，整個軋鋼廠也就那麼十幾個，他能佔一個名額，怎麼能不驕傲？
本來他還打算先去中院跟易中海顯擺顯擺，畢竟以前兩人總暗暗較勁，這次自己考上五級，說不定能壓易中海一頭。
可剛走到中院門口，就聽見鄰居議論，說易中海考上了六級鉗工，成了廠裡為數不多的六級工。
劉海中心裡的那股得意勁兒瞬間沒了，像被潑了盆冷水。
六級鉗工可比五級鍛工厲害多了，工資也差著一大截，他哪還有臉去顯擺？
只能灰溜溜地回了家，連跟鄰居打招呼的心思都沒了。
回到家，劉海中把考核結果往桌上一放，沒說話，坐在椅子上嘆氣。
炕上躺著的劉光奇，看到桌上的單子，眼睛一亮，趕緊說：“爹，恭喜你啊！考到五級鍛工了！這可是大事！”
劉海中瞥了他一眼，語氣還有些悶悶的：“恭喜甚麼？易中海都考上六級鉗工了，我這五級鍛工跟他比，差遠了。”
劉光奇趕緊勸：“爹，這有啥可比的？您是鍛工，他是鉗工，工種不一樣。”
“再說了，您這次能考上五級，已經很厲害了，以後慢慢學，慢慢考，總能追上易中海的，說不定以後還能超過他呢！”
劉海中聽了這話，臉上的愁雲散了些，嘴角慢慢揚起微笑，拍了拍劉光奇的肩膀：“還是光奇瞭解我！你說得對，慢慢來，總有機會超過他！”
說著，他拿起桌上的單子，又看了一遍，心裡的失落漸漸被期待取代。
何家這邊，對工級考核的事倒是沒怎麼放在心上。
何雨柱從外面回來，剛進門就聽見何大清在廚房哼著小曲做飯。
他停好腳踏車，湊過去問：“爹，今天軋鋼廠工級考核，你聽說了沒？”
“易中海考上六級鉗工了，劉海中五級鍛工，賈東旭就考了個一級。”
何大清手裡顛著鍋，炒著土豆絲，漫不經心地說：“聽說了，剛才回來的時候聽鄰居說了一嘴。怎麼，你也想考廚師等級？”
何雨柱擺了擺手，往灶邊拉了把椅子坐下：“我早就拿到一級廚師證了，我覺得夠了，沒必要往上考。”
何大清點點頭，把炒好的土豆絲盛出來：“你說得對，夠用就行。”
“我早年就是三級廚師，這麼多年在廚房摸爬滾打，手藝早跟上了，前年也評上一級了。”
“咱們爺倆靠手藝吃飯，比他們在車間裡累死累活強，不用跟他們比那些工級。”
何雨水從裡屋出來，手裡拿著課本，笑著說：“爹，哥，你們說得對！咱們家靠手藝，日子過得安穩就行。”
何雨柱拿起筷子夾了口土豆絲，嚼了嚼說：“他那是活該，平時不認真學，全靠易中海撐腰混日子，考不上才正常。”
“以後啊，他要是還不踏實，日子只會更難。”
窗外的天色漸漸暗下來，四合院的各家各戶，都在這夜色裡，藏著自己的心思，過著各自的日子。