兩人離開觀眾區，穿過幾條走道，來到後院一間僻靜的房舍外。
此乃喬禹平日處理事務之所。劉風抬手輕叩門扉。
房內傳來一個略顯疲憊的聲音：“何人？”
“是我，劉風。”劉風應道。
屋內靜默一瞬，隨即響起一陣急促的腳步聲。
房門被拉開，露出了喬禹那張帶著驚喜與些許憔悴的臉龐。
他見到劉風，如見親人，連忙躬身行禮，語氣中帶著激動與一絲委屈：
“掌櫃！您終於回來了！先前宗門突然搬遷，我還以為……還以為宗門要將這九霄宮捨棄不顧了！”
劉風伸手虛扶，邁步走進房間。
只見屋內玉簡堆積如山，賬本攤開，顯是喬禹一人支撐得十分辛苦。
他溫言道：“喬管事辛苦了。宗門遷移乃戰略之舉，這九霄宮乃重要財源與據點，豈會輕易捨棄？我此次前來，正是要與你商議後續之事。”
喬禹聞言，心中一塊大石總算落地，臉上疲憊之色都掃去幾分，忙將劉風與蕭蘭讓至上座，親自斟上靈茶。
劉風與喬禹相對而坐，蕭蘭靜坐一旁，品著靈茶，聽著二人交談。
劉風手指輕輕敲了敲桌面，目光落在喬禹臉上，開口道：
“喬管事，我有一事，想聽聽你的看法。”
“掌櫃請講，屬下必定知無不言。”喬禹連忙正色道。
“合歡宗現已遷至南疆根基初定，我想在南疆的核心之城，另開一家九霄宮，你覺得此議如何？”
喬禹聞言，心中一沉，彷彿被澆了一盆冷水。
他第一個念頭便是：果然，宗門的重心徹底南移，這滄州界城的九霄宮，怕是要淪為棄子了。
自己多年苦心經營，難道最終落得個看管舊宅，逐漸沒落的下場？
一股酸澀之意湧上心頭。
但他不敢表露分毫，臉上強擠出一絲笑容：
“掌櫃宏圖大略，屬下佩服。滄州九霄宮如今確實收益尚可，但南疆乃宗門新根基所在，潛力無窮。若在那裡開設新宮，憑藉掌櫃的手段，定然能迅速開啟局面，收益超越此地指日可待。”
他這番話雖是奉承，卻也出自真心，只是語氣中的失落難以掩飾。
劉風彷彿未覺，點了點頭，順著他的話說道：
“嗯，你所言在理。既然要開新宮，自然需要得力人手和能撐場面的招牌。我打算將紅菱、琴清、魚玲瓏這幾位姑娘一併帶往南疆。”
喬禹的心又是一緊。
紅菱的舞姿驚鴻，
琴清的琴音繞樑，
魚玲瓏的歌喉婉轉，
這三位都是曾在花魁大賽上奪魁的頂尖人才，是九霄宮真正的鎮宮之寶，吸引客流的核心。
掌櫃這是要將滄州九霄宮的精華徹底抽空啊！
如此一來，界城這邊的生意恐怕會一落千丈。
他只是一個管事，面對掌櫃的決定，又能說甚麼？
只得垂下眼瞼，掩住眸中的黯淡，低聲應和：
“掌櫃英明。有三位花魁坐鎮，南疆新宮定能一炮而紅。”
房間內的氣氛一時間有些沉悶。
喬禹感覺自己的肩膀都沉重了幾分，彷彿已經看到了此地日後門庭冷落的景象。
劉風將喬禹的神情變化盡收眼底，心中不由暗笑，覺得火候差不多了。
他話鋒一轉，丟擲了最關鍵的問題：
“喬禹，除了她們，還有一人，我也想請他一同前往南疆。就是不知，他本人是否願意？”
喬禹一愣，下意識抬頭，心中疑惑：宮中還有哪位重要人物值得掌櫃如此鄭重其事地詢問意願？
他想了想，實在猜不出，便道：“掌櫃親自相邀，乃是天大的福分，宮中上下，豈會有不願之理？卻不知掌櫃欲帶何人同往？”
劉風看著喬禹的眼睛，嘴角微揚，緩緩說道：
“我想請的人，遠在天邊，近在眼前。不知喬管事你，是否願意隨我同赴南疆，擔任那南疆九霄宮的大掌櫃，全權負責一切事宜？”
“啊？”喬禹徹底呆住了，眼睛瞬間睜大，不可思議地用手指了指自己的鼻子，聲音都帶上了一絲顫抖，“掌……掌櫃的，您是說……我？讓我去當南疆新宮的大掌櫃？”
劉風含笑點頭，肯定了他的猜測：
“正是。你在此地經營多年，能力、經驗皆是有目共睹。將新宮交給你，我方能放心。卻不知，你是否捨得離開這經營已久的滄州，去南疆開闢一番新天地？”
巨大的驚喜砸在了喬禹身上，之前的失落被沖刷得無影無蹤。
他突然站起身，連忙深深一揖到底，聲音堅定，充滿了興奮：
“願意！屬下願意！多謝掌櫃知遇之恩，屬下必定竭盡全力，以報掌櫃信任！屬下一切行動，皆以掌櫃馬首是瞻！”
他方才還以為自己被邊緣化，沒想到轉眼間竟被委以如此重任！
南疆新宮的大掌櫃，這意味著更大的舞臺，更重的權責！
這簡直是夢寐以求的機會。
看著喬禹激動不已的樣子，劉風滿意地笑了。
他需要的是一個既有能力又忠心可靠的得力干將，喬禹無疑是最佳人選。
這番先抑後揚，既考驗了喬禹的心性，也讓他更加感恩戴德。
“好！既然如此，此事便定下了。”劉風抬手虛扶，“你儘快將這裡的事務交接給可靠副手。籌備工作需儘快提上日程，具體細節，我們稍後再詳談。”
似乎想到了甚麼，劉風接著說道：
“你把三位花魁叫到前廳去，我在那裡等她們，雖說南疆是更好的出處，但是我們九霄宮畢竟是以人為本，還得遵循下人家的意思。”
“是！屬下遵命！”
喬禹領命而去，腳步都比往日輕快了幾分。
劉風則與蕭蘭移步至九霄宮前廳的一處雅間等候。
侍女奉上香茗，茶香嫋嫋中，蕭蘭仍對剛才所見的時裝秀津津有味，與劉風的談話中充滿了濃厚興趣。
約莫一炷香的功夫，門外傳來細碎的腳步聲和環佩輕響。
隨即，雅間的珠簾被侍女輕輕挑起，三道倩影依次而入。
為首者一身紅衣，身段火辣，正是舞魁紅菱。
其後跟著一位氣質空靈、懷抱一張古樸瑤琴的女子，雖以薄紗覆面，僅露出一雙清澈眼眸，卻更添幾分神秘之美，正是琴清。
最後一位女子嗓音嬌柔，未語先笑，是歌魁魚玲瓏。
三女見到劉風，齊齊行禮，聲音清脆悅耳：“見過掌櫃。