天順四年，五月初二。
天津衛碼頭，江風獵獵，旌旗蔽空。
碼頭上早已搭建起了一座巨大的綵棚，紅毯鋪地，一直延伸到那艘巍峨壯觀的蒸汽寶船“澳洲號”的舷梯下。
這艘船並非大明工部所造，而是來自聖洲大明的最新式鐵甲艦，此刻正噴吐著淡淡的白煙，巨大的螺旋槳在水下旋轉，發出沉悶而有力的轟鳴。
朱祁鎮身穿一身便服，親自將朱高燧送到了碼頭。
他看著眼前這位精神矍鑠、鬢須皆白，但腰桿筆直的三爺爺，心中滿是不捨。
“三爺爺，這一去澳洲，山高水長，我心裡實在是不踏實。”
朱祁鎮緊握著朱高燧的手，眼眶微紅，說道：“您在京城住了三年，我還沒聽夠您的教誨呢！”
“祁鎮啊，男兒志在四方！你已經坐穩了皇位，京沈鐵路正在有條不紊地修建中，我該去南邊繼續給咱們朱家開枝散葉了。”
朱高燧哈哈一笑，用力拍了拍朱祁鎮的手背，朗聲說道。
朱祁鎮聞言之後，臉上不禁露出了笑容。
這三年裡，朱高燧在聖皇宮內“辛勤耕耘”，不僅為大明引進了許多蒸汽技術，更是身體力行地擴充著家族的人口。
他那“百子千孫”的大計，如今也算是完成了七成。
朱高燧膝下如今已有七十二個兒子，只要他好好保養，在八十歲前達成百子的成就並非難事。
等他活到一百歲的時候，千孫的目標也就是水到渠成的事情了。
“這三年，看著你把大明打理得井井有條，經略遼東辦的頗有成績，我心裡高興啊！但你可不要驕傲自滿，切記我送你的那四個字。”
朱高燧頓了頓，目光掃過碼頭邊那些忙碌的工匠和士兵，語重心長地說道。
“三爺爺放心，我一定不會忘的！”
朱祁鎮鄭重地說道。
兩人並肩走在紅毯上，周圍是肅立的錦衣衛和歡呼的百姓。
朱祁鎮看著遠處波濤洶湧的大海，忽然想起了甚麼，轉頭問道：“三爺爺，我一直有個疑問。這澳洲在地圖上看著雖大，但聽說那裡大半都是沙漠和荒原，氣候乾旱，土壤貧瘠。如今聖明人口漸多，若是真像您說的那樣，把澳洲當成聖明未來的糧倉和礦倉，它真的能養活那麼多人嗎？”
朱高燧停下腳步，目光深邃地望向南方，彷彿穿透了萬里的波濤，看到了那片古老的大陸。
“祁鎮，你這是隻知其一，不知其二。”
朱高燧指著大海，緩緩說道：“澳洲確實乾旱，但它太大了！它的土地面積不比大明小多少。雖然中西部是沙漠，但它的東部、南部和西南部，氣候溫和，土地肥沃，尤其是那些臨海的盆地，乃是天生的糧倉。”
他伸出一根手指，接著道：“在沒有蒸汽機、沒有我漢家灌溉技術的原始狀態下，那片大陸上的土著僅靠狩獵採集，或許只能繁衍幾十萬人。但眼下不同了，我們有蒸汽機，還有先進的農耕技術。”
朱高燧掰著手指，給朱祁鎮算了一筆賬。
“理論上，以澳洲現有的自然條件，如果引入原產自中華、東華的作物和牲畜，初期養活個幾百萬人輕輕鬆鬆。但這僅僅是開始。”
“有了蒸汽機，情況就完全不同了。”
他的眼中閃爍著智慧的光芒。
“蒸汽抽水機可以解決灌溉問題，蒸汽火車可以解決運輸問題，蒸汽拖拉機可以開墾荒地。祁鎮，你記住，在蒸汽時代，土地不是限制，能源和技術才是限制。澳洲有煤有鐵，這就足夠了！”
經過數百年的開發之後，澳洲必將成為聖明在海外最大的糧倉、礦場和牧場。
到時候，聖明的工業商品運過去，換回來的是吃不完的糧食、用不盡的煤炭和鐵礦。
“祁鎮啊，三爺爺知道你在想甚麼。”
朱高燧見朱祁鎮若有所思，直接點破道：“眼下全世界的氣候，大都是夏旱冬寒，神洲為了應對農作物減產帶來的危機，經略遼東必須要定為百年不可動搖的國策，而經略中南半島，把中南半島變成神洲大明的南方糧倉，也必須是百年內不可動搖的國策！”
“孫兒愚鈍，那依三爺爺推算，百年後遼東、中南半島產出的糧食能養活多少人？”
朱祁鎮虛心求教，微微躬身說道。
“一百年後，中南半島的三角洲平原（湄公河三角洲平原）以及交趾河谷平原（紅河平原），這兩處大平原產出的糧食，至少能養活一億人口！甚至更多！”
朱高燧笑了笑，自信地說道：“至於遼東產出的糧食，起碼也能養活一億人口！”
“三爺爺，我記住了！經略遼東與中南半島必須是大明堅守百年的國策！”
朱祁鎮聽得熱血沸騰，他緊緊握住朱高燧的手，然後從懷中拿出了一份玉柄卷軸塞到了朱高燧懷中。
“三爺爺，這份聖旨，孫兒懇請您登艦之後再開啟，算是孫兒給您的一份心意。”
“好！”
朱高燧收起聖旨，大笑一聲，然後說道：“祁鎮，你守神洲，你堂叔守聖洲，你二爺爺守炎洲，三個大明互為犄角，遙相呼應。這九洲萬邦，終究是我們華夏人的天下！”
此時，碼頭上的禮炮轟鳴，巨大的“澳洲號”汽笛長鳴，彷彿在催促著啟程。
朱高燧鬆開手，最後看了一眼這位已經成熟穩重的侄孫，轉身大步走向舷梯。
他的背影雖然蒼老，但卻透著一股不可阻擋的豪邁。
朱祁鎮站在碼頭上，久久沒有離去。
海風吹動他的衣袍，他的目光堅定而深遠。
朱高燧登上艦船，展開手中的聖旨（注1），看完之後，抬頭望向天津海岸上朱祁鎮的虛影，重重地感慨道：“大侄孫有格局！不枉我這些年對你的教誨！”
而在天津衛的碼頭上，後來的官員為了紀念這次歷史性的送別，特意鑄造了一座銅像。
銅像上，兩位大明皇帝緊緊握手，目光注視著遠方，象徵著神洲大明與聖洲大明，過去與未來的連線。
注1：聖旨內容原文如下。
奉天承運皇帝，制曰：
朕惟治世之道，首在安民；開疆之略，貴乎拓土。皇叔祖乃聖明開國之君，德邁唐虞，功高周召。昔者龍潛北平，翼贊靖難，肇啟洪基；繼而遠涉重洋，經略聖洲，威加海外。數十年來，聖洲大明開物成務，國祚昌隆，實乃我朱氏宗室萬世不拔之業。
茲者，皇叔祖駐蹕神洲三載，輔朕以格致之學，授朕以富國強兵之術，京沈鐵路賴此奠基，遼東沃野因之得興。今皇叔祖念及聖洲基業雖廣，而澳洲大陸及周邊附屬島嶼，尚屬洪荒，地廣人稀，草木矇昧。特於天順四年五月，啟駕南下，意在親臨勘定，為諸皇子擇選封地，開墾拓殖，以實邊圉，以固聖洲根本。此誠深謀遠慮，為子孫計萬世者也。
朕仰承皇叔祖之宏願，特明發天下，昭告中外：澳洲大陸及周邊附屬島嶼，既為聖洲大明合法拓殖之地，即系聖皇祖肇造之業。自即日起，我神洲大明文武百官、軍民人等，皆不得干涉聖明在澳洲之封地佈設、人員安置及一切政務。後世嗣君，亦當恪守此約，不得派遣官吏、軍隊前往染指，違者即為背盟，天下共擊之。
蓋聖明立足海外，互為犄角，乃我朱氏皇族共榮之基。神洲與聖洲，雖隔重洋，實同氣連枝。願兩國永敦睦誼，共享太平，以光祖宗之德，以垂萬世之範。
佈告天下，鹹使聞知。
天順四年五月初二日