天順二年，十月。
塞外的風已經帶上了刺骨的寒意，卷著枯黃的草葉在荒原上打轉。
但在大寧、開平的城頭，大明的日月旗卻在風中獵獵作響。
僅僅三個月，從七月出兵到十月結束戰鬥，這場被朝野上下視為“苦戰”的收復之戰，竟然贏得如此輕鬆。
瀋陽城頭的硝煙還未散盡，一支明軍偏師正整隊入城。
而在更南邊的渤海與遼東灣，幾艘噴吐著黑煙的龐然大物正緩緩巡航。
此乃聖明南洋水師的蒸汽鐵甲艦！
它們龐大的身軀橫亙在海面上，徹底切斷了韃靼殘部與遼東的聯絡，讓草原騎兵望洋興嘆。
對於習慣了騎射衝鋒的草原部落來說，九月的那場遭遇戰簡直是噩夢。
面對明軍手中射程更遠、射速更快的、產自聖明的燧發鳥銃，以及那轟鳴作響的、產自聖明的青銅火炮，他們引以為傲的騎射優勢瞬間歸零！
還沒等他們衝到近前，就被密集的火力網撕得粉碎。
大明收復失地，比預想中還要順利。
然而，當捷報傳回北京，奉天殿內的氣氛卻並沒有想象中那般狂歡。
朱祁鎮坐在御案後，手裡捏著兵部呈上來的《善後條陳》，眉頭緊鎖。
“陛下，開平、大寧雖已收復，但這兩地孤懸塞外，氣候苦寒。往年我軍即便駐紮，也多因糧草不濟而被迫南撤。如今雖勝，若不能解決駐軍吃糧和過冬的問題，只怕……得而復失啊。”
兵部尚書曹鼐出列，神色凝重地說道。
殿內眾臣紛紛點頭。
這就是古代中原王朝的死穴——“關外不駐重兵”。
不是不想駐，而是駐不起。
從內地運糧出關，路上人吃馬嚼，運到前線十不存一。
“朕知道。”
朱祁鎮放下奏摺，手指輕輕敲擊著桌面，發出有節奏的聲響。
他站起身，走到大殿左側懸掛在屏風上的巨幅地圖前，目光越過圖中的長城，落在了那片廣袤的黑土地上。
“諸位愛卿，你們還在用老眼光看問題。”
朱祁鎮轉過身，嘴角勾起一抹神秘的笑意，說道：“在朕眼裡，開平和大寧不再是孤城，而是大明未來的錢袋子。”
“錢袋子？”
戶部尚書馬昂一臉茫然，“陛下，那地方除了草就是沙子，哪來的錢？”
“鐵路！”
朱祁鎮緩緩吐出兩個字。
這兩個字對於大明臣子來說，既陌生又熟悉。
他們聽說過聖洲大明有鐵路，但從未想過會出現在大明的土地上。
“朕決定效法聖明，修建鐵路！”
朱祁鎮用高昂的語調說道：“朕要修一條‘京沈鐵路’！從北京順天府出發，經通州、遵化，出山海關，直達瀋陽中衛！還要修一條‘草原支線’，從瀋陽或北京向北，直通開平！”
大殿內一片譁然。
“陛下，這……這工程浩大，耗資鉅萬啊！”
朱祁鎮擺了擺手，打斷了眾人的議論。
他眼中閃爍著興奮的光芒，彷彿已經看到了那條鋼鐵巨龍在崇山峻嶺間蜿蜒。
“你們只看到了花錢，卻沒看到賺錢！”
朱祁鎮上前兩步，手指重重地先後點在撫順和鞍山的位置。
“這裡有煤，有鐵！有了鐵路，撫順的煤、鞍山的鐵，就能源源不斷地運往北京，運往內地！朕要在撫順和鞍山建立大明最大的煤礦和鋼鐵廠！”
他又指了指遼河平原。
“還有這裡！遼河平原土地肥沃，不輸江南。朕要用蒸汽抽水機治理水患，開墾良田。到時候，遼東的糧食、煤炭、鋼鐵，透過鐵路兩天就能送到北京！而內地的絲綢、茶葉、瓷器，也能迅速運往東北，甚至透過遼東賣到海外！”
“有了鐵路，北京的政令半天就能傳到瀋陽，軍隊兩天就能從北京支援到開平！後勤魔咒？在鐵路面前，根本不存在！遼東不僅不需要朝廷輸血，反而會成為大明富庶的產糧基地！”
朱祁鎮越說越激動，甚至在殿內來回踱步。
不過，他忽略了遼東在小冰期之時的嚴寒！
開發遼東，並不會像他想象的這麼容易！
眾臣聽得目瞪口呆。
他們從未想過，皇帝竟然有這樣宏大的構想。
如果真如皇帝所言，那大明的格局將徹底被改變。
“此事，朕意已決！著工部尚書趙榮即刻組建‘鐵路總局’，統籌此事。戶部全力配合，所需錢糧，朕從內帑先撥一百萬兩！”
朱祁鎮目光掃視全場，語氣不容置疑。
“臣等領旨！”
……
散朝後，朱祁鎮沒有回乾清宮，而是直接命人備車，前往聖皇宮。
聖皇宮的後花園裡，各種菊花、月季花、桂花爭相綻放。
數名挺著大肚子的原景泰朝選侍、如今的聖皇后宮貴人，分別在各自侍女的攙扶下在花園裡慢悠悠地散著步。
朱高燧穿著一身寬鬆的便服，正坐在亭子裡，悠閒地把玩著手中的青銅虎符，看著那些懷孕的貴人，面露欣慰的笑意。
片刻後，有宦官前來通報，說皇帝來了。
於是他便起身前往書房正廳坐定，等待朱祁鎮。
不一會，朱高燧就看見朱祁鎮風塵僕僕地趕來，臉上帶著掩飾不住的興奮。
“三爺爺！”
朱祁鎮快步上前，躬身行禮。
“看你這急匆匆的樣子，可是開平、大寧收復了？”
朱高燧笑著問道，給朱祁鎮倒了一杯茶。
“收復了！不僅收復了，而且是大勝！”
朱祁鎮接過茶杯，卻無心喝茶，一口氣將心中的計劃全盤托出。
“三爺爺，我決定修鐵路！修京沈鐵路，修草原支線！還要在撫順開礦，在遼河平原屯田！我要讓遼東變成大明的聚寶盆！”
朱高燧靜靜地聽著，臉上的笑容漸漸收斂，取而代之的是一種欣慰和讚賞。
“祁鎮，你終於明白守江山靠的不是城牆，而是血脈的流通。”
等朱祁鎮說完，朱高燧緩緩道。
他站起身，走到亭邊，望著北方，接著說道：“鐵路就是大明的血管。血管通了，氣血足了，這大明才能真正的強盛起來。”
“三爺爺，您支援我的計劃？”
朱祁鎮眼中滿是期待。
“支援，當然支援！”
朱高燧轉過身，拍了拍朱祁鎮的肩膀。
“不過，修鐵路不比打仗。打仗是一時的，修鐵路是百年的基業。這中間會遇到很多困難，會有很多人反對，會有無數的技術難題。你，準備好了嗎？”
“我準備好了！”
朱祁鎮挺直了腰桿，目光堅定，沉聲道：“為了大明的萬世基業，我不怕任何困難！”
朱高燧點了點頭，眼中閃過一絲精光。
“好。既然你決定了，那三爺爺就再助你一臂之力。聖洲那邊有成熟的經驗，我會傳信給你堂叔，讓他派工匠過來幫你。”
“謝三爺爺！”
朱祁鎮激動地再次作揖行禮。
“別急著謝，又不是讓工匠白忙活，至於給工匠的報酬，按聖明的標準即可。鐵礦廠、煤炭廠都可以慢慢建，但如果你想在短時間內把京沈鐵路修好，完全可以直接從聖明採購鐵軌與配件！”
朱高燧笑呵呵地說道：“至於費用，按市場最低價支付即可，若國庫裡的錢不夠的話，三年、五年甚至十年之內分批付款都行！”
朱祁鎮聽到這裡，臉上露出了一副既開心又苦澀的複雜表情。
開心是因為朝廷有了鐵軌與配件，在聖明工匠的指導下，可以在數年之內就能把京沈鐵路建好。
苦澀是因為若他這麼做的話，以後聖洲大明就成了神洲大明的債主！