“伯淵兄多慮了。沂王如今只有十歲，心智尚未成熟，未來六年，朝政大權都將掌握在你我手中。”
陳循擺了擺手，語氣篤定地說道：“我們可以悉心教導他，培養他對我們的依賴，同時打壓他身邊那些忠於太上皇的舊部。等他親政之時，早已習慣了我們輔政的格局！”
“你別忘了，天下半數賦稅出自江南，他即便想清算我們，也得掂量掂量後果。”
他頓了頓，又補充道：“更何況，太上皇如今遠在聖洲，杳無音信，早被朝野上下遺忘。就算他有回來的心思，也隔著三萬裡大洋，聖明雖與我朝結盟，但聖皇那個老狐狸向來只看重自身利益，未必會願意送太上皇回來。”
“退一步說，就算太上皇回來了，他手中無兵無將，能成甚麼事？”
高谷聽著陳循的分析，心中的顧慮漸漸消散。
他知道陳循的話句句在理，擁立朱見深確實是當前最穩妥、最符合他們利益的選擇。
若是放任局勢發展，一旦朱祁鎮的舊部趁機作亂，或者其他勢力擁立旁支宗室，他們家族與門生故吏等利益團體的利益將會受到巨大的衝擊，甚至可能萬劫不復。
“好，就依景濂兄所言！”
高谷重重一點頭，說道：“我們即日起便暗中聯絡江南各省官員，讓他們聯名上奏，請求陛下立沂王為太子。”
“伯淵兄放心，司禮監那位掌印喜詩文，與我交情不淺。”
陳循眼中閃過一絲深邃的光芒，沉聲說道：“武清侯石亨雖然在英國公之下，但他掌握著實際的帶兵權。我會暗中試探一下他的傾向，做好萬全準備，一旦陛下駕崩，便立刻擁立沂王繼位。”
燭火搖曳，映著二人的身影，在寂靜的深夜裡顯得格外凝重。
時光匆匆。
數月時間很快過去。
聖明興德元年、大明景泰八年，四月初三。
自今年開春後，朱高燧拒絕了朱瞻堂為他上的“太上皇”尊號，也拒絕了繼續居住在萬壽宮的提議，主動遷居到了城郊的神農宮。
神農宮坐落於沙河河谷東側，依山而建，景色清幽，遠離了朝堂的喧囂，便於朱高燧接觸一部分歸他所用的繡衣衛密探。
四月的神農宮，已經春意盎然，庭院中百花盛開。
朱高燧身著一身素色便袍，站在庭院的廊下，望著遠處的雪山，手中把玩著一枚青銅虎符。
雖說他剛剛退位，但聖洲的拓殖、水師的建設、與神洲的貿易往來，每一件事都縈繞在他的心頭。
聖明已邁入蒸汽時代中期，國力如今頗為強大，可要真正成為聖洲、仙洲的唯一霸主，暫時還離不開神洲大明的支援，尤其是在官方移民與工商業貿易方面。
“老爺，外面風大，您還是回屋吧！”
胡平快步走上前來，躬身說道。
他跟隨朱高燧多年，始終忠心耿耿，朱高燧退位後，他轉職為繡衣衛暗衛指揮使，負責情報事務。
朱高燧緩緩轉過身，臉上不見疲憊之色。
他今年已經七十五歲，依舊精神矍鑠，眼神如炬，這便是他異於常人的體質，即便年逾古稀，依舊身手矯健，精力充沛。
“無妨，這點風算不得甚麼。”
朱高燧淡淡說道，目光再次投向遠方，問道：“神洲那邊可有甚麼訊息傳來？”
胡平躬身道：“回稟老爺，有的。趙為忠傳來訊息，神洲景泰帝自去年冬季患病以來，病情時好時壞，斷斷續續，一直到今年二月下旬也不見好轉的跡象，朝中大臣正聯名上奏請求復立沂王為儲。”
四十日前，已經成為錦衣衛指揮僉事的繡衣衛密探趙為忠從神洲發出一封密報，數日前密報抵達金山灣，後經金山電報局，透過鐵路有線電報發來天城，最後彙總交到胡平手中。
朱高燧眼中閃過一絲精光，手中的青銅虎符微微一頓。
他等待這個訊息已經等了很久了！
七年之期已到！
朱祁鈺病重無子，太子之位空缺，朝野人心浮動，這正是送朱祁鎮回神洲的最佳時機！
他當年收留朱祁鎮，可不僅僅只是念及宗室血脈。
如今朱瞻堂順利繼位，聖洲大明國泰民安，他終於可以著手處理神洲的事情了。
“知道了，你去把北海衛指揮僉事吳敬叫來，順便把趙為忠送來的訊息跟他說一聲。”
朱高燧淡淡說道，語氣中聽不出絲毫的情緒。
胡平躬身應道：“是，老爺。”
說罷，他便轉身快步離去。
朱高燧重新站在迴廊下，望著遠處的雪山，心中思緒萬千。
他想起了當年在神洲大明的歲月，想起了漂洋過海來到聖洲開拓建國的艱辛。
他念及宗室血脈，不願見朱氏宗室自相殘殺，更不願見神洲大明陷入內亂。
但他更清楚，送朱祁鎮回神洲不僅僅是出於大義，更是為了聖洲大明的長遠發展。
擁立朱祁鎮復位，便可與神洲大明建立更穩固的聯絡，維持常態化貿易，吸引神洲百姓移民聖洲，壯大聖洲的人口與實力。
最重要的是完成神秘玉簡的任務，獲得獎勵——活到兩百歲，壽終正寢！
不多時，北海衛指揮僉事吳敬快步趕來。
吳敬身著親衛制服，神色恭敬，躬身行禮道：“屬下吳敬，參見老爺！”
朱高燧轉過身，微微頷首，說道：“免禮。趙為忠送來的訊息，胡平剛才跟你說了吧？”
“回老爺，胡平已經跟屬下說過了。”
吳敬起身，躬身說道：“景泰帝病重無子，朝野人心浮動，陳循、高谷等江南籍大臣恐怕已經在暗中謀劃擁立繼承人了。”
“不錯！陳循、高谷是江南士紳的代言人，他們必然會擁立一位易於掌控的幼主，大機率是朱見深。”
朱高燧點了點頭，說道：“為了利益，他們得手之後，雖然不會全面禁止神洲百姓移民聖洲，但肯定會限制移民規模，這對我們聖洲大明充實人口不利。因此，我決意親自護送祁鎮回去，扶他復位！”
畢竟，底層百姓都跑了，誰給這些老爺們當牛做馬？
吳敬眼中閃過一絲驚訝，隨即躬身應道：“屬下遵令！老爺放心，屬下即刻安排北海衛精銳做好護送準備。只是——”
他話到嘴邊，卻立馬選擇了停頓。
朱高燧大手一揮，朗聲道：“但說無妨！”