乾熙三十二年，臘月初一，朔風捲著雪花，飄過上都天城。
奉天殿內，正和韶樂莊嚴肅穆，朱高燧身著十二章冕服，親手將傳國玉璽交予朱瞻堂，內禪大典如期舉行，朝野上下一片肅穆，見證著聖明權力的平穩交接。
與此同時。
遠在聖洲三萬裡之外的神洲。
眼下的神洲正值景泰七年臘月，同樣是寒風刺骨，滴水成冰。
紫禁城的紅牆黃瓦被皚皚白雪覆蓋，往日裡莊嚴肅穆的宮苑此刻透著一股壓抑的死寂。
唯有巡夜侍衛的腳步在雪地上留下深深淺淺的印記，偶爾傳來的梆子聲給這個冬日增添了幾分蕭瑟。
景泰帝朱祁鈺聖體違和，已服湯藥數日，卻始終不見好轉，甚至連早朝都已暫停多日。
此時興安作為司禮監掌印，成為了皇帝與外廷大臣之間唯一的溝通橋樑。
史料記載他“上躥下跳”，向大臣們透露皇帝的病情，有時甚至傳遞虛假或誇大的資訊，並暗示大臣們商議立儲之事。
在商議立儲，實際上是關於是否復立朱見深的關鍵廷議上，興安表現得非常強勢。
當大臣們猶豫不決時，他厲聲呵斥：“此事不可已……勿署名，無得首鼠持兩端！”，逼迫群臣在奏疏上署名。
雖然興安是朱祁鈺的潛邸舊人，從郕王時期就跟隨，但在歷史上的“奪門之變”後，他並沒有像王誠、舒良等其他景泰心腹太監那樣被清洗或處死，僅僅是被“寬貸”並勒令退休。
後世史學家分析認為，興安可能早就看穿了景泰帝時日無多，甚至可能在暗中與英宗復辟勢力如孫太后、石亨等人有某種默契或“心持兩端”，因此在政變後得以保全。
且說在這個世界線，朱祁鈺奉詔繼位，不能說他得位不正，因此他對內廷的掌控力度還是很強的。
可時間一長，他生病的訊息還是洩露出去了！
夜幕深沉，萬籟俱寂。
內閣首輔陳循家宅後院的書房之內，燈火搖曳，映著兩張凝重的臉龐。
首輔陳循身著青色錦袍，鬢邊已染霜華，手中捧著一杯早已涼透的熱茶。
他眉頭緊鎖，目光沉沉地望著窗外的飛雪，彷彿在思索著甚麼重大的決斷。
次輔高谷端坐於陳循對面，眼神遊離在案几上，同樣面色凝重。
空氣中瀰漫著一種壓抑的寂靜。
“景濂兄，宮中的訊息，你已經確認過了？”
高谷率先打破沉默，聲音壓得極低，語氣中帶著一絲微弱的焦慮。
他口中的景濂是陳循的字，二人同屬江南籍，多年來在朝堂上相互扶持，早已形成了穩固的利益共同體。
如今面對神洲大明的皇位危機，他們自然要站在一起，為自身利益謀劃。
陳循緩緩放下手中的茶盞，指尖在案几上輕輕一頓，沉聲道：“確定無疑！皇帝自半個月前便開始患病，時好時壞，湯藥從未間斷，近來愈發嚴重，連起身都有些困難，更別說處理朝政了。”
他頓了頓，語氣中多了幾分凝重，繼續說道：“眼下皇帝無子，慢病纏身，太子之位空缺，朝野人心浮動，隱約有重現昔日‘復儲’之爭的局面，我等若再不提前謀劃，恐生大亂啊！”
當年朱祁鈺廢朱祁鎮之子朱見深為沂王，另立自家兒子朱見濟為太子，可朱見濟無福，在景泰四年便夭折了，這幾年朱祁鈺雖然廣納妃嬪，卻再也沒有生出一兒半女。
提及“復儲”之爭，高谷的眉頭皺得更緊了，臉上露出一絲複雜的神色。
景泰五年，朝中大臣見朱祁鈺無子，紛紛上奏請求復立朱祁鎮之子朱見深為太子，可此舉徹底激怒了朱祁鈺。
這位臨危受命、穩定了土木堡之變後亂局的皇帝，在皇位穩固之後，早已變得多疑而偏執。
他忌憚朱祁鎮的殘餘勢力，更不願將皇位還給兄長一脈，於是對那些提議復儲的大臣嚴厲打壓，輕則貶官流放，重則下獄論罪。
那時朝堂之上人人自危，君臣關係降至冰點，“復儲”之爭也成了朝野上下諱莫如深的禁忌。
“陛下當年打壓復儲大臣，如今落得這般無子無嗣、慢病纏身的境地，也算造化弄人。”
高谷嘆了口氣，帶著幾分唏噓說道。
他頓了頓，皺眉道：“只是景濂兄，如今陛下病重，太子之位空缺，朝野上下暗流湧動，有人念及太上皇昔日的舊恩，有人覬覦皇位，還有人想趁機扶持幼主、把持朝政。我們身為內閣輔臣，掌天下之權衡，為了大明江山的穩固，必須儘快定下主意，擁立一位合適的繼承人。”
陳循眼中閃過一絲精光，顯然早已胸有成竹。
他微微前傾身體，聲音壓得極低，說道：“伯淵兄（高谷字），你我心中都清楚，如今可繼位的唯有兩人。太上皇，以及前太子、如今的沂王。太上皇當年在土木堡戰敗後禪位，遠遁聖洲，至今已過去七年，早已失去了朝中的根基，且他性情多疑，若是復位，必然會清算當年支援當今陛下的大臣，我們多年的積累恐怕會付諸東流。”
高谷連連點頭，深以為然。
他深知江南士紳能夠在景泰朝迅速崛起，掌控朝堂話語權，甚至牢牢把持東南沿海與海外的貿易，全靠朱祁鈺的扶持。
若是朱祁鎮復位，必然會重用當年忠於他的勳貴與官員，打壓景泰舊臣，江南士紳的特權也會被大幅削弱，這是他們萬萬不能接受的。
“那景濂兄的意思是？”
高谷問道，目光緊緊盯著陳循，等待著對方的決斷。
陳循嘴角勾起一抹不易察覺的弧度，緩緩說道：“立沂王！沂王今年不過十歲，我們擁立他繼位，便可繼續輔政。而且，他曾是太子，雖被廢為沂王，但在朝野之中仍有一定的威望，擁立他繼位，名正言順，也能安撫一部分支援復儲的大臣，穩定人心。”
“可沂王是太上皇之子，若他日後親政，會不會怪我們當年沒有保住他的太子之位，而清算我們？”
高谷心中仍有顧慮，眉頭緊鎖地說道。
他不得不考慮這一點。
畢竟朱見深是朱祁鎮的長子，血脈相連，若是他長大後想到當年被廢之仇，必然會對當年支援朱祁鈺的大臣下手，陳循和他作為內閣首輔、次輔，首當其衝。