兩刻鐘後。
殿外傳來內侍的通傳聲。
朱高燧轉過身，坐回御案之後，語氣恢復了往日的威嚴。
禮部尚書陳庸、左侍郎徐友、右侍郎金敬三人躬身走入殿內，整齊躬身行禮。
“臣陳庸（徐友、金敬），叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“平身。”
朱高燧抬手示意三人起身，朗聲道：“今日召你們前來，乃是有一件事需在年前敲定。耿躍、楊豐相繼離世，二人皆是隨朕征戰一生的忠良，生前已經是郡公，朕念及二人功績，所以他們追封之事遲遲未決，今日便與你們議定此事。”
陳庸三人相互對視一眼，心中已然明瞭。
陳庸率先躬身出列，拱手說道：“陛下英明，耿、楊二位郡公，一生忠勇，追隨陛下數十年，從神洲到聖洲，出生入死，功績卓著，追封之事確實不宜久拖。”
“二位郡公功績相當，出身相近，皆是洪武末年的孤兒，入養濟院長大，永樂八年同入長陵衛，後來皆成為陛下的親衛副統領，一路隨陛下開拓聖洲，歷任要職，最終封爵郡公，世鎮一地。臣以為，二人的追封等級需一碗水端平，不可偏頗。”
朱高燧點頭道：“不錯！不可厚此薄彼！朕今日召你們來，便是要商議二人該追封為郡王，還是國公？你們皆是禮部重臣，精通禮制，說說你們的看法。”
理論上來說，郡王品級高於國公，但需考量二人功績是否夠格；國公雖然品級低於郡王，但以此彰顯二人忠勇，似乎又稍顯不足。
禮部左侍郎徐友上前一步，躬身說道：“陛下，臣有愚見。”
“耿、楊二位郡公，一生戰功赫赫，追隨陛下來到聖洲，鎮守一方，乾熙年間，歷任伯、侯、公，爵位一步步晉升，皆是憑實打實的功績得來。但臣以為，郡公雖然與國公有一字之差，但二位郡公忠勇，追封國公無法彰顯陛下隆恩，追封為郡王，既合禮制，也能彰顯陛下體恤老臣之心。”
右侍郎金敬提出了反對意見，他拱手說道：“陛下，追封爵位需循功績等級，二位郡公生前封郡公，世鎮一地，功勳卓著，追封國公乃是順理成章之事。其子孫襲郡公之爵，也能更好地鎮守地方，延續二位老臣的忠勇之志。若追封郡王，恐有逾制之嫌，也不利於後續追封爵位的規範。”
朱高燧聽了禮部左、右侍郎的說辭，沉默片刻，手指輕輕敲擊著御案，腦海中浮現出了耿躍與楊豐的身影。
耿躍沉穩持重，勇武機敏，隨他至聖洲後，任玄淵衛指揮左使，兢兢業業，乾熙二十七年因病致仕，次年安然離世，諡武毅，一生未有大過，也未有驚天動地的奇功，卻勝在忠心耿耿，穩紮穩打。
楊豐與耿躍性情相近，卻更顯果敢，永樂十二年曾赴東洲任陽安縣代理縣尉，後來擴建玄淵衛，任指揮右使，戰時衝鋒在前。
乾熙二十八年，因地方地震，前往救災時不幸墜入地陷坑洞，屍骨無存，諡武勇，以忠烈殉職，其忠勇之名，傳遍朝野。
“金卿、徐卿所言，皆有道理。”
朱高燧緩緩開口，語氣中帶著幾分感慨，說道：“耿、楊兩位老臣一生追隨朕，未有二心，耿躍一生穩慎，鎮守一方，保境安民；楊豐忠勇殉國，為救災捐軀，二人功績皆值得嘉獎。雖然追封他們為郡王有些勉強，但聖洲開國不易，朕決定給予他們最高榮譽，皆追封為郡王！”
他這樣做，主要有三個目的。
第一個，給予開國功臣最高榮譽，這是對功臣一生功績的終極肯定，是超越世俗爵位的最高褒獎。
第二個，安撫和激勵臣子，透過這種極高的身後哀榮，向其他臣子表明，只要忠心耿耿、功勳卓著，皇帝絕不會虧待，以此激勵臣子為國效力。
第三個，維護皇權，將“王爵”這一尊貴稱號保留給逝去的功臣，而不是在世的大臣，可以有效避免權臣坐大、威脅皇權的情況，是一種精妙的政治平衡術。
陳庸躬身說道：“陛下明斷！追封郡王，能彰顯二位郡公的功績，臣以為可行！”
“好，那便定了！”
朱高燧拍板定論，語氣鄭重道：“追封耿躍為石城郡王，諡武毅，其子耿寧透過爵考後方可襲代郡公爵位；追封楊豐為安遠郡王，諡武勇，其子楊慶透過爵考後方可襲譙郡公爵位。”
說罷，他看向陳庸，繼續吩咐道：“陳卿，此事便交由禮部全權負責，組織人手撰寫御製碑文，詳細記載二位郡王的生平功績。”
陳庸三人連忙躬身說道：“臣等遵旨！”
“嗯，此事事關重大，不可有絲毫馬虎。”
朱高燧神色嚴肅，叮囑道：“碑文既要記載二人的生平履歷、功績，也要體現朕對二位老臣的感念之情，字跡要工整，措辭要莊重，不可敷衍了事。另外，楊豐忠烈殉職，衣冠冢的規制，也要按郡王標準置辦，譙縣城隍的封號，也要一併昭告天下，讓百姓銘記其忠勇。”
“臣等遵旨！”
三人再次齊聲躬身應答。
朱高燧擺擺手道：“你們下去吧，務必抓緊時間，早日將碑文擬定，呈朕審閱。年前之事繁雜，辛苦你們了。”
“臣等不敢稱辛苦，為陛下分憂，為朝廷效力，乃是臣等本分。”
陳庸躬身道。
隨後，三人躬身行禮，接著輕手輕腳地退出武德殿。
殿內再次恢復了寂靜。
朱高燧起身走到牆邊懸掛的聖洲輿圖前，目光落在耿躍與楊豐曾經鎮守的區域，心中感慨萬千。
數十年的征戰歲月，一幕幕湧上心頭，那些隨他出生入死的老部下，有的已然離世，有的依舊在鎮守一方。
聖明正是有了這些忠勇之士，才有瞭如今偌大的疆域與百姓的安居樂業。
朱高燧抬手輕輕撫摸著輿圖上的地名，低聲呢喃道：“耿躍、楊豐，朕追封你們為郡王，刻石立碑，就是要讓你們的忠名流傳後世，讓你們的子孫後代與世人永遠銘記你們的功績！”
窗外的雪漸漸下大了，覆蓋了宮牆的稜角，也覆蓋了京城的街巷。
禮部值房大堂之中。
徐友正在整理耿躍、楊豐的生平履歷，確保每一個時間節點、每一項功績都準確無誤。
金敬站在徐友旁邊，看著這些資料，默默在心中構思碑文初稿。
待碑文初稿寫好後，陳庸會進行最後的審閱定稿，確保符合禮制，貼合朱高燧的心意。
數日後，碑文初稿擬定，陳庸親自將碑文呈遞給朱高燧審閱。
朱高燧坐在御案前，逐字逐句地細看，偶爾會提筆修改幾處措辭。
審閱完畢，他放下毛筆，點點頭說道：“好！就按這個版本鐫刻碑文，務必在臘八之前完成所有事宜！”
“臣遵旨！”
陳庸躬身應答，心中鬆了一口氣。