時光荏苒，轉眼間便到了次年，也就是景泰元年，三月二十七日。
此時的北京早已褪去了冬日的凜冽，迎來了初春的暖意。
柳枝抽出新芽，花朵含苞待放，紫禁城的御花園之中充滿了生機。
然而，這勃勃生機卻絲毫沒有驅散乾清宮暖閣內的冰冷與壓抑。
此時，朱祁鈺正坐在暖閣的桌案後面的龍椅上，手中緊緊攥著一封書信，臉色陰沉得可怕。
他的雙手微微顫抖，目露嫉妒與憤怒之色，絲毫沒有半分收到自家兄長書信的感動之情！
朱祁鈺已經將信看了一遍又一遍，信中“飲食起居不亞東宮太孫”這句話像一把刀，一刀扎進了他童年最痛的地方。
他小時候在宮裡，想讓朱瞻基正眼瞧他一眼都難。
如今他當了皇帝，夙興夜寐，不敢懈怠，而他那個敗掉京營半數精銳的兄長，卻在聖明被當做皇儲供養！
太孫與太子都是皇儲！
理論上來說太子、太孫是不能同時存在的，可是永樂年間存在過，所以朱高燧照例封自家嫡長孫為太孫也沒毛病。
“朱高燧！你是在打朕的臉！你是在告訴天下人，朕這個皇帝不如你手裡的囚徒！”
朱祁鈺猛地將信摜在桌案上，心中咆哮道。
他雙手叉腰，在暖閣內來回踱步，臉色鐵青，眼中的怒火幾乎要噴薄而出。
“陛下息怒！龍體為重啊！”
當值的內官監太監成敬小心翼翼地躬身說道。
他跟隨朱祁鈺多年，深知這位新帝的脾氣自卑又自負，極易暴怒，尤其是在涉及到朱祁鎮和朱高燧的事情上更是敏感易怒。
成敬原本是永樂年間的進士，因受牽連被判充軍，為了子孫前途請求改判死刑未果，在宣德年間被朱瞻基判施宮刑。
因他是進士出身，所以他被派去郕王府擔任典簿，實際上他是朱祁鈺的老師和伴讀。
朱祁鈺繼位後，他被升任內官監太監。
“一個敗軍之將，一個丟失了顏面的人，憑甚麼能在海外過著錦衣玉食的生活？憑甚麼能得到優待？憑甚麼？！”
朱祁鈺走到桌案前，抬手將桌面上的書信掃落一地，低聲說道。
成敬連忙跪倒在地，以頭觸地，不敢多說一個字。
朱祁鈺沒有理會跪在地上的成敬，口中喃喃自語道：“朕繼位後，日夜操勞，為了大明江山，可謂是廢寢忘食，耗盡心血！可他呢？他在聖洲過著安逸舒適的日子！”
他的目光落在桌腳邊的信紙上，眼中的怒意很快變成了猜忌與怨恨。
莫非朱高燧優待朱祁鎮，是想操控大明？想將大明變成聖明的附庸？
畢竟朱高燧當年自立改元，與神洲大明分庭抗禮，而他的父親朱瞻基在位期間，始終對朱高燧心存忌憚，卻又無可奈何！
但凡有人提到“朱高燧”三個字，就等於在提醒他，他的父親不如朱高燧！他本人更是朱祁鎮的代替品！
朱祁鈺想到這裡，記憶中那些被忽視、被冷落的畫面，像潮水般湧來，瞬間淹沒了他！
那是宣德七年六月，彼時的朱祁鈺還是一個懵懂無知的孩童。
那日天氣炎熱，他在御花園中玩耍，追逐著蝴蝶。
就在這時，他聽到不遠處的廊下，有幾名宮女和太監正竊竊私語。
“你們聽說了嗎？趙王勾結海商，從神洲運走了大量的百姓去海外。”
“唉，有甚麼辦法呢？那位趙王如今在東洲勢力越來越大，早已不是當年那個安分守己的藩王了。太宗皇帝駕崩之後，他就趁機在東洲自立為帝，改東洲為聖洲，建立了聖明，與咱們大明平起平坐。皇爺知道後，也只能嘆氣，根本沒有辦法制裁他啊！”
“是啊。聽說聖洲兵力強盛，火器精良，還有很多新奇的物件，咱們大明根本比不上。皇爺派兵遠征趙王失敗後，這幾年生怕那趙王會率領水師來攻打咱們。”
當時年幼的朱祁鈺只聽懂了一個意思，就連他至高無上的父皇也都有怕的人，而這個人是趙王朱高燧！
畫面一轉，來到了宣德八年七月。
那日天氣微涼，朱祁鈺趁著宮女不注意，悄悄溜到了乾清宮的屏風後面，想要找他的父皇朱瞻基玩耍。
可他剛躲到屏風後面，就聽到了朱瞻基與張太后的對話。
“皇兒，如今聖洲勢大，趙王野心勃勃，你一定要多加防備，莫要讓他有機可乘。還有，祁鎮和祁鈺兩個孩子都還小，你也要好好教導他們。”
“母后，朕知道。可趙王勢力強盛，聖洲的實力遠超大明，朕就算想要防備也有心無力啊。”
“至於教導兩個孩子，朕有祁鎮已足矣！祁鎮聰慧過人，將來必定能繼承朕的皇位，守護好大明江山。再不濟，還有祁鈺幫襯著。”
屏風後的小朱祁鈺渾身一僵，原來他生來就是多餘的！
是他的父皇為了讓他幫襯自家哥哥才留下的影子！
那一夜，他恨朱祁鎮，更恨那個讓自家父皇憂心的三叔祖朱高燧！
畫面再轉，宣德九年十月。
那天，聖明官方貿易船隊的使臣，來到北京送給朱瞻基一件新奇的禮物，即一座機械鳥時鐘。
那機械鳥時鐘做工精緻，造型逼真，每隔一個小時辰機械鳥就會自動飛出，發出清脆的鳴叫，十分神奇。
而且聖明為了方便尋常百姓理解二十四個小時辰，更是把子初、子正、醜初、醜正等傳統叫法改成了0點、1點、2點、3點一直到23點，把一個小時辰分成60分，一刻為15分，子初一刻也叫23點15分。
那天朱瞻基在乾清宮暖閣書房，看著那座機械鳥時鐘，眼中滿是複雜的神色。
他伸出手輕輕撫摸著機械鳥時鐘，臉上露出了一種既敬畏又憎惡的表情。
當時年幼的朱祁鈺站在一旁看得清清楚楚，朱瞻基見到那隻鳥時，似乎不是至高無上的天子，而是一個技不如人的弱者。
於是，他暗暗發誓，若是有朝一日能當上皇帝，他這輩子絕不做在別人器物前低頭的皇帝！
回憶如潮水般褪去，朱祁鈺緩緩停下腳步，站在暖閣書房的中央。
他深吸一口氣，努力平復著心中的情緒，眼神漸漸變得堅定。
朱祁鈺冷靜下來後，得出一個結論。
他若想鞏固皇位，擺脫內心陰影，就必須抹黑朱高燧！
只有這樣做，才能讓天下人知道他朱祁鈺才是大明正統的扞衛者，才是值得天下人擁戴的皇帝！
而朱祁鎮只是朱高燧遠端操控的傀儡！