自從正統十一年三月、六月朱祁鎮推行經濟、農業方面的新政，在取得一定成效之後，他又在八月開始推行其他方面的新政。
新政條目不多，卻件件戳中文官階層的痛處。
朱祁鎮下令清查各地錢糧、裁撤冗官、整頓驛遞、嚴查科場舞弊。
最要緊的一條是核查軍屯、清剿空餉，凡有侵佔屯田、虛報名額者，一律拿問！
這道旨意一下，滿朝譁然。
內閣、六部、都察院，大半官員面色鐵青。
自宣德以來文臣坐大，軍戶、屯田、錢糧哪一處不是他們的油水所在？
如今皇帝驟然動刀，還是靠著一個宦官當爪牙，誰能甘心？
朱祁鎮坐在奉天殿裡，看著底下群臣吵吵嚷嚷，心中越發不耐。
他年輕氣盛，本就看不慣文官們滿口仁義道德，背地裡卻貪贓枉法，如今新政剛一出手便遭這般阻攔，更是認定文官們全是私心，無一人真心為他朱家天下。
然而，就在這時，京中接連爆出醜聞。
先是順天府尹貪墨賑災銀兩，被人實名舉報，證據確鑿，鎖拿入獄。
緊接著，禮部一名郎中科場舞弊，私收舉子賄賂，當場被抓。
沒過半月，又有戶部主事勾結地方，虛報賦稅，中飽私囊，事情敗露，全家下獄。
一樁樁，一件件，來得又快又準，彷彿有人提前布好圈套，專等這些官員往裡跳。
而這些被拿下的官員，多是平日裡敢在朝堂上與皇帝頂嘴、反對新政的中堅人物。
風聲一出，人人自危。
新政推行得磕磕絆絆，朱祁鎮對文官的猜忌一日重過一日。
早朝之上，但凡有人反對新政，說一句“祖宗成法不可輕改”，朱祁鎮便當場駁斥。
“爾等只知保全自家祿位，何曾念過天下軍民？屯田荒廢、軍餉空虛，邊庭一旦有警，朕靠誰守江山？”
皇帝把話說到這份上，百官噤若寒蟬。
敢說話的要麼被貶，要麼被抓，剩下的要麼沉默自保，要麼虛與委蛇。
朝堂之上，真正能在朱祁鎮面前說上話的，只剩司禮監太監王振一人。
王振權勢日盛，出門前呼後擁，公卿見了，爭相跪拜，稱呼“翁父”。
他門下走狗遍佈六部、九門、錦衣衛，順我者昌，逆我者亡。
轉眼便是正統十三年，也即乾熙二十四年。
三月初三。
北京城裡的柳絲剛抽新芽，御書房內的氣氛卻半點沒有初春的暖意，反倒透著一股劍拔弩張的緊繃。
朱祁鎮登基已有十三年，推行新政也過了兩載，當初藉著王振下西洋帶回的白銀，他雄心勃勃地想要仿先祖朱棣，做一番千秋偉業，可如今再看朝堂，卻是一片狼藉。
新政說白了，就是動了宣德年間升上來的文武官員的乳酪——裁撤冗餘官職、清查隱田、整頓衛所，每一項都戳中了既得利益者的痛處。
老一代的官員，念著先皇恩情，還肯盡心效忠朱祁鎮。
可那些靠著資歷、關係爬上來的官員早已抱團取暖，處處與新政作對。
王振作為新政的主要推動者，更是成了眾矢之的，朝堂上彈劾他的奏本堆得像座小山，卻都被朱祁鎮壓了下去。
更讓朱祁鎮心煩的，是北邊瓦剌的陰影。
自正統三年起，瓦剌年年南下，名義上是來朝貢，實則是藉著朝貢的名頭勒索大明。
起初不過幾十人，後來逐年膨脹，到了正統十三年竟來了上千人，沿途各州府既要供應糧草，又要安排住宿，耗費錢糧無數。
更可氣的是這些貢使表面恭敬，暗地裡卻四處刺探大明的邊防情報，大同、宣府一帶的防務虛實，幾乎被他們摸得一清二楚。
大明朝廷上下不是無人警覺。
只是文官忙著內鬥，武將忙著貪腐，皇帝忙著新政，王振忙著攬權，誰也沒有真正把瓦剌放在心上，只當是一群蠻夷來討賞罷了。
就在今年四月中旬，英國公張輔嫡子張忠，從聖洲遠渡重洋來到了北京城。
此次他喬裝打扮來到神洲大明，乃是奉朱高燧之命執行一項絕密的任務！
轉眼到了今年十二月。
隆冬臘月的北京，寒風呼嘯，捲起漫天雪沫，紫禁城的紅牆黃瓦上，落了一層薄薄的白雪。
瓦剌的使團如期抵達北京。
按舊例，瓦剌貢使多在十月由大同入境，十一月到京，參加正旦朝賀，次年正月離京。
這一次他們來得稍晚，卻是為了趕次年正月初一的大典，排場也比往年更大。
禮部一查點人數，頓時頭大如鬥。
瓦剌方面報上來的總數是三千五百九十八人，可禮部官員暗中逐一核對，實際人數只有兩千五百二十四人。
脫脫不花王使臣虛報五十七人，也先使臣虛報八百九十九人，買賣回回虛報一百一十八人。
總計多報一千多人，無非是想多領賞賜、多騙糧食布帛，吃空額吃到大明皇宮門口來了。
訊息傳入宮中，王振勃然大怒。
他如今正是氣焰滔天之時，自視甚高，覺得西洋諸國尚且臣服，小小瓦剌，也敢在他面前耍詐？
於是，王振到禮部檢視貢使名冊，氣得把名冊摔在了桌上。
他臉色鐵青，指著名冊對禮部官員呵斥道：“你們都是飯桶不成？瓦剌使團實際才兩千五百二十四人，竟敢虛報成三千五百九十八人！真當咱家是好糊弄的？”
禮部尚書胡濙站在一旁，面露難色，躬身道：“王公息怒，瓦剌向來如此，往年也多有虛報，若是駁了他們的面子，恐生事端。”
“事端？咱家看他們是得寸進尺！往年陛下念著邊境安穩，按他們虛報的人數給賞賜，可如今他們越發貪心，真當大明的銀子是大風颳來的？”
王振冷笑一聲，雙手叉腰，跋扈之色盡顯，厲聲說道：“告訴你們，這次咱家定不姑息，按實際人數給賞賜，馬價也得減，減去五分之四，看他們還敢不敢虛報！”
胡濙連忙勸阻：“王公不可啊，馬價若是減得太多，瓦剌必定不滿，萬一因此挑起邊患，可就麻煩了。”
“麻煩？有陛下在，有大明的軍隊在，還怕一個小小的瓦剌？”
王振瞥了他一眼，語氣傲慢道：“此事就這麼定了，你只管照辦，出了差錯，咱家擔著！”
胡濙無奈，只得躬身領命，心中卻暗暗擔憂。
因為瓦剌本就野心勃勃，朝廷這般強硬回擊，怕是會引火燒身。
另一邊，瓦剌使臣聞訊之後，譁然一片，紛紛上門吵鬧，都被王振派人轟了出去。