正月初三。
清晨。
天剛矇矇亮，積雪覆蓋了整個紫禁城，寒風呼嘯，吹得宮燈搖搖欲墜。
文華殿內，燭火通明，百餘名文武大臣身著喪服，分列兩側，神色凝重，空氣中瀰漫著悲傷與不安。
朱瞻基的生母太后張氏端坐在龍椅旁邊的軟凳上，她身著一襲黑底金紋的鳳袍，衣襟上繡著素色的花紋，臉上帶著未散的悲傷，眉頭微蹙，沉默無言。
此時新帝尚未繼位，張氏依舊是皇太后，還未晉封太皇太后。
內閣首輔楊士奇，雙手捧著朱瞻基的遺詔，緩緩站在文華殿正中央。
他頭髮花白，雙眼紅腫，顯然是一夜未眠，聲音沙啞得厲害，一字一句地念道：“朕以菲薄，獲嗣祖宗大位……長子皇太子祁鎮，天性純厚，仁明剛正，其嗣皇帝位……凡國家重務，皆上白皇太后、皇后，然後施行……宗室親王藩屏任重，謹守封國，各處總兵及鎮守官及衛所府州縣，悉心盡力，安撫軍民，勿擅離職……故茲詔諭，鹹使聞知。”
遺詔唸完，殿上的百餘名大臣頓時炸開了鍋，紛紛交頭接耳，竊竊私語。
有人面露憂色，有人神色猶豫，還有人暗中交換眼神，顯然是對虛歲九歲的皇太子繼位，心存疑慮。
片刻後，通政司參議張隆先從佇列中走出，躬身站在殿中，神色凝重地說道：“楊閣老，臣有一言，斗膽上奏。如今皇太子年僅八歲（按週歲計算），年幼無知，恐怕難以理政。眼下大明內外交困，江南災荒未平，流民流離失所，北方韃靼又頻頻犯境，邊境不寧，這般危局，豈是一個孩童能應對的？臣懇請閣老轉奏太后，斟酌再三，另立襄王朱瞻墡為帝，以安天下！”
在場眾臣皆知張隆是太后張氏的族弟，張隆這個時候跳出來說這種話，意思已經再明顯不過。
“狂妄！這話是你一個參政能說的麼？”
楊士奇神色激動，感覺他內閣首輔的權威受到了挑戰，大聲呵斥道。
不過他反應極快，知道張太后正在旁觀，當即看著張隆，緩聲質問道：“‘有嫡立嫡無嫡立長’乃是大明祖制，豈能輕易更改？”
“不錯！先帝遺命太子繼位，為人臣子哪能說出這種改立藩王的事呢？”
兵部尚書鄺埜（Kuàng Yě）站出來高聲說道。
雖然此時宮中確實有“將召立襄王”的傳言，但六部尚書尤其是關鍵的吏部、兵部、戶部作為文官階層的核心，是嫡長子繼承製的堅定維護者。
畢竟眼下大明朝廷的權力核心是“三楊”內閣以及五位輔政大臣，六部尚書通常與內閣緊密配合，他們的首要任務是維持政權穩定和祖宗法度。
六部尚書作為行政執行層，必須服從“太子繼位”這一政治定調，否則就是動搖國本。
尤其是文官階層對“兄終弟及”或“廢長立幼”極為敏感，如宋太祖、宋太宗兄弟的先例，他們擔心這會開啟皇位爭奪的惡例。
張隆據理力爭道：“但太子年幼，國有長君乃社稷之福啊！”
旁觀的張太后依舊不發一言。
“大行皇帝遺詔明確傳位於皇太子，字字千鈞，皇太后仁慈賢明，怎會違背大行皇帝的遺願，廢立太子？”
楊溥抱拳向張太后拱拱手，大聲說道。
其實在場文臣都是聰明人，他們知道真正想立襄王朱瞻墡的人是張太后，這是出於母親和政治家的考量。
她是朱瞻基的母親、朱祁鎮的祖母，也是朱瞻墡的親生母親。
在朱瞻基突然駕崩、太子年僅九歲的危機時刻，作為此時大明實際的最高決策者，她內心確實權衡過立年長的幼子朱瞻墡，以確保江山穩固。
張太后知道躲不掉，當即站起身，用平靜的目光掃過殿上跪倒的大臣，高聲道：“諸位臣工不必多言，大行皇帝遺詔已明，皇太子朱祁鎮乃是唯一儲君，老身絕不會違背大行皇帝的意願，廢立太子。”
眾臣齊聲道：“臣等遵旨，願輔佐新君，共保大明江山！”
可暗中主張立襄王朱瞻墡的聲音卻並未就此消失，反而像一股暗流在宮牆之間悄悄蔓延，不少大臣依舊心存疑慮。
次日一早，天剛亮。
張太后便在乾清宮緊急召見內閣大臣楊士奇、楊榮、楊溥。
王振小心翼翼地將虛歲九歲的朱祁鎮抱到乾清宮的御座上坐下。
朱祁鎮身著朝服，怯生生地坐著，小手緊緊攥著衣角，眼神裡滿是不安。
張太后站在御座旁，目光威嚴地掃過殿上的三楊，沉聲道：“此乃大行皇帝指定的新天子，誰敢有異議？”
三楊見狀，連忙帶頭俯身叩拜道：“臣等參見新君，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
殿外的文武大臣們聽到三楊的呼聲，也紛紛走進殿內，跪倒在地，齊聲高呼萬歲。
至於那些暗中圖謀擁立襄王的人見大勢已去，只得悄悄收起心思，不敢再妄動。
此前蔓延的流言，瞬間平息下去。
宣德十年，二月初二日。
朱祁鎮在北京紫禁城，舉行了盛大的登極大典。
朱祁鎮身著明黃色的龍袍，頭戴翼善冠，龍袍太長，拖在地上，由兩名小太監攙扶著，一步步走上奉天殿的龍椅。
他年紀尚小，腳步有些蹣跚，臉上帶著一絲怯意，卻強裝鎮定。
張太后坐在朱祁鎮邊的軟凳上，小聲叮囑道：“坐直身體，別害怕，群臣跪拜時，你就輕輕點頭即可。”
朱祁鎮微微點頭，小手緊緊攥著龍椅的扶手。
待他坐穩後，司儀官高聲唱喏。
“百官跪拜，山呼萬歲！”
殿上的文武大臣、各國使節，紛紛整齊跪地，齊聲高呼：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
呼聲震徹奉天殿。
朱祁鎮坐在龍椅上，看著下方密密麻麻跪拜的大臣，深吸一口氣，挺直腰板，小手鬆開扶手，用清脆的聲音說道：“諸卿平身！朕定當牢記先皇遺訓，善待百姓，整頓朝綱，努力做一個合格的皇帝，不辜負先皇的期望！”
眾臣都沒想到年幼的新君竟然能說出這樣的話來。
片刻後，殿上爆發出更響亮的歡呼聲。
“吾皇英明，萬歲萬歲萬萬歲！”
就這樣，虛歲九歲的朱祁鎮正式繼位，尊張太后為太皇太后，孫皇后為皇太后，下詔改明年為“正統元年”。
隨著登極大典的結束，京城內關於廢立太子、改立襄王的流言徹底平息，朝野上下漸漸安定下來。
隨後幾日，朱祁鎮身著孝服，每天都坐在文華殿的龍椅子上旁聽大臣們議事。
此前提出改立襄王朱瞻墡的太皇太后張氏族弟通政司參議張隆，主動求見太皇太后張氏，向其請罪。
文華殿偏殿，張隆跪在地上，連連叩首。
“臣罪該萬死，此前妄想擁立襄王，違背大行皇帝遺願，還請太皇太后降罪！”
張太皇太后並未怪罪張隆，只是溫和地說道：“老身知道你也是一時糊塗，並非真心謀反。如今新君登基，朝野安定，你既然已知錯，便戴罪立功，也算彌補你的過錯。”
張隆感激不已，連忙再次跪地叩拜。
“謝太皇太后赦免之恩，臣定當戴罪立功，絕不辜負太皇太后和新君的信任！”
說完，便起身躬身告退。
注：楊士奇激動之下說的“狂妄”是個跟主角朱高燧相關聯的梗。