隊伍一路前行，不知不覺走了大半天。
原本微涼的天色漸漸變得燥熱，烈日高懸在頭頂，如火爐一般炙烤著大地，地面被曬得滾燙，踩上去都有些灼腳，路邊的草木早已被曬得蔫頭耷腦，葉子捲成一團，連一絲風都沒有，暑氣瀰漫在空氣中，讓人喘不過氣來。
輔兵和鄉勇們個個滿頭大汗，衣衫都被汗水浸透，緊緊貼在身上，口乾舌燥，卻也只能咬牙堅持，不敢有半句怨言。
此時，隊伍距離摩州土城還有整整十里路程，前路是一片開闊的土路，兩旁長滿了茂密的灌木叢和高大的樹木。
雖然中江平原發生了大旱，但這些根系發達的灌木依然鬱鬱蔥蔥，大樹林更是遮天蔽日。
就在這時，一陣雜亂的呼喊聲突然從路邊的叢林裡傳來，緊接著，一大群土著蜂擁而出，密密麻麻，目測下來足有上千人，瞬間就將運糧隊伍團團圍住。
這些土著個個衣衫襤褸，身上裹著破舊的獸皮，臉上畫著怪異的紋路，手裡握著粗糙的木棍、打磨鋒利的石刀，還有些人揹著自制的弓箭，石質箭頭磨得發亮。
土著們嘴裡哇哇亂叫著，眼神裡滿是貪婪與急切，直奔運糧隊伍的糧車而來，看樣子是餓極了，一心想要搶奪糧食。
“保護糧車！都給老子穩住！記住，不要殺人！”
總旗許興見狀，當即雙目一凝，大步跨到隊伍前方，扯開嗓子大喝一聲，聲音洪亮。
為了讓後面的鄉勇也能聽到，他從背後解下揹著的鐵皮喇叭，再次大喊了一遍。
五十名輔兵聞言，立刻抽出腰間的環首刀，刀刃寒光一閃，與周邊鄉勇迅速結成陣型，將一輛輛糧車緊緊護住，形成一道堅固的屏障。
那些土著見狀，絲毫沒有退縮，反而變得更加瘋狂，不要命地朝著屏障衝來。
有的土著揮舞著石刀，狠狠砍向拉車的耕牛，耕牛受疼，發出“哞哞”的嘶吼聲，四處亂撞。
有的土著則趁著混亂，手腳並用地爬上糧車，用力撕扯糧袋，把裡面的糧食往地上翻，嘴裡還不停唸叨著聽不懂的土語，神色急切瘋狂。
“抓活的，抓活的！儘量不要殺人！”
許興再次大喝，語氣嚴厲，目光掃過手下的輔兵和鄉勇，眼神犀利。
他從一名普通軍士晉升為總旗，只用了短短三年時間，這三年裡，他斬殺的作亂土民累計只有八十首級。
按照聖明衛所的晉升規矩，僅憑這樣的戰功，最多隻能從軍士升到小旗，根本達不到總旗的品級。
他之所以能破格升到總旗，靠的並非斬殺之功，而是招撫之功。
在這三年內，他先後招撫的土民超過了一千人，這份功績在基層軍士中極為罕見，也正是這份功勞，讓他得以晉升總旗。
聖明的軍功制度以及衛所制的晉升規則，基本上承襲了神洲大明的舊制，普通軍士僅僅憑藉累計斬獲八十名“土民”首級，是絕對無法晉升到“總旗”這個職位的。
甚至可以說，這個數量的軍功，雖然在普通士兵中已經算得上“極高”，但依然無法突破制度的天花板。
因為“首級”的含金量全看被殺者的身份，斬殺土民屬於“平叛”或“剿匪”，因為在聖明朝廷眼中土民乃是“化外之民”，與“家奴”無異，其首級的賞格遠低於正規的外敵。
比如對神洲大明而言，蒙古騎兵、倭寇的首級賞格極高；而對聖明而言，大墨國、大祁國的精銳武士，比如虎武士、鷹武士，其首級賞格也遠高於土民。
對聖明衛所的軍士來說，斬殺一名大墨國或大祁國的精銳武士，其軍功價值，可能抵得上斬殺數名甚至十數名土民。
許興斬獲的這八十個土民首級，折算成標準軍功，大概只相當於斬殺十幾名正規敵軍。
畢竟衛所制度的底層邏輯是“軍戶世襲”，普通軍士、小旗、總旗，仍屬於士兵序列，而百戶、千戶，才是真正的軍官。
普通衛所正軍僅憑斬首之功，最高通常只能晉升到試百戶，也就是副百戶，或是實授百戶的邊緣，這樣的情況已經極為罕見。
總旗雖然只是基層軍吏，品級不高，卻已經脫離了純士兵序列，算是個小頭目。
從普通軍士升到總旗，需要先晉升小旗，再往上攀升，而八十個土民首級通常只能保證穩穩當住小旗，還能拿到一筆豐厚的賞銀，想要直接升為總旗，難如登天。
不過，除了斬首論功之外，朱高燧在重啟子爵、男爵爵位之時，特地定下了新的賞功規矩：在某次對外敵戰役中，無論是文臣武將，還是鄉野平民，若一人勸降敵人五千及以上，論功封子爵；勸降敵人滿三千不足五千者，論功封男爵；若有俘敵千人、救民千口的奇功，也可封男爵。
許興去年還在擔任小旗之時，曾一次勸降了一千五百名作亂的土民，雖然沒能達到三千封男爵的標準，但這份勸降之功，也足以讓他破格晉升為總旗。
朱高燧執掌的乾熙朝廷，對那些降而復叛、存心作亂的土著，從來都是重拳出擊，絕不姑息；但對於那些溫順聽話、願意歸附的土著，一貫奉行“化夷為夏、安撫為上”的策略。
所以，當總旗許興看清這些土著都是摩州諸部的土人，並非蓄意作亂，只是餓極了搶奪糧食之後，便毫不猶豫地下達了“抓活的”命令。
他剛才匆匆掃了一眼，發現這次來搶糧食的土民足有上千人！
儘管他帶來的這五十名士兵都是輔兵，戰鬥力不如有編制的衛所正軍，卻也訓練有素。
只要他指揮得當，帶著這五十名輔兵和四百名鄉勇，將這上千名土著全部俘虜，他就真的能憑此奇功，受封男爵，一步登天。
言歸正傳。
且說許興下達“抓活的”命令之後，五十名輔兵立刻收起刀刃，轉而用刀背狠狠敲打衝上來的土著，下手都有分寸，只打傷制服，絕不殺人。
鄉勇們也紛紛操起木棍，與土著搏鬥，個個勁頭十足，都想俘虜幾個土著當功勞。