同一時刻。
天策城莒國公府。
炭火在銅盆裡燒得噼啪作響，酒肉的香氣瀰漫在寬闊的公府餐廳內。
火真、王忠、王聰、李遠四個武將圍坐在圓桌旁，面前擺著大碗的烈酒和烤羊腿。
去年年底朱高燧按常規舉行年終總結會議，文臣行政會議在文成殿，武將軍事會議在武德殿舉行。
當時火真、王忠、王聰三人都從駐地回到了天策城，三人當時公務繁忙，只與莒國公李遠小聚了幾次，這次過年終於有機會好好聚一聚。
“來！這一杯我敬李老弟！多虧了你護送世子殿下來東洲，如此大王就沒有後顧之憂了！你是趙國的功臣！”
火真舉起酒碗，臉上的刀疤在火光下閃著紅光。
他駐守金山縣，管著東洲最大的金礦，去年金礦採了三十萬斤上等礦石，提煉出來的黃金比大明全年的黃金產量還多。
李遠一飲而盡，抹了把嘴道：“這杯我敬火兄！你那金山縣的蒸汽傳送機把礦石從礦洞送到冶煉廠，一天能省數百個民夫！兩年給大王開採的金銀，堪比朝廷半年的稅收了！你也是趙國的功臣！”
王忠放下啃了一半的羊腿，抹了把嘴說道：“夜光縣銀礦區自從用了鐵軌車運礦石，速度快的不是一點半點，只需半個時辰就能拉數十萬斤礦石跑十里路！為啥趙國官員的俸祿是朝廷的十倍，自然是因為咱們有錢啊！哈哈！”
他駐守的夜光縣簡直就是趙國銀都，用新式冶煉法提煉的白銀純度極高，只不過鑄造銀質通寶還要加入銅料等其他金屬料。
王聰爽朗笑道：“大王曾經說過‘銀子只有花掉才能體現價值’，僱工修路架橋、建造房屋全都花錢，但錢花掉了，路修好了，橋建好了，安置移民的房屋也蓋好了，充任僱工的百姓們領到酬勞，手裡有錢了，心裡也就踏實了。”
李遠敲了敲桌子，壓低聲音：“諸位，不知咱們大王現在有多少家底？”
火真坐在李遠的右手邊，是在場四人中年齡最大的，虛歲今年七十四了，記性有些不太好。
此時他掰著指頭算了算，對李遠說道：“五府二十縣，人口近六十萬。以蒸汽為動力的大型機器有數百臺，已鋪設鐵軌一千一百里，新式火炮至少有上百門。”
截止到永樂二十三年，包括軍隊與移民在內，趙國已經有二十六萬餘人，已服王化轉變為趙國土司的各部土民人數在三十萬人左右，加在一起超過了五十六萬人，其中十六歲以下的未成年人不在此統計範圍內。
趙國目前的疆域相當於南直隸、山東、山西、河南、浙江、福建、湖廣七省之地。
四人對趙國的未來充滿了憧憬。
王聰坐在李遠的左手邊，他的年紀比火真小，但虛歲今年也六十六了。
此時他接著火真的話頭，壓低聲音補充道：“還有鹽數以千萬斤，鐵數以百萬斤，馬鈴薯幹、紅薯幹儲備數以百萬石！足夠大王跟朝廷打一場大戰了！”
“兄慎言！”
李遠急忙抬手下壓，示意王聰不要亂說話。
王聰無所謂的說道：“以我看，咱們遲早要跟朝廷開打，趙國現在用的是大明的年號，認的是當今陛下，可等陛下百年之後呢？就算新皇帝容得下我們的大王，但當今的太孫未來能容得下一個有蒸汽機、有銀礦、有水師艦隊的東洲趙國？”
他在溫埠可是見過太多偷偷混入海商大船裡的流民，提及大明的天災人禍與地方官吏的狠辣，沒有一個不發抖的。
火真拍案道：“打就打！新式火炮能打十里地，朝廷的船隊還未靠岸，就會被火炮擊沉！這還不算大型運兵車！”
他駐守金山港口，對趙國防備海上突襲的新式火炮自信爆棚，光是金山港就安置了十門新式火炮。
他口中的“大型運兵車”即裝有橡膠輪胎的五馬拉的大型運兵車，在水泥路上全速奔跑，不在驛站換馬的情況下，每日可以運二十人跑一百里，換馬的情況下每日能跑三百里！
膠凝粉混合碎石子修的路，在趙國俗語稱呼就是水泥路，因為這種路剛鋪好的時候，真的很像混了水的泥漿。
“陛下不會派兵，但未來的新君不好說。”
李遠嘆了口氣道：“因為陛下與大王有父子情分，我等都是靖難出來的，算起來也是陛下的舊部。真要打起來，弟兄們心裡過得去嗎？”
“來來來，喝酒喝酒，弟兄們快十年沒見了，先不想那麼遠了，好不容易聚在一起，別說那些有的沒得。”
王聰此時抓起酒壺猛灌一口，豪爽的說道。
再過幾年他就到七十歲了，對他而言，能在生前跟這幫老兄弟聚在一起喝頓酒，真的是無比滿足。
王忠附和道：“沒錯！”
“咱們都老了，能不能活著見到新君繼位，還不一定呢！”
七十多歲的火真嘆息道：“說實話，大王待我等那是沒的說！就說老弟你的國公府邸，前幾年大王就讓人開始修了，一切按照魏國公府的標準建造的！如今你一來，就住進了這樣的府邸，你說大王讓你造反，你幹不幹？”
他再次敬了李遠一杯酒，說話有些上頭，口無遮攔。
李遠開口欲言，卻火真一把握住右手。
“老弟你別說話！聽我說！”
火真握住李遠的雙手，激動的說道：“要我說！只要能讓弟兄們過上好日子，我就敢幹！當年太祖皇帝造反，不就是為了不再餓肚子嗎？現在我們在東洲有地種、有酒喝、有銀子拿，誰要是敢毀了這日子，老子絕不答應！”
他雖然是草原部落出身，但早在洪武年間就歸附了大明，因驍勇善戰，後來任燕山中護衛千戶，屬於漢化程度非常深，自我認同為華夏族的歸化民。
他的子孫都以火為姓氏，如今大都掛著衛所的官職，領取趙國的俸祿。
“我也幹！”
王聰拍著胸口說道：“大王對我們這幫老弟兄是沒的說！”
“我也一樣！”
王忠也拍了拍胸口說道：“大王待我們是真心的！”
“行了，喝酒喝酒！”
李遠看著這三個同生共死的兄弟，突然笑了。
注：朱棣會在永樂二十六年駕崩，朱高燧在洪熙元年稱帝，神洲大明的歷史大勢基本不變。