“孤就在定鹹鎮等著你們凱旋。”
朱高燧端坐於中軍大帳的帥位之上，聲音不高，卻清晰的傳進了帳內每個人的耳中。
圓圈湖鎮已被他改名為定鹹鎮，其意義不言而喻。
此時，大帳內燈火通明，燭火在夜風中微微搖曳，映照著朱高燧冷峻的面容。
呂強、王林、龔用圓、程五、殷無疾五名將領整齊列於帳中，甲冑鮮明，神情肅然。
呂鶴、徐麟、陳保勝三人已隨他立下大功，擊潰鹹水部五千先鋒，如今先鋒營被留下駐守定鹹鎮，改為中軍。
一為休整，二為護衛朱高燧，三為震懾周邊小型野人土著部落。
打了勝仗之後，最怕輕敵冒進，故而朱高燧才將先鋒營留下，由他本人坐鎮後方統籌全域性。
“此去大鹽湖，路途遙遠，地形複雜，鹹水人雖然敗了，但是王庭還未被攻破，仍有反撲的可能。”
朱高燧目光如炬，掃過五人道：“孤你們按計劃分左右兩路，追擊潰敵，務必記住，追擊不求全殲，但求斬其首腦，奪其王庭。若遇抵抗，格殺勿論；若願投降，收其兵器，編管安置，修路、架橋皆需要人手。”
“末將遵令！”
五人齊聲領命，聲震帳頂。
半月之後。
戰局如朱高燧所料，迅速推進。
殷無疾、呂強、王林率左路軍一路向西北追擊，穿過乾涸的河床與鹽鹼地，越過連綿的沙丘，終於在大鹽湖的西北岸發現了鹹水部主力的蹤跡。
他們如獵鷹追兔，日夜兼程，不給敵軍喘息之機。
沿途所遇小股土著，或逃或降，無一能擋其鋒芒。
與此同時，龔用圓、程五的右路軍則從西南方向包抄，切斷了鹹水部向夜光城方向的退路。
他們利用騎兵的機動性，在高原荒野上疾馳，沿途收攏降卒，設立哨卡，徹底封鎖了敵軍的逃亡路線。
左右兩軍如兩把利刃，一西南一西北，向大鹽湖西部合攏。
大鹽湖如一面巨大的銀鏡，橫臥於東洲中西部交匯之地。
湖面廣闊，白茫茫一片，鹽晶在陽光下閃爍著刺眼的光，彷彿大地披上了一層鎧甲。
湖畔的王庭原本是鹹水部最神聖的所在，帳篷如星羅棋佈，圖騰柱高聳入雲，祭祀的煙火終年不絕，如今變成了鹹水部潰逃者們的最後營地。
當殷無疾率軍抵達時，鹹水部王庭已經亂作了一團。
牲畜四散，婦孺哭嚎，長老們在帳篷間奔走呼號，卻無人能組織起有效的抵抗。
他們早已聽聞圓圈湖一役的慘敗，更聽說趙軍如神兵天降，火銃轟鳴，騎兵如天神，無人能擋。
“投降不殺！”
殷無疾騎在高頭大馬上，手中舉著那柄被血染得發黑的砍刀，聲如洪鐘，響徹湖畔。
他身後三千趙軍列陣而立，火銃手已經把火銃上膛，戰馬噴著白氣，如一道不可逾越的鐵牆。
片刻死寂後，一名老者顫巍巍地走出人群。
他頭戴鷹羽冠，身披獸皮長袍，手中拄著一根骨杖，正是鹹水部諸多長老中的一名。
他用不太流利的漢語，一字一頓地說道：“我們投降！我們投降！”
土著長老的聲音雖然發顫，但清晰可聞。
在他身後早已跪倒了一大片鹹水人，男女老少皆伏地叩首，如麥浪般起伏。
帳篷前的圖騰柱被推倒，祭祀的火焰被踩滅，象徵著一個時代的終結。
殷無疾勒馬而立，目光掃過這片跪伏的大地，心中沒有喜悅，竟然前所未有的平靜。
因為他知道趙國對東洲土著的碾壓已經跨了時代，東洲再也沒有哪個土著部落可以與趙國對抗。
殷無疾舉起手下令道：“收繳兵器，清點人口，傷者救治，老弱安置。不得濫殺，不得劫掠。”
與此同時，龔用圓與程五的右路軍也已抵達。
兩軍在王庭前匯合，戰旗交疊，甲光映日。
龔用圓策馬上前，與殷無疾對視一眼，兩人皆微微頷首。
他們之間無需多言，只因勝局已定。
“速去定鹹鎮向大王彙報，就說鹹水人王庭已破，舉部投降，我軍不日班師。”殷無疾對親衛吩咐道。
數日後，定鹹鎮。
晨光初照，薄霧如紗，輕輕籠罩著這座在半個月內建造而成軍事重鎮。
定鹹鎮城門樓之上，朱高燧負手而立，眺望著大鹽湖的方向，戶署主官馬士捷站在他的旁邊。
就在此時，一陣急促的馬蹄聲打破了城門樓下的寂靜。
一名信使飛馳入城，他翻身下馬，手中緊握竹筒，疾步登樓，把信函交到了楊豐手中。
“稟楊將軍，此乃左路軍殷將軍傳來的軍情。捷報！殷將軍已於大鹽湖西擊潰鹹水部殘部，王庭已破，敵酋逃亡，五千降卒已收編，地圖與戰報在此！”
朱高燧從楊豐手中接過竹筒，從中倒出一卷細密的紙箋。
他展開細讀，目光逐行掃過，唇角緩緩揚起，露出了一絲笑意。
“好，好。”
朱高燧連說了兩個“好”字，接著將信遞予身旁的馬士捷，說道：“殷無疾果然不負孤望。”
馬士捷躬身接過，匆匆一瞥，臉上頓時浮現出喜色：“大王神機妙算，分兵合擊，直搗黃龍，此戰之後，趙國將徹底掌控大鹽湖，鹽、鹼、銀三礦盡在囊中，國力必定更上一層樓！”
朱高燧卻輕輕搖頭，目光仍望向遠方道：“此戰乃將士用命，器械精良，戰術得當。若無蒸汽機精密鍛造的火銃，射程遠、威力大；若無水力衝壓錘鍊的重甲，能抗毒箭；若無千里鏡提前探明敵情，此戰豈能如此順利？”
他頓了頓，緩聲感慨道：“鹹水部雖降，但東洲廣袤，部族如星，治理同化土著，並非一朝一夕之功，任重而道遠啊！”
數日後。
朱高燧親率中軍抵達大鹽湖王庭舊址。
昔日王庭如今已是一片廢墟。
帳篷殘破，圖騰柱傾倒，唯有風穿過斷木的嗚咽，彷彿在訴說一個時代的終結。
朱高燧緩步走入，靴底踏過鹽鹼地，發出細碎的聲響。
他站在那根被推倒的圖騰柱前，沉默良久，只見柱身雕刻著奇異的圓圈紋路，象徵著鹹水人對天地的原始崇拜。
忽然，朱高燧開口說道：“將這根柱子重新立起來。”
眾將愕然，面面相覷。
殷無疾上前一步，抱拳道：“大王，此乃敵酋之物，象徵叛逆，立之何益？不如焚之，以儆效尤。”
朱高燧轉身，目光如炬道：“孤要的不是焚燬而是教化，重新立起此柱，並非是孤崇敬鹹水人的膽識，而是為了警示其他部落。曉諭鹽湖周邊諸部落：順我者昌，逆我者亡。若歸順趙國，孤亦不奪其俗，可存其合理的舊俗，保其生計。但若再起刀兵，此柱之下，便是葬身之地！”
“東洲之富在於礦藏，而鹽為百工之母。無鹽則無鹼，無鹼則無玻璃、無肥皂、無橡膠車胎等物。今日爾等破了鹹水人的王庭，並非是單純的殺戮，而是為趙國、為大明開闢新土，為東洲建立新的秩序。”
“爾等要讓這些土著明白，他們跪拜臣服的不再是原始圖騰，而是代表新秩序、新文明的趙國！”
眾將恍然，紛紛領命。
殷無疾低聲讚歎道：“大王此策，恩威並施，勝於千軍萬馬！”
朱高燧隨即下了三條命令。
第一，設鹽湖左衛，以呂鶴為指揮使，統兵三千，駐守大鹽湖北岸；設鹽湖右衛，以徐麟為指揮使，控扼大鹽湖南線。
第二，降卒一律收編，編為屯田兵，開墾湖畔可耕種的鹽鹼地，種耐旱作物，建倉儲糧。
第三，命趙國第二工科書院的總教習木長庚選拔優秀學子三十人，攜帶測量儀器，來此地勘探鹽礦、鹼礦，籌建鹽場與玻璃工坊。
注：明天的更新會比較晚！