數日後。
夜色如墨。
海風帶著鹹溼的氣息，捲過金山縣城外北剛剛夯實的土路。
只有遠處港口的燈塔和近處幾處哨樓還亮著火光。
臨街驛館二樓，鹽政轉運使張有成坐在紅木太師椅上，身邊案几上擺放的茶盞早已涼透。
他也沒喝，只是盯著茶湯中倒映的搖曳燭火，眉頭鎖成了一個“川”字。
來到東洲半月有餘，他感覺自己像是一拳打在了棉花上。
留守驛館陪他的趙國戶署官員都和狡猾的戶署主官馬士捷一樣，滑不留手，平日裡好酒好肉招待，想要甚麼給甚麼，但只要一提到關於銀礦的具體位置、產量、開採方式，那些官員就開始顧左右而言他，一會兒說“山路崎嶇難行”，一會兒說“土著出沒危險”。
“兩百萬斤鹽換了五千斤輝銀石，這買賣做得有些太痛快了，讓人心裡發毛啊！”
張有成心中思索著。
他起身站在窗邊，迎著夜裡的微風，望向東北方，那裡是綿延起伏的群山，在夜色中如同一隻蟄伏的巨獸。
最近幾天他曾多次看到有一車車的黑色煤塊被運往那個方向，又有一車車銀光閃閃的礦石從另一個山口運出來。
但奇怪的是，若是靠人力開採銀礦，那路上必定經常能看見礦工的身影，畢竟礦工也要休息，也有家人。
可他在城外借口踏青時觀察過，那條通往深山的“禁道”上，雖有車轍，卻並不雜亂，從路口出來的礦工也沒有想象中那麼多，甚至都顯得有些少了。
在張有成的認知當中，開採銀礦肯定是要用人的，而從礦洞裡轉運礦石總得需要騾馬牲畜，為何那路上幾乎看不見騾馬的糞便？
這個疑問像毒蛇一樣啃噬著他的心。
“使尊。”
門外傳來一聲低喚，是張有成的心腹隨從王六。
“進來。”
王六閃身進屋，反手關好門窗，神色有些緊張又帶著幾分興奮。
他湊到張有成耳邊，壓低聲音道：“使尊，跟我們來東洲的眾書吏之中，有個叫趙計城的，他今日在城南的酒肆喝酒，碰見了個同鄉。”
張有成眯起眼，回憶道：“趙計城是真定府人，這次到東洲除了我們剛來的，他哪還有同鄉？”
“是永樂十四年之前來的衛所老卒，也是真定府人。”
王六舔了舔嘴唇道：“那老卒喝高了，吹噓自己在‘甲字號礦區’當差，說那裡的日子雖然苦，但見識到的東西，那是幾輩子修來的福分。說那是神仙手段，從礦洞裡轉運礦石根本不用人扛肩挑，也不用騾子駝，石頭自己就會跑！”
“石頭會自己跑？”張有成心頭一跳，猛地抓住王六的胳膊，低聲道：“他還說了甚麼？”
“趙計城想再問，那老卒就被巡夜的同安侯親兵給拖走了，好像還捱了頓打，說是違了‘保密令’。”
王六嚥了口唾沫道：“使尊，這‘一號谷’肯定有問題！小的打聽過了，那地方就在城東北十里外的臥牛嶺後頭，周圍全是暗哨，連只鳥都飛不進去。”
張有成鬆開抓住王六的手，在屋內來回踱步。
保密令？
甚至驚動同安侯的親兵！
由此可見，這就不僅僅是銀礦的問題了！
若是普通的銀礦，至多派些兵丁看守便是。
同安侯火真乃是靖難功臣，是跟隨趙王朱高燧立下北征大功的勳貴！
趙王派火真鎮守金山縣，而且如此嚴防死守，甚至不惜對老卒動粗，那裡面藏著的秘密，絕對驚天動地！
“備馬。”張有成眼中閃過一絲狠厲道：“不，別備馬，動靜太大。換上便服，咱倆步行過去。”
“啊？大人，那是禁區啊！”王六臉色一變，嚇得嘴唇發白道。
“富貴險中求，若是能探得實情，回了京城，太子殿下定有重賞！”
張有成咬牙道：“換衣服！現在就去！”
月黑風高，正適合夜行。
張有成和王六換了一身黑色的衣服，藉著夜色掩護，避開了大路上的巡邏隊，從水道出了城。
當然，朱高燧提前給坐鎮金山縣的同安侯火真打了招呼，所以巡邏隊不是沒有發現張王主僕兩人。
由於是七月下旬，夜裡的天氣開始轉涼，不算很悶熱。
張有成與王六摸到了十里地外臥龍嶺的半山腰。
這裡的空氣中瀰漫著一股刺鼻的味道，像是燒焦的木炭，又夾雜著某種從未聞過的油味。
越往上走，一種奇怪的轟鳴聲就越清晰。
“轟隆……咔嚓……轟隆……咔嚓……”
這聲音極有韻律，低沉而有力，彷彿大地的脈搏在跳動，兩人腳下的山石都隨著這聲音微微顫抖。
“使尊，這是甚麼動靜？莫非是有地龍翻身？”
王六嚇得腿肚子轉筋。
張有成也有些心慌，但這聲音不像地震，更像是一種巨大的機械在運轉。
他咬咬牙，示意王六噤聲，兩人趴在草叢裡，一點點挪到了山脊的一塊巨石後。
從這裡往下看，正好能俯瞰整個“甲字號礦區”。
此時已是深夜，但山谷中卻燈火通明，數百個巨大的火盆將谷底照得亮如白晝。
當張有成看清谷底的景象時，他只覺得一股涼氣從腳底板直衝天靈蓋，整個人僵在了原地，連呼吸都忘了。
那不是人間該有的景象！
夜色中，只見一條巨大的、由黑鐵鑄造的“長龍”，蜿蜒盤旋在礦坑與選礦場之間。
這長龍並非活物，而是由許多個巨大的鐵鬥首尾相連而成，架在粗壯的木樁和鐵軌之上。
而在長龍的盡頭，矗立著一座數層樓高的龐然大物，只是因為夜裡的緣故，這巨物的主體看不太清。
只能模糊的看見那怪物通體漆黑，似乎由鋼鐵鑄就，身上佈滿了複雜的連桿和齒輪。
它的“肚子”裡燃燒著熊熊烈火，頭頂一根巨大的煙囪正噴吐著滾滾白煙，直衝雲霄。
“噗——嗤——”
隨著一聲尖銳的嘶鳴，白煙噴薄而出，那鋼鐵怪物發出震耳欲聾的咆哮。
連桿猛地推動巨大的飛輪旋轉，帶動著那一整條“鐵長龍”開始緩緩移動。
沒有任何牛馬，也沒有成群的苦力。
那一排排裝滿了銀礦石的鐵鬥，就在這怪物的驅動下，不知疲倦地爬上高坡，自動傾倒進粉碎坑中，然後再空著轉回來。
一斗，兩鬥，三鬥……十鬥！
那礦石如流水般傾瀉而下，發出嘩啦啦的巨響！