永樂十六年，四月初。
金陵城郊區的柳葉已經泛青，皇城宮牆外初夏的微風吹著柳枝。
朱棣端坐於乾清宮東側暖閣，手中執筆，批閱著一道道奏本。
“傳趙王世子朱瞻堂、莒國公李遠、永春侯王寧，即刻覲見。”
司禮監太監馬雲傳旨的聲音在走廊中迴盪。
不多時，三人陸續入殿，參拜行禮。
九歲的朱瞻堂神色沉靜，眉宇間帶著少年英氣，李遠與王寧二人雖年過五旬，卻依舊精神矍鑠。
朱棣放下硃筆，目光如電般掃過四人，最後落在朱瞻堂身上。
“朕雖然下詔設定東洲大都護府，為趙王增設三護衛，以壯聲威，固我邊疆，但招兵之事需要有人去做。世子，此任便交由你執行，莒國公、永春侯輔佐你辦理此事。”
“你為趙王嫡長，此行既是歷練，亦是盡孝。朕命你與李遠、王寧，即日啟程，赴貴州、四川山區衛所，招募精銳，組建東洲大都護府三護衛。”
朱瞻堂連忙叩首道：“孫臣遵旨！”
李遠與王寧對視一眼，跪地齊聲道：“臣等領旨！”
朱棣微微頷首，語氣沉緩道：“此行非同小可，西南山高林密，道路崎嶇，土司林立，民風彪悍。你們既要招兵，又要穩住地方，不可激化矛盾。朕給你們三道金牌，沿途衛所、土司，皆須聽令。”
說罷，司禮太監馬雲領著當值內侍捧上三塊鎏金銅牌，上刻“如朕親臨”四字，正是天子親授的金牌令箭。
大半個月之後，一行人行至貴州境內。
未時二刻。
秋雨連綿，山路泥濘，馬蹄踏在青石板條鋪設的溼滑官道上，發出“咯吱咯吱”的聲響。
兩側山峰如刀削，雲霧繚繞，似乎天地間只餘這一條蜿蜒小道。
如今身高已經接近五尺的朱瞻堂騎在馬上，蓑衣溼透，髮梢滴水。
他望著前方三步之外李遠與王寧的背影，心中有些感慨。
這兩位公侯，儘管年過半百，卻仍能跋山涉水，沒有一句怨言，實在令人敬佩。
朱瞻堂的左側是玄淵衛統領鄭季、副統領耿樂，兩人一路上不苟言笑，盡忠盡職。
在他的右側是兩位騎馬佩刀的隨從——英國公張輔的嫡子張忠，成國公朱能之嫡子朱勇，雖然這二人長這麼大第一次走如此遠的路，即便滿臉的疲憊之色，卻也沒有叫苦，而且還強打精神緊緊跟在朱瞻堂的身邊。
一行人出發之前，雖然舊病已經康復，但卻年老體衰的淇國公丘福在得知朱瞻堂要與李遠、王寧前往四川貴州招募東洲大都護府三護衛士兵的訊息後，求見朱棣希望能許其同行。
朱棣考慮到丘福已年過七旬，怕三四千裡的行程會對丘福身體不利，便沒有同意，但答應了丘福舉薦張忠、朱勇作為朱瞻堂的隨從。
丘福此舉，乃是提前透過書信與英國公張輔、成國公朱能透過氣的。
朱高燧對張忠有恩，嚴格意義上來說，對朱勇也有恩。
所以，張忠、朱勇是真心想作為趙王世子朱瞻堂的隨從，充當護衛，同時也為了增加軍旅歷練。
這二人對習武就很有天賦，畢竟出自將門，得父輩極力培養，朱勇少年時就每日習武演練，常跟隨軍中將領剿匪鍛鍊，長大後更是武藝高強，實戰經驗極其豐富。
張忠在斷腿痊癒之後，也是奮發圖強，力氣大的驚人，雖沒有朱高燧那般天生神力，但赤手空拳可以一敵十，若手持兵刃能做到一敵二三十，倘若身披鎧甲，也能以一敵五十！
“這雨怕是一時半會停不下來，前方可是到了鎮遠衛？”
片刻後，朱瞻堂打馬上前幾步，與李遠、王寧並排同行，然後開口問道。
王寧勒馬，抬手一指道：“再行三十里，便是鎮遠衛城。那裡駐有三千軍戶，多為當年隨傅友德平滇的舊部，民風剽悍，善山地作戰，正是東洲所需之兵源。”
李遠寬慰道：“世子莫憂，某當年隨趙王徵漠北，甚麼苦沒吃過？這點雨不算甚麼！”
他說到這裡，眉宇間帶著一絲憂慮道：“倒是殿下，以前不曾走過如此漫長的山路，一定要小心些。”
朱瞻堂重重點頭道：“李公多慮了，我雖生於宮中，卻在永樂十三年隨父王留守過北京，又在皇爺爺的教導下讀過《孫子兵法》，略知軍旅之事。對我而言，此行既是招兵，也是歷練，若我連山路都走不得，何談為皇爺爺分憂，為父王招募悍卒？”
李遠點頭讚許道：“世子殿下有此志氣，陛下與王爺若知道，必定會感到很欣慰。”
張忠、朱勇聽著朱瞻堂與李遠的對話，皆被朱瞻堂的志氣所振奮，身上似乎不那麼疲倦了。
一個時辰後。
赤紅色的落日掛在西邊天際，把晚霞照映的如同金黃色的綵帶。
此時，眾人終於見到了建於懸崖之上的鎮遠衛城。
此城城牆以青石壘成，依山而建，易守難攻。
衛指揮使姓王，是個粗獷的漢子，見朝廷使者到來，連忙領著衛指揮同知、衛指揮僉事等鎮遠衛高官出迎。
“下官王鎮，參見趙王世子、莒國公、永春侯！”
“王指揮使不必多禮。”
隨後，眾人在王鎮等衛所高階武官的簇擁下，進入衛城內衛指揮使司署衙值房。
朱瞻堂端坐主位，雖然年紀不到二十歲，卻自有威儀。
莒國公李遠、永春侯王寧坐在左邊，王鎮等鎮遠衛武官坐在右邊，鄭季、耿樂、張忠、朱勇把守在值房門外。
“我奉旨為東洲大都護府組建三護衛，特來鎮遠衛遴選精兵。聽聞鎮遠衛將士多擅山地作戰，可有此事？”
少年老成的朱瞻堂開門見山道。
王鎮不敢輕視九歲的朱瞻堂，他急忙起身拱手道：“回世子殿下，鎮遠衛自洪武年間設衛，世代戍邊，將士皆習攀巖、善伏擊，尤精山地遊擊。前年還曾剿滅一股苗疆叛匪，無一漏網。”
鎮遠衛於洪武二十二年置，最初隸屬於湖廣都司。
在原來的歷史上，萬曆年間為應對播州之亂才改隸貴州。
而在這個世界的永樂十一年，朱棣設定貴州布政使司之後，為方便制衡播州土司，特地把鎮遠衛劃歸了貴州。