永樂十四年，三月初八，月港。
鉛灰色的天幕低垂，海風裹著鹹腥的寒氣，颳得人臉上生疼。
今年的倒春寒比較嚴重，就連福建也在數日前下了一場小雪。
歷史上，永樂年間處於全球公認的“小冰期”初期，氣候呈現顯著變冷趨勢，江南地區出現低溫寒潮並不奇怪。
此時，數十艘寶船停泊在港灣，船帆上的“趙”字在風中獵獵作響，桅杆如林，直插灰濛濛的天空。
從漳州行在出來的朱棣，穿著一件稀有的黑虎皮袍，牽著朱高燧的手走上碼頭，身後跟著趙王世子朱瞻堂、漢王、朱高熾、朱瞻基和文武百官。
禮部侍郎周致康見朱棣要登船，頓時連滾帶爬地衝上前，撲通跪下道：“陛下！萬萬不可！”
朱棣的靴子停在跳板邊緣，冰碴被踩得“咔嚓”作響。
他低頭看著周致康凍得發紫的手，見對方官帽歪斜，花白的鬢角被風吹得散亂，眉頭微蹙道：“周卿，何事如此驚慌？”
周致康的聲音帶著哭腔，額頭觸著冰冷的甲板道：“船在水中風浪不定，陛下萬金之軀，豈能涉險？萬一，萬一有個閃失，大明江山怎麼辦啊？！”
他膝行兩步，抱住朱棣的小腿，情真意切道：“微臣求您了！讓趙王自行登船便是，何必親送？”
朱棣被那句“有個閃失”刺得心頭一緊，他想起靖難之時，若非朱高燧獻計獻策，豈能有現在的永樂天子？
當年是戰場，今日卻只是碼頭，難道連送兒子一程都要被阻攔？
朱棣一把甩開周致康的手，背過身去，望著翻湧的海浪道：“周卿，你是禮部侍郎，該知道朕的‘天命’！朕連刀山火海都闖過來了，登個船怎麼了？難道老天爺還能讓朕淹死在月港不成？”
周致康被朱棣眼中的戾氣嚇得後退半步，嘴唇哆嗦著，卻仍不肯放棄，哀求道：“陛下，海浪起伏難測，小心駛得萬年船啊！您若出事，太子與漢王——”
“住口！”
朱棣厲聲打斷道：“朕還沒死呢！太子仁厚，漢王勇猛，都是朕的好兒子！朕今日登船，是送兒子去開疆拓土，不是去送死！”
他停頓片刻後，放緩語氣，彎腰扶起周致康，拍了拍對方的肩膀，溫聲道：“朕知道你是忠臣，但有些事，朕必須親自做。”
周致康望著朱棣決絕的眼神，老淚縱橫道：“老臣遵旨！”
朱高燧單膝跪地道：“父皇！兒臣何德何能，勞您親送！？”
“起來。”
朱棣一把將朱高燧扶起，聲音卻溫和了許多，柔聲道：“朕不僅要送你上船，還要送你到甲板，看你揚帆起航！”
片刻後。
周致康站在碼頭，望著朱棣的身影出現在寶船甲板上，臉上緩緩變得扭曲，下一刻突然捂住胸口劇烈咳嗽起來，他這是情緒過激的同時灌了冷風刺激的。
太孫朱瞻基走過來，遞給周致康一塊手帕，道：“周侍郎，皇爺爺的脾氣，你又不是不知道。”
周致康咳得滿臉通紅，擺擺手道：“太孫殿下，‘君子不立危牆之下’乃聖人教誨啊！”
朱瞻基聞言，臉上不禁露出了無奈之色，果然是迂腐的讓人討厭不起來。
甲板上。
朱棣憑欄遠眺。
旁邊的朱高燧低聲說道：“父皇，周侍郎也是一片忠心。”
朱棣望著遠處海天相接的地方，輕笑道：“忠心？他是怕我死了，你二哥跟你大哥爭皇位，把大明攪得天翻地覆。”
他頓了頓，聲音低沉道：“老三，你要記住，我讓你去東洲，不是讓你當銀礦總管，是讓你當東洲國王。那裡的土地、百姓、軍隊，都歸你管。”
朱棣話鋒一轉，面露肅容道：“但你要記住，你是我的兒子，是大明的趙王！我讓你岳丈胡祥在東洲督修王城，偏偏讓他用‘趙王宮’做你東洲國王宮的名字，就是為了讓你牢記這一點！”
朱高燧的眼眶瞬間紅了。
“老三。”
朱棣從腰間解下一塊羊脂白玉佩，塞進朱高燧手裡，溫聲道：“這是你娘曾經送給我的，她說這玉佩能‘安神定驚’。你性子急躁剛烈，到了東洲之後，遇到急事要多想想這塊玉佩。”
朱高燧的淚水奪眶而出，瞬間淚流滿面。
他小時候頑皮捱過朱棣的鞭子，也受過朱棣的冷遇，去年連朱棣的天子劍也收到過，卻從未想過會收到這樣的禮物。
朱棣不準徐皇后上船，他知道徐皇后心軟，怕捨不得小兒子離開，所以徐皇后此時人在皇宮。
朱高燧“噗通”一聲跪下，額頭重重磕在甲板上，哽咽道：“兒臣不孝！當年就藩河南之事，兒臣不該頂撞父皇！”
“起來，東洲不是江南，沒有秦淮河的畫舫，也沒有金陵城的暖爐，只有瘴氣、猛獸和不開化的蠻夷。你心中若是生了悔意，現在改口還來得及。”
朱棣的手停在半空，想去扶他卻又剎那間收回，最後背過身去，不忍的說道。
“兒臣不後悔！”
朱高燧抬起頭，血絲爬滿眼眶，決然道：“兒臣願去東洲，為大明開疆拓土，為父皇採挖銀礦！十年！不，三年！兒臣定讓東洲的銀子，像潮水一樣湧入父皇的國庫！”
朱棣的肩膀微微一顫，望著遠處翻湧的海浪，聲音陡然沙啞。
“我把你封去東洲，不是流放，是想讓你在東洲成就一番功業。”
朱棣頓了頓，像是在掩飾甚麼，提高聲音道：“船上有三萬石糧食、一萬五千移民、兩百工匠，還有鄭和留下的航海圖。”
朱高燧剛要說話，就聽見周致康在碼頭大喊道：“陛下！起風了！該下船了！”
朱棣轉身，望著碼頭上那個佝僂的身影，笑著對身邊的侍衛道：“告訴周致康，朕在船上喝杯茶就走。”
他拍了拍朱高燧的肩膀，道：“走，陪我去船艙看看你的‘東洲輿圖’。我倒要瞧瞧，你打算怎麼開疆拓土。”
說完，朱棣就先一步走向船艙。
旁邊七歲的朱瞻堂悄悄拽了拽朱高燧的衣袖，遞過一個暖手爐，道：“爹，皇爺爺這個月瘦了很多，人也蒼老了許多。”
朱高燧的心猛地一揪，抬頭看向朱棣，對方的背影在寒風中有些佝僂，鬢角的銀絲被風吹得亂顫。
他想起永樂二年燕軍攻入南京時，朱棣也是這樣站在金川門的城樓上，那時的朱棣是何等的意氣風發，何曾有過眼前這般滄桑？
進入船艙。
朱棣屏退左右，只留下朱高燧、朱瞻堂父子二人。
他拉住朱高燧的手，囑咐道：“老三，到了東洲，別學你大哥那樣當‘仁君’。該殺的生番就得殺，該搶的地盤就得搶。至於運銀子的事，不急，三年不夠，就五年，我身子骨硬朗著呢！”
“兒臣遵旨！”
朱高燧重重磕頭。