永樂十三年春。
二月的東洲南部海面泛著鉛灰色的冷光，尹慶的船隊像一串黑珍珠般壓碎浪花。
商船甲板上，裹著油布的銀礦石在晨霧中泛出冷冽光澤，水手們用粗麻繩固定貨箱時，所有人的雙手都凍得發紅。
老水手王老五往手上哈了口熱氣，搓著凍得有些麻木的手掌罵道：“他孃的，這天氣比去年還冷，等會卸了貨，俺得喝幾斤燒刀子去去寒！”
隨後，瞭望塔上，旗官揮動令旗，打出“起帆”的旗語，並扯開嗓子大喊道：“起風了！”
甲板上，水手們吆喝著調整帆索，霎時間三十多面帆布同時鼓脹，船隊如離弦之箭刺向灰濛濛的東方，鹹溼的海風裹挾著水汽拍打著駛向大明的船隊。
然而，遠在大明的下東洋副使章愷，卻立於龍江水畔，目光望向東方的海平線。
他的眉頭緊鎖，因為今年的下東洋之行因北疆戰事戛然而止。
“東洲的銀礦剛見了成色，偏偏北疆又起了戰事。這一耽擱，新購的五百頭耕牛要明年才能送去東洲，不知要誤多少移民的生計。”
章愷下意識捏住了腰間懸掛的玉佩，冷冰冰的觸感也壓不住他心頭的焦躁。
原因是朱棣已下旨決定在三月初開始對瓦剌用兵，正式開啟第二次親征草原之戰。
朱棣在永樂十一年封韃靼部首領薛巴圖為和寧王，扶持其對抗馬哈木，馬哈木察覺到大明想借韃靼消耗瓦剌的意圖，開始加快在草原上東征西討的速度，擴大勢力範圍。
更是在永樂十二年九月藉著進攻薛巴圖的名義率部逼進漠南，實際上卻是進一步向大明朝廷示威。
瓦剌的快速擴張，不符合朱棣讓草原各部相對制衡的策略，所以朱棣在二月初一下旨暫停下東洋之事，打算親征瓦剌。
二月初五。
金陵城。
早春的清晨依舊寒意凜冽，華蓋殿內的氣氛顯得十分凝重。
朱棣端坐在龍椅之上，如一頭人形暴龍，目光如火，在群臣臉上掃來掃去。
今日早朝的議題只有一件，那就是議親征瓦剌之事。
“瓦剌屢犯邊關，劫掠百姓，殺我守將，若是再忍讓下去，大明國威何存？”
朱棣沉聲道：“朕意已決，三月點兵，四月出徵，直搗其庭！”
戶部尚書夏原吉走出班序，躬身行禮道：“陛下，臣等並非怯戰，而是今年北地春寒，糧草不足，漕運遲滯，再加上軍倉存量僅夠支撐十萬大軍三個月之用。若是貿然北征，一旦糧草不繼，屆時大軍困於塞外，對我軍不利啊！”
“陛下明鑑！”
兵部尚書方賓隨後走出班序，也躬身行禮道：“瓦剌多為迅捷的騎兵，我軍深入大漠，補給線過長，一旦斷糧，後果不堪設想。臣請陛下三思，暫息兵戈，待明年糧草充足，再圖北伐。”
群臣紛紛低頭附和，朝堂上很快響起了一片“暫緩徵討”的聲音。
按以往的情況下，當朱棣的提議被群臣勸阻，尤其以“暫時不合適”為理由時，朱棣必然會大發雷霆之怒，可此時的朱棣卻異常平靜。
然而朱棣並未動怒，只是淡淡的開口道：“司禮監馬雲何在？”
“陛下，奴婢馬雲。”
司禮太監馬雲快步出列，躬身聽命。
“去，取朕前日命你備好的馬鈴薯粉絲來，再取溫水、鹽、醬、花椒粉，就在這朝堂之上，為朕的諸位愛卿烹一道‘軍糧’。”
朱棣緩緩起身，目光掃過群臣，竟露出一絲意味深長的笑意說道。
烹食？
而且就在這金殿之上？
豈非兒戲？
可天子既然發話，誰敢聒噪？！
一時間，滿朝文武皆面面相覷。
只有被朱棣喊來參加朝議朱高燧若有所思。
馬雲領命而去。
片刻後，他帶著數十名內侍捧著陶碗，以及一筐乾粉絲，還有鐵鍋、銅壺、熱水等，魚貫而入。
在群臣驚愕的目光中，內侍們當庭架起小鐵鍋，注水加熱，將乾粉絲投入溫水中泡發。
半炷香之後，鐵鍋裡原本枯硬如柴的馬鈴薯粉絲，已經舒展成了晶瑩剔透的細條。
馬雲親自拿起勺子，將泡發好的粉絲一一分入碗中，再撒上鹽、醬、花椒粉，略加攪拌，恭敬呈於御案之前。
其餘內侍也按這個流程，將一碗碗的幹拌粉絲，分發給朝堂上站在前排的三十多位文武官員手中，其中就包括夏原吉、方賓、蹇義等六部尚書、侍郎，以及五軍都督府的諸位武勳都督。
“諸位愛卿。”
朱棣抬手道：“且先嚐一嘗，這便是朕準備的‘軍糧’。”
夏原吉遲疑著接過粉絲，低頭細看，只見粉絲滑亮，略作猶豫後，拿起筷子夾起來吃了一口。
他咀嚼片刻，眼前頓時一亮，只覺入口彈韌，鹹香微麻，與以前吃過的綠豆粉絲味道完全不同。
“這是甚麼粉絲？”
夏原吉心中十分驚訝。
他是吃過粉絲的，如今大明民間也有各種型別的粉絲，尤其以綠豆粉絲居多。
華夏的粉絲生產歷史悠久，最早記載可追溯至南北朝時期的《齊民要術》。
朱棣指著御案前的幹拌粉絲，緩緩說道：“此物名為‘馬鈴薯粉絲’，由上林苑改良製法，曬乾之後輕便攜帶，而且耐儲藏，不易變質，一斤乾粉可泡發三斤有餘。一萬人的軍隊，只需百輛馬車運載，便可支撐一月之需。”
他嘴角帶笑，帶著一絲得意的目光，掃過群臣，朗聲問道：“爾等說缺糧？上林苑已經存了數萬斤馬鈴薯粉絲，只待大軍出征！誰還有異議？”
剎那間，朝堂一片死寂。
夏原吉已經明白皇帝早有謀劃，當即也不再反對，而是躬身行禮道：“臣不知此物已成軍糧，妄言阻戰，罪該萬死，請陛下治罪。”
“請陛下治罪。”
兵部尚書方賓也站出來請罪道。
朱棣當然知道夏、方是做個樣子，也不以為意，撫須道：“你等為國計民生著想，本無過錯，只是受限於眼界，沒有見過馬鈴薯粉絲之便利罷了。如今既然見到了，當明白治國之道，不應該固守舊章，反而要因時制宜。”
群臣哪裡還不明白，紛紛躬身附和，高呼“陛下深謀遠慮，臣等拜服”。
至此，北征之議，就此定下。
散朝之後。
乾清宮。
朱棣把朱高燧叫了過來。
“今日朝堂之上，我用你獻上的馬鈴薯粉絲，當眾駁回群臣異議，滿朝文武無一人再敢言缺糧，北征之議由此而定！”
朱棣見朱高燧對朝堂上發生的事並不吃驚，當即說出了心中的推測道：“莫非你早就料到朝臣必以糧草為由勸阻，所以提前讓上林苑趕製粉絲呈送御前？”
“父皇聖明！自永樂七年馬鈴薯豐收後，兒臣便知道此物不僅能救荒，還可以作為軍糧。”
朱高燧面色沉靜道：“傳統軍糧易黴變、難運輸，而經過數年改良後的救荒作物馬鈴薯高產，其製成的粉絲更輕便，還耐儲存。兒臣也是找擅長做粉絲的廚子，反覆嘗試了多次才製作把馬鈴薯粉絲做出來。”
朱棣開懷大笑道：“好！不愧是我的好兒子！你獻馬鈴薯種植之法，又創制馬鈴薯粉絲乾糧，助朝廷解決北征軍糧之憂，功在社稷！想要甚麼賞賜，只要不過分，我都答應你！”