PS：登極才是正確寫法，登基是錯用。
永樂二年十月十五，秋意正濃，金陵城外丹桂飄香，長江如練，波光瀲灩。
自朱棣在金陵舉行登極大典以來，兩個月光陰如白駒過隙，昔日刀光劍影的金陵，如今已是車水馬龍、商旅不絕。
宮闕巍峨，鐘鼓齊鳴，永樂朝廷的威儀已漸成氣候。
然而天下未穩，藩王觀望，南方殘餘勢力暗流湧動。
這一月，一封封奏表自四方而來，如雪片般飛入奉天殿。
首當其衝者，乃是楚王朱楨。
他是太祖第六子，封地湖廣，素以“賢王”自居，曾對建文帝忠心耿耿，一度拒不受詔。
然而自朱棣在北京登基後，他便閉門思過，暗中觀察時局。得知朱棣祭孝陵、立忠奸碑、寬赦降臣、開倉濟民，政令清明，民心歸附，終於在十月十五日上表歸順，言辭懇切。
朱棣覽表，龍顏大悅，當即下詔慰勉。
“楚王識大體，明大義，知天命所歸，實為宗室楷模。特准其保留王號，賜金千兩，米萬石，仍鎮湖廣，但兵權歸五軍都督府，歲祿如舊。”
楚王歸附，如開閘之水，勢不可擋。
蜀王朱椿，素有賢名，封地成都，聞楚王上表，亦於十月十八日遣使進京，獻蜀錦、蜀茶、蜀刀三件貢物，獻上歸順表。
朱棣批示道：“蜀王忠謹，可為天下藩王表率。”
乃賜蜀王玉帶一條，仍鎮四川，調蜀王三護衛與晉王三護衛換守。
緊接著，寧王朱權也派人在十月二十二日送來歸順奏表。
朱棣閱畢，沉默良久。
寧王朱權才略過人，朱棣雖忌憚其才，然而此刻天下初定，不宜再起內釁，於是給寧王下了一道詔令。
“寧王誠心歸附，忠可動天。特准其保留王號，遷居南昌，賜田千頃，歲祿加一等。其舊部將士，編入江西都司，由朝廷統轄。”
此舉名為優待，實為削權，將寧王調離邊疆，置於江南腹地，便於監控。
遼王朱植封地廣寧，鎮守遼東，他派遣的使者在十月二十八日入京，獻遼東戰馬三百匹，獻上歸順奏表。
朱棣大喜，准許遼王繼續節制遼東三衛，但軍政事務皆歸兵部稽核。
一時間，楚、蜀、寧、遼四大藩王皆上表臣服，天下震動！
朱棣趁勢下令，將四大藩王歸附之事，載入《實錄》，遣使賜宴於各王府，以示恩寵，同時密令錦衣衛嚴查各王府往來書信，若有勾結、謀逆之跡，即刻上報。
藩王歸心，然而地方尚需整頓。
十一月，天下各省三司即布政使司、按察使司、都指揮使司陸續上書，表示歸附永樂朝廷。
先是浙江布政使上表歸順，繼而是江西、福建、廣東、廣西、河南、山東、山西、陝西等地。
短短一月，除了唯雲南、甘肅二省因路途遙遠尚在途中遞表外，其餘諸省三司皆上表歸順。
朱棣於奉天殿設宴，宴請各省三司使者，親賜酒爵。
“天下一家，萬邦同心。今爾等歸附，非為朕一人，實為天下蒼生計。自今日起，永樂新政，推行全國，務使政通人和，海晏河清。”
宴罷，朱棣召朱高燧、朱高煦，以及道衍、夏原吉、蹇義等重臣議於乾清宮。
朱高燧進言道：“父皇既得天下，當立儲以定國本。世子高熾，仁厚寬和，久居北平，撫軍安民，功績卓著，宜立為太子。”
道衍也附和道：“立嫡以長，禮也。世子，嫡長之尊，天下共知。今諸王歸附，百官歸心，立儲正當其時。”
朱棣頷首，目光掃過次子朱高煦，見其神色微動，似有不甘。
他沉吟片刻，果斷下令道：“傳旨禮部，擇吉日冊封高熾為太子，高煦為漢王，封地雲南，賜金千兩，米萬石，仍掌兵權，鎮守西南；高燧為趙王，封地河南，賜田千頃，歲祿優厚，協理北疆軍務。”
詔書一出，朝野震動。
太子朱高熾素以仁厚著稱，雖然體胖多病，然而卻善理政務，深得一眾文官擁戴，他此次被立為儲君，乃是眾望所歸。
漢王朱高煦戰功赫赫，曾隨朱棣征戰多年，自謂“當立我為太子”，今僅封為親王，似乎心有不甘，但其不敢明抗，只得恭領聖命。
趙王朱高燧年少有為，智謀深遠，此次封王河南，乃是朱棣為佈局中原的一枚關鍵棋子。
朱高燧受封之日，立於殿前，目光沉靜。
他當然看得出來，朱棣此舉所謀深遠，太子留守北京可牽制遼東與北疆，漢王鎮西南可牽制東南與西北疆，趙王居中原，三子鼎立，如此可保永樂江山穩固。
“待天下安穩之後，也該我北上斬殺阿魯臺與本雅失裡了！”
永樂三年春，朱棣決意親巡天下。
他在華蓋殿，早朝上對群臣說道：“朕自起兵靖難，至今三載，未嘗親歷民間。今四方雖定，然冤獄未清，吏治未肅，民心未安。朕欲率四衛精銳，巡視諸省，親理庶務，以正綱紀。”
“陛下新立，不宜輕出，恐有不測。”
夏原吉等大臣皆反對朱棣外巡。
朱高燧卻出列支援，朗聲道：“父皇親巡乃天子親民之舉，今永樂初立，正需以行動昭示天下。父皇非僅居深宮之君，而是親理萬機、體察民情之主。兒臣願隨駕同行，護衛左右。”
朱棣大悅，於是下令以四衛親軍燕山左衛、燕山右衛、羽林前衛、羽林後衛共兩萬餘精銳隨行，沿京杭大運河南下，經浙江、江西、湖廣，再北返河南、山西、陝西，而且每至一地，設“巡按臺”，親審冤案，查辦貪官，赦免輕罪，減免賦稅。
三月啟程，旌旗蔽日，浩浩蕩蕩沿運河南下。
所到之處，百姓夾道歡迎，焚香跪迎。
朱棣在揚州親審一樁“豪強霸田案”，查出知縣與鹽商勾結，強佔民田三千頃。
當即下令斬知縣於菜市口，抄沒其家產歸還田地於民，設“均田所”專管，赦免所有因抗租入獄者。
他在蘇州查出有協理軍餉的都指揮同知貪汙軍餉，剋扣漕糧，當即革職查辦，抄家充公。
朱棣在杭州接見當地士紳，言：“朕不誅無罪，不賞無功。爾等若守法奉公，朝廷自當優待；若為非作歹，縱有萬貫家財，亦難逃國法。”
一路所行，雷厲風行，恩威並施，百姓皆呼“聖天子！”
那些曾觀望、猶豫的地方官員，見朱棣親臨，雷厲風行，無不戰戰兢兢，不敢再有二心。
更有甚者，原建文舊臣中，有十餘人主動投案，自陳“曾參與削藩密議”，請求寬恕。
朱棣皆赦之，曰：“既已歸附，過往不究。若能盡忠職守，朕不吝封賞。”
此舉一出，天下歸心。
朱高燧隨駕而行，每至一地，皆協助朱棣整理案卷，分析政情，提出“設巡按御史、建監察網路”之策，深得朱棣讚許。
同年十月，朱棣巡視結束，從山東啟程返京。
回京之日，濟南百官送至郊外，百姓焚香跪送。
朱棣立於龍輦之上，望著萬里河山，心中感慨。
他此行不僅清冤獄、肅吏治，還得到了民心，得到了天下軍民的認可——雖然一路走來耗費了許多錢糧，但殺貪官的行為，讓各地軍民喜樂見聞。
永樂四年春，朱棣再召群臣，議天下大計。
道衍進言道：“陛下已安內政，當揚國威於海外。今南洋諸國，多有不臣，西洋諸邦，亦未知天朝之盛。可遣使通好，宣揚我中華大明之威嚴，使萬國來朝。”
“何人可擔此重任，出海巡洋？”朱棣朗聲問道。
道衍答道：“鄭和通曉航海，熟悉外夷，且忠謹可信，可為正使。”
鄭和，原名馬三保，雲南人，回族，自幼入宮，隨朱棣征戰多年，智勇雙全，精通多國語言，且有航海經驗。
朱棣沉思良久後，下令道：“命內官監太監鄭和提督下西洋事，率寶船六十艘，將士兩萬七千人，出使南洋、西洋諸國。持朕詔書，宣我大明國威，招撫遠人，通商互市，不得妄動刀兵，違者軍法從事。”
鄭和叩首拜道：“臣鄭和蒙陛下不棄，委以重任。此去西洋，縱萬水千山，風濤險惡，臣必不負天子所託，揚大明之威，通四海之好。”
朱棣親賜“奉天敕諭”金牌一面，寶船圖樣一卷，龍旗三面，道：“此去萬里，不是去征伐外國，乃是為了懷柔萬邦。若遇小國，則以禮相待；若有不臣，可先諭後伐。”
詔書既下，舉國震動。
三月，鄭和率船隊自太倉劉家港啟航。
寶船鉅艦，高十餘丈，長五十餘丈，帆若垂天之雲，舟如城郭。
出航前七日，鄭和奉詔入宮，於奉天殿側殿面見朱高燧。
時值深夜，殿內燭火通明，朱高燧端坐於案前，手中展開一卷泛黃的《山海輿地全圖》，圖上以硃筆勾勒出一片浩渺海域，其東極處標註著四個小字“大荒東洲”。
“鄭提督，請。”朱高燧抬眸，目光如炬道。
鄭和躬身行禮道：“趙王殿下召見，臣不敢怠慢。”
朱高燧親自為他斟茶道：“此去西洋萬里風濤，非同小可。父皇命你宣揚我大明國威，通好諸邦，然而本王另有一事相托，關乎天下未來。”
鄭和肅然道：“殿下但有吩咐，臣萬死不辭。”
朱高燧緩步走到圖前，伸手輕點那片“大荒東洲”，低聲道：“此地據古籍所載，乃‘日出之東，極遠之陸’，其土廣袤，其民未化，其物豐饒。本王懷疑此地或為上古所傳‘扶桑’。”
鄭和凝視地圖，眉頭微皺道：“臣聞西洋極遠之處，有大食、拂菻諸國，然從未聽聞有‘大荒東洲’。此地是否真的存在？”
朱高燧一笑，從袖中取出一幅山川圖，當著鄭和的面展開。
“這是隋唐之前的古圖。”
鄭和仔細一看，發現圖上是一片無邊無際的沃土，河流縱橫，山川壯麗，更有奇花異草遍野，其中兩種植物格外醒目。
一者藤蔓匍匐，葉如心形，地下結塊莖，紫皮黃肉，狀如薯蕷，另一者莖粗葉大，地下結球根，外皮粗糙，內裡金黃，形似芋頭。
“此二物，一曰‘馬鈴薯’，一曰‘紅薯’。”朱高燧緩緩道：“據古籍所記載，此物耐寒耐旱，不擇土壤，畝產可達十石以上，一季所收，可養千人。若得其種，引歸大明，天下何愁饑荒？”
鄭和震驚道：“殿下是說此物可在饑荒之年活人無數？”
“正是。”朱高燧點頭道：“你此去西洋，除宣詔通商外，務必暗中查訪此二物。若遇類似之植，立即採集種苗，妥善儲存，歸國時帶回。本王將建議父皇在上林苑專研其種植之法，然後推廣天下。”
鄭和鄭重領命道：“臣必竭盡全力，尋得此物。”
“不必刻意，盡力就好。”朱高燧又道：“此外你需重點收集‘大荒東洲’的情報。此地若真存在，極可能位於西洋以東，越過重洋方可抵達。你可遣分舟隊，向東南而行，探其海岸，繪其地圖，察其民情、物產、氣候、山川。若有可居之地，可立碑為記，秘密標註，歸國後專報本王。”
鄭和遲疑道：“殿下，此行風險極大，且西洋已遠，再繼續前行恐舟師難繼。”
朱高燧目光深邃道：“本王知你忠謹，所以才把此秘密任務託付給你。此事不載於正史，不入《實錄》，唯你我知曉。若成，則大明將開萬世之基；若敗，亦不損朝廷威名。”
他頓了頓，壓低聲音道：“若大荒東洲存在，本王欲請求父皇，把我改封東洲。”
鄭和瞳孔驟縮，跪地叩首道：“殿下，此乃驚天之謀！臣，臣必守口如瓶，死不洩密！”
去了東洲，自然是要建一個獨立王國。
不要朱高燧說，鄭和也能想得到。
朱高燧扶起他，語氣緩和道：“你不必惶恐。本王非為叛逆，而是為天下蒼生計。若有一日中原有變，或天災人禍，此海外之國，可存我華夏文明之火種，非為私慾。”
他取出一枚青銅虎符，一分為二，將半塊交予鄭和。
“此符為信物，若你在東洲發現可居之地，便將此符埋於當地最高山巔，本王自有辦法知曉。”
鄭和雙手接過，鄭重藏於貼身錦囊。
這是神秘玉簡獎勵給朱高燧的感應虎符。
朱高燧又遞上一卷絹冊，上繪馬鈴薯與紅薯的形態、生長環境、收穫方式，詳盡無比。
“此冊為你參考，務必熟記。若見相似之物，無論大小、顏色，皆要採集樣本，以蜜蠟封存，或以溼布裹藏，不可使其枯死。”
鄭和接過，反覆細看，牢記於心。
臨行前，朱高燧再三叮囑道：“記住，此事絕密。除我與父皇之外，不得告知任何一人，包括太子、漢王、道衍大師在內。若遇險境，寧可毀船沉冊，不可讓此圖落入外人之手。”
鄭和重重點頭道：“臣誓死完成使命！”