宮門緩緩開啟。
齊泰、方孝孺、黃子澄等人被北軍繳械綁手，押跪於階下。
他們不戰而敗，非敗於兵戈，而敗於天命、敗於道義、敗於那一紙承載著太祖意志的黃綢。
自此，朱棣正式控制金陵城。
城中百姓開窗探望，見燕軍紀律嚴明，不擾民，不劫掠，反開倉賑濟，釋放囚徒，皆稱讚朱棣仁義。
三日後，燕王宮議事廳。
朱高燧出列，躬身道：“父皇既已入主金陵，當先祭拜孝陵，告慰太祖在天之靈。此舉可昭示天下，父皇乃奉詔繼統！”
朱棣撫須沉吟，眼中閃過讚許道：“此言甚善。孝陵乃祖宗根本，我若不先拜先皇，何以面對天下？”
朱高燧又道：“登極大典，宜擇吉日舉行。既已拜陵，又全取皇宮，名正言順，萬民歸心。”
朱棣大悅道：“高燧所言，深合我心。此事便依你所奏。”
正議間，道衍和尚緩步上前，合十道：“陛下，方孝孺乃當世大儒，天下士子之師。若能赦其死罪，命其撰寫繼位詔書，可收服江南文心，使天下知陛下寬仁。”
“萬萬不可！那方孝孺屢次辱我父王為‘亂臣賊子’，罵我永樂之師為‘篡逆之軍’，更煽動齊泰等人負隅頑抗！此等狂生，不殺不足以儆效尤！當誅其九族，以儆天下！”
話音未落，朱高煦猛然站起，怒目圓睜道
一時間，廳中氣氛驟然緊張。
朱高燧卻神色從容，上前一步道：“父皇奉太祖遺詔繼位，天命所歸，何須方孝孺執筆寫詔？天命自在人心，不在一紙文章。”
他頓了頓，朗聲道：“況且，若殺方孝孺，江南士林必視我永樂為暴政；若赦之，他又未必肯降。不如另闢蹊徑——立忠奸之碑，定是非之界。”
眾人皆靜，凝神傾聽。
朱高燧解釋道：“兒臣請立‘忠奸碑’於京城南郊，碑上銘刻：齊泰、黃子澄、方孝孺等人，以莫須有之罪名，構陷湘王，逼其自焚，致宗室相殘，天下大亂。此等行徑，雖託忠君之名，實為禍國之奸。當與秦檜並列，遺臭萬年！”
“而凡奉太祖詔書，順應天命，歸附父皇者——如李景隆、鐵鉉、盛庸，以及各地開城迎駕之官吏，皆為識大體、明大義之忠臣，當載入碑文，流芳後世！”
此言一出，滿堂動容！
朱棣猛然起身，擊節讚歎道：“妙！妙哉！此計一舉數得！”
“一可明辨忠奸，正本清源；二可安撫南方官吏，使彼等知我永樂不究既往，只論順逆；三可瓦解殘餘抵抗之心，令天下知——歸順者生，負隅者辱！”
他目光灼灼，看向朱高燧：“此策深得朕心。即日下詔，籌建忠奸碑，由禮部主理，翰林院撰文，務必詳述其事，昭告天下！”
朱高煦仍不服道：“就這麼放過方孝孺？”
朱棣冷笑道：“先留著他，比殺他更狠。”
讓方孝孺看著他被刻上奸臣碑，看著他被天下士人唾棄，看著永樂朝廷蒸蒸日上，才是對他最大的懲罰。
廳中一片肅然。
道衍低首合十，輕嘆一聲：“陛下聖明。”
數日後，朱棣率文武百官、諸王宗室，浩浩蕩蕩前往孝陵。
祭壇之上，朱棣親執三牲，焚香叩首，聲淚俱下。
“兒子不負父皇所託，奉詔入京，平定內亂，重振大明。今日祭拜父皇，願父皇安息，大明江山永固！”
群臣肅穆。
祭拜之禮完成，朱棣回到皇宮後下了四道命令。
第一，封鎖宮禁，清點典籍，保護太祖遺物。
第二，安撫百姓，開倉放糧，減免賦稅三年。
第三，釋出詔書，宣告天下，皇四子燕王朱棣已經在去年於北京奉太祖遺詔，即皇帝位，改元永樂，今年是永樂二年。
第四，命工部即日動工，在金陵雨花臺籌建忠奸碑，碑文由翰林學士集體撰修，務求詳實公正。
與此同時，南方各府縣官員聞訊，紛紛上表歸附。
揚州知府捧詔痛哭道：“原來燕王真有遺詔！我等誤信齊黃之言，險些自絕於天命！”
蘇州知府對治下官吏道：“既分忠奸，我等當速歸永樂朝廷，以免被列為附逆之臣。”
一時間，江南歸心，政令暢通，永樂朝廷真正掌控天下中樞。
而那座尚未立起的忠奸碑，已如無形之劍，懸於每一個曾效忠建文的官員頭頂。
它不只是一塊石碑，更是一道分水嶺。
從此，大明不再有“建文忠臣”，只有“順應天命”與“逆天而行”之別。
永樂二年秋，八月十五日，朱棣於奉天殿正式舉行登極大典。
登極詔書並非方孝孺所寫，但上面卻有“奉太祖遺詔，承天應命”九字，熠熠生輝。
至於那第三份洪武遺詔，被裝入金匣，供於太廟，永不輕啟。
這份遺詔完成了使命，它不是為了證明誰是真命天子，而是為了讓天下人都相信朱棣是天命所歸。
同日傍晚。
城內原涼國公府之中，建文君臣的幽禁之所。
朱允炆身著素衣，端坐於前堂。
“陛下，今日燕逆舉行登極大典，大封功臣，宴請文武百官，防守鬆懈，正是我們逃出去的好機會！”
齊泰勸道。
方孝孺、黃子澄、練子寧等十餘位舊臣環立左右，皆衣衫襤褸，然神色肅然。
朱允炆緩緩起身，望向窗外殘月，輕嘆一聲道：“四叔既已登極，天下歸心，朕何忍再興兵戈，累及百姓？”
方孝孺上前一步，跪地道：“陛下！我等雖敗，然忠義不滅。若今日屈膝，何面目見太祖於地下？不如以一死明志，留清白於人間！”
黃子澄、練子寧皆伏地請命道：“臣等願與陛下同死，不負君臣之義！”
齊泰猶豫良久，嘆息一聲道：“敗了就是敗了，臣也願與陛下同死！”
朱允炆閉目良久，最後點頭道：“好！那便與諸卿共赴黃泉！”
遂命人取來柴薪，堆積堂中，澆以桐油。
諸臣整衣冠，理朝服，列隊而立，面朝太祖陵寢方向。
朱允炆親手點燃桐油，望著熊熊烈火，仰頭看著月圓，朗聲道：“皇爺爺，孫兒無德無能，致社稷傾覆，然心未負祖宗，未負蒼生。今日以身殉國，願大明永昌，天下太平！”
他的話音未落，烈火很快躥上房梁。
不多時，烈焰沖天，映紅半座府邸。
張玉領兵值守在公府外，他目睹府內起火，沉默了足足半個時辰後，才下令道：“封鎖四周，不得擅入，待火盡收屍。”
火焚三日，灰燼中僅餘殘骨數具，無法辨認。
訊息傳出，朝野震動。
有人私語：“建文帝與忠臣自焚殉國，非燕王所殺。”
也有百姓設香案遙祭，稱“烈皇”“忠臣”。
朱棣聞報，立於奉天殿，久久不語。
左右請示如何處置方孝孺等家眷，朱棣沉吟良久之後說道：“建文自焚，諸臣赴死，此乃其志，非朕所願。若再誅其族，天下必謂朕不容忠義，苛待舊臣。”
他最終沒有株連方孝孺等家人，而是以勾結偽帝的罪名，把方孝孺、齊泰、黃子澄、練子寧四人的家人發配遼東苦寒之地。