夜幕籠罩的青雲山如同巨獸張開的血盆大口，狂風呼嘯著掠過樹梢，發出陣陣嗚咽。張天和趙遠在荊棘叢生的山林間狂奔，身後傳來的震動越來越近，每一次地動山搖都彷彿是死神的腳步聲。
“師兄，這樣下去不是辦法！” 張天扯著嗓子喊道，劇烈的喘息讓他的聲音斷斷續續，“這畜生速度太快了！” 他的衣服早已被樹枝劃破，身上佈滿了血痕，每一步奔跑都牽扯著傷口，鑽心的疼痛不斷刺激著神經。
趙遠眉頭緊皺，眼神中滿是焦急：“往東邊的迷霧沼澤跑！那裡地勢複雜，或許能甩開它！” 他手中緊握著一把長劍，劍身泛著寒光，卻在微微顫抖 —— 面對三階妖獸，即便是他這個煉氣十二層的弟子，也沒有絲毫勝算。
兩人一頭扎進迷霧沼澤，濃稠如墨的霧氣瞬間將他們包裹。腐爛的水草散發著令人作嘔的惡臭，腳下的淤泥深不見底，每走一步都要費盡力氣拔出深陷的雙腿。“小心！” 趙遠突然一把拉住張天，一道尖銳的骨刺擦著張天的耳畔飛過，釘入身後的樹幹，發出 “砰” 的悶響。
原來是沼澤中的二階骨刺蛙，受到驚擾後紛紛從泥沼中跳出，鼓起的腮幫子不斷噴射骨刺。“別管它們！繼續跑！” 趙遠揮舞長劍，勉強擋住襲來的骨刺，催促道。張天咬著牙，強忍著骨刺擦過手臂的疼痛，跟著趙遠跌跌撞撞地在沼澤中穿行。
身後的怒吼聲越來越近，毒牙蟒終於追了上來。它龐大的身軀碾壓著沼澤，所過之處泥浪翻湧，骨刺蛙們紛紛逃竄。“人類，你們逃不掉的！” 妖獸的聲音中帶著森然殺意，蛇尾一掃，大片沼澤樹木轟然倒塌。
張天和趙遠被逼到了一處斷崖邊，下方是深不見底的迷霧深淵，狂風捲著寒意撲面而來，彷彿要將他們吞噬。“怎麼辦，師兄？” 張天握緊拳頭，眼中卻沒有絲毫畏懼。
趙遠臉色蒼白，握緊長劍：“拼了！總不能便宜了這畜生！” 他猛地躍起，長劍帶著凌厲的劍氣刺向毒牙蟒的眼睛。毒牙蟒輕蔑地吐了吐蛇信，蛇尾橫掃，趙遠如斷線風箏般被擊飛出去，重重摔在地上，一口鮮血噴出。
“師兄！” 張天心急如焚，就在這時，他腰間的青銅令牌突然發出微弱的光芒。他想起入門時長老說過，令牌在關鍵時刻能與門派護山大陣產生共鳴。張天毫不猶豫地將全部靈力注入令牌，大喊：“青雲護山，求救！”
令牌光芒大盛，一道青光沖天而起。毒牙蟒見狀，眼中閃過一絲慌亂：“該死的人類！” 它張開血盆大口，想要在護山長老到來前解決掉兩人。千鈞一髮之際，斷崖下的迷霧中突然傳來一聲清越的鳳鳴，一道火紅色的身影沖天而起，直撲毒牙蟒。
那是一隻渾身燃燒著火焰的靈禽，每一根羽毛都散發著灼熱的氣息，所過之處霧氣蒸騰。“朱雀後裔！” 毒牙蟒發出驚恐的嘶鳴，面對這等強大的存在，它再也沒有了之前的囂張，轉身想要逃竄。
靈禽一聲長鳴，口中噴出熊熊烈火，將毒牙蟒困在火圈之中。“哪裡走！” 一道威嚴的聲音從天際傳來，一位白髮老者腳踏祥雲，出現在眾人眼前。他揮手間，一道金光閃過，毒牙蟒發出淒厲的慘叫，化作一灘血水。
“多謝長老救命！” 張天和趙遠掙扎著起身，恭敬行禮。長老微微點頭，目光落在張天身上：“你這小傢伙，倒是有些膽識。不過，私自闖入危險之地，該當何罪？”
張天挺直腰板，目光堅定：“弟子甘願受罰！只是這洞穴中的妖獸殘害生靈，還請長老徹查！” 長老眼中閃過一絲讚賞，捋了捋鬍鬚：“此事我自會處理。你二人先隨我回山療傷吧。”
青雲山戒律堂內，青石鋪就的地面泛著冷冽的光澤，四周牆壁上刻滿古樸的符文，絲絲縷縷的威壓從符文間滲出，壓得人喘不過氣。張天跪在堂中蒲團上，面前端坐著執法長老，老者鶴髮童顏，目光卻如鷹隼般銳利。
“私自闖入未開放的禁地，驚擾三階妖獸，致使同門受傷。” 執法長老聲音低沉，每一個字都像重錘敲擊在張天心頭，“按門規，當廢去修為，逐出山門。”
趙遠站在一旁，傷勢稍愈的臉上滿是焦急：“長老！張天也是為了躲避妖獸才誤入險地，而且他及時發出求救訊號，才避免了更嚴重的後果！”
張天抬起頭，眼神堅定：“弟子甘願受罰，但求長老網開一面，留弟子在門中繼續修行。弟子還有未竟之事，不能就此離去！” 想到親人們的離世，想到毒牙蟒的威脅，他的拳頭不自覺地攥緊。
執法長老沉默片刻，緩緩開口：“念你初犯，且有護同門之心，免去逐出師門之刑。罰你在藏書閣抄寫《青雲門規》百遍，每日辰時到酉時，在藥園勞作，以贖過錯。”
“謝長老！” 張天如釋重負，恭敬行禮。
藏書閣坐落在青雲山後山一片幽靜的竹林中，竹影婆娑，清風拂過，竹葉沙沙作響。閣內三層，擺滿了密密麻麻的書架，泛黃的古籍散發著淡淡的墨香，空氣中漂浮著點點靈韻，那是無數前輩修士留下的修行感悟。
張天坐在角落的書桌前，手中毛筆在宣紙上游走，抄寫著門規。可他的目光卻不時被周圍的書籍吸引。突然，一陣微風拂過，最頂層書架上一本佈滿灰塵的書籍輕輕晃動，“啪嗒” 一聲掉落在他面前。
“《青雲失傳煉氣精要》？” 張天驚訝地拿起書，封皮上的字跡已經模糊不清，翻開一看，裡面記載的竟是比他現在修煉的功法更為高深的煉氣法門。
“何人在此喧譁！” 一聲呵斥從樓梯口傳來，一位守閣弟子快步走來。張天急忙將書藏在懷中，解釋道：“抱歉，是我不小心碰掉了書籍。”
守閣弟子狐疑地看了他一眼，便轉身離開。張天鬆了口氣，趁著無人注意，將書籍塞進衣袍內。當晚回到雜役房，他迫不及待地翻開書籍研讀起來，書中內容晦澀難懂，卻又暗藏玄機，他沉浸其中，不知不覺東方已泛起魚肚白。
在藥園勞作的日子裡，張天一邊辛勤耕種靈草，一邊在心中默默修煉新功法。藥園內，各色靈草散發著奇異的光芒，有能療傷的玉露草，有可助修煉的聚神芝，空氣中瀰漫著沁人心脾的清香。
“張天，你看！” 趙遠急匆匆跑來，手中拿著一張告示，“門派要組織弟子前往落日峽谷歷練，據說那裡藏有能助人突破築基的機緣！”
張天眼睛一亮，隨即又黯淡下來：“我還在受罰期，恐怕無法參加。”
“這是外門大比的前置試煉，只要表現出色，說不定能提前結束懲罰！” 趙遠興奮地說，“而且，以你現在的實力，說不定真能找到築基的契機！”
張天握緊拳頭，心中燃起鬥志：“好！我一定要參加！” 他望向遠處雲霧繚繞的山峰，眼神中充滿堅定。
距離落日峽谷歷練還有七日，張天在藥園勞作時總感覺時間緊迫。清晨的藥園籠罩在薄霧中，玉露草上凝結的露珠泛著瑩藍光澤，聚神芝的葉片隨著微風輕輕搖曳，彷彿在催促他加快修煉的步伐。他一邊小心地給靈草鬆土，一邊在心底默誦《青雲失傳煉氣精要》中的口訣，試圖將晦澀的功法與自身靈氣運轉相融合。
“張天，你這是不要命了？” 趙遠提著水桶走來，看著張天額頭不斷滲出的冷汗，臉色凝重，“這本古籍來歷不明，強行修煉很容易走火入魔！”
張天抹去汗水，勉強擠出一絲笑容：“師兄，我能感覺到功法中的玄妙。若是能在歷練前參透一二，或許就能抓住突破築基的機會。” 他想起親人們的面容，想起毒牙蟒的威脅，眼底閃過一絲決然，“我不能再等了。”
夜晚的雜役房裡，月光透過狹小的窗欞灑在破床上。張天盤坐在草蓆上，周身縈繞著若有若無的淡金色靈氣。古籍上的文字在月光下忽明忽暗，他的呼吸逐漸變得急促，體內靈氣如沸騰的開水般翻湧。突然，一陣鑽心的疼痛從丹田傳來，他臉色瞬間變得慘白，一口鮮血噴在古籍上。
“咳咳……” 張天擦去嘴角血跡，看著被血浸染後竟浮現出金色紋路的古籍，眼中滿是震驚。他強忍著疼痛繼續研讀，發現那些金色紋路竟勾勒出全新的修煉路徑。在劇痛與頓悟的交織中，他咬牙堅持，直到天邊泛起魚肚白，終於將新領悟的功法運轉順暢。
歷練當日，落日峽谷入口處人潮湧動。赤色巖壁高聳入雲，縫隙間生長著暗紅色的荊棘，空氣中瀰漫著鐵鏽般的血腥氣。峽谷上方的天空被一層暗紅色的光暈籠罩，彷彿隨時會滴下血來。
“喲，這不是被罰抄書的張天嗎？” 王厲帶著幾名內門弟子走來，眼中滿是嘲諷，“怎麼，被罰傻了？以為來這就能撿漏築基機緣？”
張天握緊拳頭，沉聲道：“王厲，修行靠的不是口舌之爭。”
“口舌之爭？” 王厲大笑，身後弟子們也跟著鬨笑，“就憑你這雜靈根，在峽谷裡連一階妖獸都打不過！我勸你趁早回去繼續抄你的門規，省得在這裡丟人現眼。”
趙遠擋在張天身前，怒視王厲：“王厲，你別太過分！張天的實力可不是你能小看的！”
王厲嗤笑一聲，正要反駁，遠處傳來一聲鐘響。執事長老腳踏祥雲而來，周身散發的威壓讓喧鬧的人群瞬間安靜下來。“落日峽谷內危機四伏，不僅有強大妖獸，更有上古禁制與秘境。” 長老目光掃過眾人，“三日後，峽谷出口集合，逾期未歸者，視為隕落。”
隨著長老揮手，峽谷入口處的禁制緩緩消散，一股熾熱且充滿壓迫感的氣息撲面而來。張天深吸一口氣，與趙遠對視一眼，毅然踏入峽谷。剛走沒多遠，地面突然劇烈震動，一隻體型巨大、渾身覆蓋著黑色甲殼的地行獸破土而出，八隻複眼閃爍著幽綠光芒，對著眾人發出震耳欲聾的咆哮。