第481章：古怪的石板
霍達看完了這兩頁的內容，接著繼續向後翻頁。
他鬆了一口氣。
還好還好，這日記本是完好的，上面內容並沒有缺失。
之前找到的不少日記和資料，內容都是有缺損的。
每次看到關鍵時刻，就會少那麼幾頁，或者內容被塗黑，實在是相當惱人。
相比之下，這位名叫威廉·古德曼的老紳士就體面得多了。
將日記完整地儲存了下來，沒有給後來者造成太多的困擾。
我與維恩·韋斯特，以及馬奎爾·馬瑟斯進入了祖父的地下室。
但令我失望的是，地下室當中的場景早已不復我當年記憶中的模樣。雖然那難聞的燈油味道，依舊從逼仄的地下室當中傳來，可那些原本擺滿書籍、標本、雕塑的古舊書架和壁櫥，卻已經空空如也。
似乎祖父在去世以前，已將這裡的東西全部清空。可祖父從未提及過，就連負責囑咐遺囑的律師也未曾提過，這下面的東西去了何處？
我與兩名好友大失所望，心中也不禁埋怨祖父。
既然將這老宅留給了我，為何要將地下室當中的東西給帶走？如果說這老宅裡還有甚麼值得我留戀的話，那也就只有可能是祖父曾經研究過的那些稀奇古怪的玩意了。可如今它們已經不復存在。地下室中瀰漫著潮溼而腐爛的氣息，更讓我感到厭惡，勾起了一些不算愉快的回憶。
老宅地處偏遠，此地每年有一大半時間都在下雨，空氣潮溼。即便是這間塵封已久的地下室，也被那些可惡的黴菌入侵，磚石地面的縫隙當中可見黴菌的蹤跡。那些曾經擺放有祖父收藏的儲物櫃和木架，也已被腐朽。
對這地方最後一絲好奇在此刻一掃而空，隨之而來的是一種莫名的憎惡之感，彷彿祖父的幽魂就潛藏於這些縫隙和黴菌當中，以險惡的目光窺視著我，嘲笑著我。
本以為這次探險將會無功而返，但很快我與兩名好友就發現了祖父那些藏品的下落。
它們並未失蹤，也沒有被祖父丟棄，而是被他燒燬了。我並不理解祖父為甚麼要這樣做，將他多年收藏的珍貴藏品付之一炬，甚至一件也不願意留下，但他的確這樣做了，壁爐當中的殘留物證明了這一點。
地下室的牆壁上，有一個由粗糲石塊搭建而成的壁爐。壁爐內還有燃燒剩下的灰燼和一些尚未被徹底燒燬的物件，和我記憶中某些模糊的輪廓重合在了一起，讓我意識到這些就是祖父的藏品。塵封了這麼多年，壁爐當中的爐火早已熄滅，不復溫暖氣息，只有死一般的寒冷。
懷揣著最後的希望，我們三人開始清理壁爐當中的灰燼。由於祖宅年久失修，與壁爐連線的煙囪早已損毀。爐膛中除了有當年燃燒留下的灰燼，還有一些散落的土石，並散發出隱隱的腥臊氣味。
在爐膛的角落，我們發現了一些食物的碎屑，一定是那些可惡的老鼠，它們無孔不入，在地下室的壁爐當中安了家。
我素來不喜歡老鼠，不僅僅是因為這些傢伙身上攜帶可怕的病菌，和它們毫不討喜的外形，以及總是溼漉漉的毛髮。更因為我曾聽說過位於安徹斯特的德拉坡爾家族，以及與他們的祖宅艾克森姆隱修院的的有關的可怖傳聞，讓我總是不受控制的將老鼠與食屍鬼聯絡起來。
在清理過程中，甚至有兩隻老鼠從煙囪當中躥了出來，對我們發起攻擊，試圖守護它們那骯髒不堪的巢穴。
隨著我們逐步清理掉爐膛當中的灰燼，一些殘缺的手稿、燒焦的雕像、已被融化的某種金屬製品，被一一擺放在了桌上。我對其中一件物品還有模糊不清的印象，記憶中在我那次半路夭折的地下室探險中，我曾見過這其中的一兩件物品。
這些物件雖已在烈焰的摧殘下變得缺損，但從中散發出的險惡意味卻不減反增。殘缺的外形，更是增加了這些東西當中那種令人不安的某種潛在因素，足以證明這些東西的確就是祖父曾視若珍寶的藏品。
我們試圖對這些殘破的物品進行拼湊和復原，但這項工作很快就宣告失敗，因為殘留下來的東西實在太少，根本不足以我們進行任何有價值的研究。我不明白祖父為甚麼要這樣做。
就在我與兩名好友以為這次探險活動將要無功而返時，從灰燼當中搜出來的一塊石板，讓我們重新打起了精神。
這塊石板因為壁爐的破損，被掩埋在了灰燼底部的碎石當中，險些錯過。
石板被發現的瞬間，與我同行的維恩·韋斯特便展現出了莫大的興趣。他不僅僅是一名神秘學愛好者，同時也是密斯卡託尼克大學的一名古歷史系學生，對於那些已被掩沒在時間中的歷史和古老文明，有著很深的研究。他一眼就看出，這石板的材質非同一般，而上面鐫刻的符號，很有可能與某個隱秘的文明有關係。
我和馬奎爾·馬瑟斯也有同樣的感覺。彼時的我已對神秘學和符號有了相當深的研究，對於星象、鍊金術，甚至東方的玄黃之術，都有涉獵。我一眼便認出，這石板上的符號似乎與那些古老而神秘的魔法符號、圖騰有著隱秘的關聯。
假期的最後幾天，我與兩名好友住在了祖父的老宅當中，對那塊石板進行了一系列初步研究，但上面的內容實在過於古老晦澀，我們根本無法破解石板上那些符號的含義。返回密斯卡託尼克大學後，我與兩名好友繼續進行神秘學方面的研究，試圖破解石板上殘留的符號。
彼時，魔法復興浪潮已漸漸褪去，正如我之前對他們的判斷一樣，那些紳士和小姐們迅速拋棄了那些過時的魔法道具，紅瑪瑙，紫水晶，鼠尾草和海鹽，轉而追逐其他潮流。而我對祖父留下的那塊石板入了迷，不斷地尋找各種資料和典籍，試圖破解石板上留下的那些內容，並開始變得像祖父一般孤僻和古怪，並拒絕了一些向我表達好感的美麗小姐。
甚至由此催生了一些流言，認為我在兩性關係上有一些不為世人所接受的特殊癖好。類似的事情並未擊垮我對那塊石板的研究熱情。況且，我以為韋斯特和馬奎爾·馬瑟斯兩位好友也一直從旁協助，我並不感到孤單。
耗時數月之後，我們終於從石板上幾個特定的符號入手，找到了一組與其可能存在某種聯絡的魔法儀式，透過查閱相關資料，我們懷著極大熱情對這些儀式進行了完善，並準備儘快實施。
在類似的魔法儀式上，我與幾名好友都有相當充足的經驗，
畢竟我們已不是第一次進行此類嘗試。哪怕是那些為了追逐潮流而短暫地對神秘學感興趣的紳士和小姐們，也都在好奇心的驅使下舉行過各種稀奇古怪的魔法儀式，誦唸過一些他們自己都無法理解的晦澀咒語。據我所知，有一位膽大妄為的女士，甚至嘗試過利用所羅門之書當中留下的法陣和咒語，召喚那些據說生活在地獄的惡魔，最後引起了家族的一場災難。
我與另外兩名好友很快便收集了儀式所需的各種材料，並於11月某日午夜，在早已準備好的法陣上，念出了那一串晦澀的咒語。正如我之前已經做過的所有儀式一樣，這一次嘗試並未帶來任何實際性的結果。
但出乎預料的是，當天凌晨，我的夢境中出現了古怪而可怕的畫面。
那一刻，我逐漸理解了一切。