邯鄲城的喧囂被高牆隔絕在外，西院的日子，像一池表面平靜無波，內裡卻暗流湧動的深水。自那日“沐辰”現身並言明一切後，趙姬便陷入一種更深的沉寂，唯有看向嬴政時，眼中才有些許活氣。李晨大多時間隱匿在紫嵐軒，彷彿真成了一抹幽魂，只在必要時，才會披上那身侍女的皮囊，如蜻蜓點水般掠過趙府西院，確認那對母子的安全。
這種近乎蟄伏的狀態，連紫女都感到些許意外。她偶爾也讓他跟著出去走走，看著裡面慵懶癱著的李晨，紫眸中會閃過一絲不易察覺的複雜。
時間彷彿被拉長，又似乎在加速流逝，一種無形的緊迫感，像逐漸收緊的絲線，纏繞在她心頭。她憶起幼時那個從天而降、抱著“她”痛哭的陌生青年，他模糊的哭訴中，“紫嵐軒覆滅”與她的死期，似乎就在不遠的將來。是明年，還是後年？她不確定，但她能感覺到，那命運的腳步聲，越來越近了。
這一日，天光尚好，李晨卻莫名覺得地牢的石壁有些逼仄。一種久違的、屬於“李晨”而非“沐辰”或“黑袍人”的躁動，在他心底蠢蠢欲動。他翻身而起，隨意套了件尋常布衣，未與紫女招呼，便如同游魚般滑出了紫嵐軒，匯入了邯鄲城川流不息的人潮。
他卸下了所有偽裝，眉宇間是多年未見的鬆散與不羈，彷彿回到了初入稷下學宮前，那個不知天高地厚、只憑喜好行事的少年郎。他漫無目的地閒逛，看街邊雜耍，嗅食鋪香氣，直到一間經營玉器的攤鋪吸引了他的目光。一塊通透的紫色玉佩，在陽光下流轉著溫潤的光澤，讓他莫名想起了紫女。
他好奇地湊過去，伸手便去取那玉佩。幾乎同時，另一隻纖白的手也伸向了旁側一枚青玉環佩。兩隻手在空中輕輕交錯，李晨下意識地嘟囔了一句“對不住”，目光卻仍黏在紫玉上，頭也不抬地向攤主問價。
他這般態度，顯然惹得身旁之人不悅。一聲輕微的冷哼傳來，帶著明顯的厭惡。李晨這才懶洋洋地偏過頭，正對上一張含嗔的俏臉。然而，那臉上的怒氣在看清他面容的瞬間，化為了難以置信的驚愕。
“你……你是李晨？”
聲音帶著一絲遲疑和確認。李晨也是一怔，仔細打量眼前女子。一身鵝黃曲裾深衣，青絲綰成時下流行的髮髻，眉目清麗。
“你……那位？”
女子遲疑一下遮住流海，以及那寬闊的胸懷。
眼前的身影漸漸的與記憶中學宮裡那個總愛穿著寬大學士袍、與人爭辯到面紅耳赤的假小子身影緩緩重疊。
“你是……公孫……瀧？”李晨眨了眨眼，語氣裡充滿了意外，“你這身打扮……我真是一點也出來。”
公孫瀧沒好氣地瞪了他一眼：“你這副吊兒郎當的模樣，倒是一點沒變！方才那般無禮，我還道是哪家的鄉野小子。”
李晨嘿嘿一笑，渾不在意，付錢買下了那枚紫玉，隨手揣入懷中。公孫瀧也購得了那枚青玉環佩。故人重逢，街頭並非敘話之地，二人默契地走向附近一間頗有名氣的茶館。
尋了處臨窗的雅靜位置坐定，李晨卻謝絕了夥計奉上的茶湯，自顧自從腰間解下酒壺，仰頭灌了一口，滿足地喟嘆一聲。
“還是這般嗜酒如命。”公孫瀧搖頭，姿態優雅地斟了一杯清茶，“茶能靜心，酒只會亂性。”
“亂性才好，活得明白太累。”李晨渾不在意地笑笑，打量著對方，“說說，何時回的邯鄲？在學宮時，你可沒提過你家在趙國。”
“歸來得早，家中有些事務。”公孫瀧輕描淡寫，隨即反問，“你呢？當年不辭而別，音訊全無，還以為你被哪家貴女擄去當了贅婿。”
“我這般人物，誰能擄我？”李晨大言不慚，又飲一口酒，才略正色道，“四處遊歷，增長見聞罷了。”
公孫瀧輕呷一口茶，眉宇間掠過一絲憂色：“呵呵。如今這局勢，趙國雖得喘息，但西邊那頭猛虎……”她頓了頓，聲音壓低了些，“秦國對周天子動手，此乃僭越驚天之舉。天下共主名存實亡，列國怕是更要人心惶惶了。怕真要遂你之言了。”
李晨晃著酒壺，語氣帶著慣有的嘲弄：“共主？早該換換了。九鼎西遷，皇權更替，拳頭硬，自然說了算。這世道，道理從來都在弓弩射程之內。”
公孫瀧神色一凝，放下茶盞：“爾膽。僭越之舉，悖逆人倫。周室雖微，仍是天下共主。秦人如此，與虎狼何異？。”她言語間帶著名士特有的憤慨與憂慮。
“強權豈能等同於道義！”公孫瀧柳眉微蹙，顯然不贊同他的論調。二人一如學宮時那般，各執一詞，爭論了幾句。但終究已非當年意氣少年，深知此類話題爭不出結果，公孫瀧率先按下不快，轉開話頭：“罷了，與你爭這個，徒費口舌。你現下棲身何處？”
李晨含糊道：“隨處落腳，混口飯吃。”他順勢問道：“你呢？在邯鄲何處高就？我記得……你好像提過，令祖是平原君門客？”他其實也不確定。
公孫瀧無奈地瞥了他一眼：“你呀，當年就沒見你記這些。家祖確在平原君門下效力，我們現今便暫居在君上賜予門客的寓所附近。”
李晨眼睛微亮，趁機打探：“原來如此。聽聞當年邯鄲之戰，情勢危急，平原君麾下三千門客皆慷慨赴死，堪稱壯舉？”他語氣帶著恰到好處的敬佩。
公孫瀧點點頭，又搖搖頭，語氣平和了許多：“當時情勢確然危急，君上召集所有門客，同仇敵愾。外界傳得有些誇大，並非所有人都上了戰場。似家祖這般文士，或於城頭掠陣助威，或在內城安定民心、籌措糧秣，真正執刃搏殺的，多是那些有武藝在身的勇力之士。即便我等修習君子六藝，弓馬亦曾涉獵，但臨陣殺敵，終究是過於酷烈了。”
李晨若有所思地喝著酒，心中對當時情況有了更清晰的認知。
酒深時，他想起西院那個孩子，順勢說道：“不過，近日倒是在想，或許該找個教書的活兒。畢竟，肚子裡這點學問，荒廢了可惜。”他看似隨意地提議：“誒，說起來，你公孫家學淵源，若讓你去教個蒙童，豈非大材小用？”
公孫瀧失笑：“我？自家尚且諸多事務，何況……”她意味深長地看了李晨一眼，“能讓你李晨上心的蒙童，恐怕非同一般吧？家祖在平原君府中，我亦常需協助處理些文書往來，實難分身。”
李晨本就是試探，聞言也不堅持，哈哈一笑帶過：“隨口一說罷了。來，喝酒……哦不對，你喝茶，說說學宮其他傢伙怎麼樣了？”
二人又聊了許多稷下學宮的舊事，共同相識的友人，以及歸趙後的見聞。李晨言語風趣，時而抬槓，時而自嘲，引得公孫瀧時而嗔怒，時而莞爾。談及當年平原君召集門客抗秦的舊事，公孫瀧之言也印證了李晨所知：文士多在後方安定人心，並非盡數鏖戰前線。案上的酒壺漸漸空了，窗外日影西斜，染紅了半片天空。
日暮時分，二人在茶館門口作別。回到紫嵐軒，已是華燈初上。
紫女正倚在廊下，手中把玩著一隻空酒盞，似笑非笑地看著他：“整日不見蹤影，看來是遇到了故人，相談甚歡？”
李晨將遇到公孫瀧之事簡單說了，末了，似真似假地嘆道：“本想問她有沒有興趣去教個學生，學問好，人也靠譜。可惜人家是平原君門客之後，事務繁忙，請不動。”
紫女眸中的笑意淡去，染上一抹凝重：“公孫瀧……平原君門客之後。李晨，如今是非常時期，與這些人往來，需格外謹慎。” 她看著李晨滿不在乎的神情，心中那根關於時間的弦再次繃緊。她沒有再說下去，只是轉身望向窗外沉沉的夜色，用幾乎只有自己能聽到的聲音低語：
“留給我的時間，不多了……”
李晨看著她略顯孤寂的背影，酒意醒了兩分，凝視許久，將裝有紫玉的盒子靜靜的放在桌上，默默轉身走向地牢入口。
思緒紛亂間，唯有紫女那句“時間不多了”，在黑暗中反覆迴響。