氣氛死寂過後，轟然炸開！
“兵權！王爺重掌兵權了！”
“北境都督！是總轄軍政的都督啊！不是虛職！”
“天佑王府！天佑王爺啊！我們鎮北王府，要復興了！”
不少跟隨老王爺從北境出來的老家將、老僕役，激動得渾身顫抖，老淚縱橫。
他們彷彿又看到了那杆獵獵作響的“陳”字大旗飄揚在北境天空！
一些年輕的護衛、家丁更是興奮得滿臉通紅，摩拳擦掌，幻想著追隨王爺重返故地，沙場建功，光耀門楣！
陳嘯天直挺挺地跪著，雙手高舉，接過聖旨。
手臂不受控制地微微顫抖。
他眼眶已然溼熱模糊。
兵權…北境…真的…回來了？
然而，他畢竟是鎮北王，狂喜過後，是深深的疑慮。
女帝…武鳳凰，為何突然將如此大的權柄，拱手交還？
是迫於朝堂壓力不得不為之的妥協？是別有深意的試探？還是…一個更為兇險的陷阱？
他下意識地，將目光投向身旁同樣跪著的王氏。
王氏此刻臉上亦是滿面紅光，她用力掐了一下陳嘯天的手臂。
“王爺！還愣著幹甚麼？快謝恩啊！”
“定是我大哥、柳家、還有鎮南王爺在背後使了天大的力氣！我們王府，等了十幾年，終於…終於要翻身了！”
陳嘯天心中一凜。
是了，定是如此。
女帝定是頂不住鎮南王和文官集團的壓力，不得不把這燙手山芋扔出來。
無論如何，這兵權，這都督之位，是實實在在的！是王府重回權力舞臺的大好機會。
他深吸一口氣，再撥出來，將過去十幾年的鬱氣全部吐出，壓下心頭的複雜情緒，恭恭敬敬地以頭觸地。
“臣，陳嘯天，領旨謝恩！必鞠躬盡瘁，死而後已，不負皇恩，不負北境軍民所託！”
……
旨意的訊息，以驚人的速度席捲了整個京都權貴圈層。
聖旨下達後不到兩個時辰，原本門庭冷落的鎮北王府，車馬絡繹不絕。
率先登門的，自然是王氏孃家的核心人物，王氏家主的嫡長子，王煥之，以及柳家那位在兵部手握實權的侍郎，柳承宗。
緊接著，連丞相府也派頗有分量的長史前來道賀。
廳堂內，酒宴擺開，氣氛熱烈。
“恭喜王爺！賀喜王爺！重掌北境，實至名歸啊！”
“王爺此番出任北境都督，必能撥亂反正，還北境一個朗朗乾坤！”
“丞相大人亦讓我轉達祝賀，望王爺以社稷為重，早日平定北境，則天下幸甚。”
陳嘯天臉上掛著笑容，連連應酬。
幾杯酒下肚，他趁著氣氛熱絡，故作謙卑的問出了盤旋心底的疑惑。
“陳某閒散多年，早已遠離朝堂，此番陛下突然委以如此重任，實在是誠惶誠恐，不知陛下深意，還望諸位指點迷津。”
席間幾人交換了一個心照不宣的眼神。
“王爺過謙了。陛下這也是沒辦法了。國庫空虛，北境亂局又急需能人料理。”
“王爺您曾為北境少主，舊部猶在，威望猶存，由您出面，是最合適不過的人選。陛下，這是識時務，也是知人善任啊。”
話語中，將女帝的“妥協”與鎮北王的“工具性”點得明白。
王煥之點點頭，接過話頭，在鎮北王耳邊說話。
“妹夫，陛下倒也是個聰明人，知道事不可為便順勢而為。”
“她不甘心又如何？眼下這局面，她只能用你這個‘中立’的閒王。你此番回去，首要便是儘快聚攏舊部，掌握軍權，將北境牢牢握在手中。”
陳嘯天心中瞭然，苦澀與無奈交織。
他知道，自己成了女帝與鎮南王博弈棋盤上，一顆被雙方都試圖利用的棋子。
而他，似乎別無選擇。
“大舅哥說的是。”陳嘯天苦笑，“只是…王府這些年光景，大家也都知道。北境糜爛，百廢待興，這賑災、整軍，處處需要錢糧人手…王府，實在是捉襟見肘啊。”
“哈哈，妹夫放心！”王煥之大笑，拍著胸脯，“既是一家人，我王氏豈會坐視？要錢給錢，要糧給糧，要人給人！諸位，你們說，是不是這個理兒？”
“自然！王爺但有所需，我等家族，鼎力支援！”
就在這時，門外通傳，“鎮南王世子，武玉京世子到！”
眾人精神一振，紛紛起身相迎。
只見一位身著淡紫錦袍、腰束玉帶的青年，穩步踏入廳堂。
他容貌俊朗，眉眼間自帶一股沉穩氣度，行走間步伐從容，顯得溫潤內斂。
他向陳嘯天與王氏行了標準的晚輩之禮，“晚生武玉京，奉父王之命，特來恭賀王爺榮膺北境都督。”
“王爺國之干城，此番重任在肩，實乃北境百姓之福，亦是我大炎之幸。”
“父王常言，王爺乃棟樑之材，昔日只是明珠蒙塵。如今風雲際會，正是王爺大展宏圖之時。”
“不過，北境局勢複雜，千頭萬緒。王爺赴任後，若有任何難處，需要協調支援，我鎮南王府，定當傾盡全力，為王爺後盾。”
席間眾人聞言，看向武玉京的目光都帶上了幾分誇讚。
這位世子，不驕不躁，言辭得體，更難得的是懂得尊卑禮數，讓人如沐春風。
陳嘯天連忙還禮，心中卻是徹底明瞭。
鎮南王世子親自登門，態度如此明確，他陳嘯天，他鎮北王府，從接過聖旨的那一刻起，就已經沒有其他路可走了。
接下來，席間的氣氛更加熱烈。
王煥之、柳承宗，乃至武玉京帶來的一位幕僚，言語間開始不乏對陳嘯天的提醒與敲打。
“王爺，北境兵權雖重歸王府，但各級將領盤根錯節，整合需講究策略，徐徐圖之，萬不可操之過急，引發反彈…”
這話語的潛臺詞就是，王爺，你可不要清除我們在北境安插的人。
“賑災錢糧，朝廷撥付必然不足。不過王爺放心，我等家族可先行籌措墊付，以解燃眉之急。”
“只是這錢糧排程、災民安置、乃至後續重建…樁樁件件，都需穩妥辦理，賬目清晰。莫要辜負了各方，尤其是鎮南王爺的殷切期望啊。”
“北境安穩，則大局安穩。王爺是明白人，深知其中利害。想必知道該效忠何人，該走何路。”
陳嘯天臉上堆著謙卑的笑，連連點頭稱是，舉杯敬酒，心中卻五味雜陳。
他明白，這所謂的支援與後盾，同時也是最牢固的枷鎖。
這兵權，不是白拿的；這機會，代價是他的徹底站隊，是鎮北王府從此綁死在鎮南王的戰車之上，再無轉圜餘地。
…
而此時，陳默已經來到柳家府邸外邊。
他透過化身“武玉京”的視角，將鎮北王府宴席上的一切，盡收眼底。
看著繼母王氏那掩飾不住的得意與野心，看著各方勢力代表那掌控一切的姿態，看著弟弟陳星那淺薄的炫耀…
他內心冷笑起來。
跳吧，笑吧，盡情地表演吧，我親愛的‘家人們’。
現在你們有多欣喜若狂，有多篤定未來，將來真相揭開時，就會有多絕望，多難以置信。
棋盤已經鋪好，不過這一次，我陳默，是下棋的人。
他施展神魂之力，瞬間把整個柳家府邸掃了個遍，找到了柳如煙。
這個傳聞和他私奔的女人，是北境棋局上，一枚不錯的棋子。
此刻，她坐在清冷的院子裡，摸著微微隆起的肚子，看著天空，神情寂寥。