昌城。
這座位於鴨綠江東岸六十里的小城，原本只是朝鮮平安道的一處尋常據點。
城牆不過三丈高，周長不足五里，城內居民不過千戶，平日裡最大的作用，不過是供往來的商旅歇腳打尖。
可如今，它成了嶽託最後的指望。
嶽託站在城牆上，望著南方的天際。
那裡，永興堡方向的黑煙已經飄了一天一夜，至今未散。
自己手裡，只剩不足三千人。
永興堡一戰，六千滿洲精銳，折損過半。
活著逃出來的，也多半帶傷。
更可怕的是，士氣沒了。
那些跟著他打了二十年仗的老兵，那些曾經在遼東平原上縱橫馳騁、所向披靡的八旗勇士，如今一個個面如死灰，眼神空洞。
嶽託知道他們在想甚麼。
或許在想，還能不能活著回到漢城。
“主子。”
身後傳來腳步聲。嶽託沒有回頭，他知道那是阿克敦。
阿克敦走到他身邊，同樣望著南方。
沉默了很久，忽然開口：“不能就這麼算了。”
嶽託沒有接話。
“鴨綠江丟了，永興堡丟了，六千弟兄折了。”阿克敦的聲音越來越激動，“咱們就這麼縮在昌城等死？嶽託，你甘心嗎？”
嶽託終於轉過頭，看著他。
阿克敦的臉上還帶著青石谷留下的灰，眼睛裡卻燃燒著不甘的火焰。
那火焰燒得太旺，以至於他整個人看起來都有些瘋狂。
“不甘心。”嶽託輕聲道，“可你想怎樣？”
“打回去！”阿克敦狠狠一拳砸在城垛上，“趁漢狗還沒合圍，趁他們還在打掃戰場，咱們殺回去，
夜襲！放火！炸炮！怎麼都行，就是不能在這兒等死！”
嶽託聞言忽然笑了。
那笑容裡滿是一種深深的疲憊。
“阿克敦，你告訴我，”他緩緩開口，“咱們現在，還有多少人？”
阿克敦愣了一下，隨即道：“兩千八……兩千九百多。”
“能打的呢？”
“……”
阿克敦沉默了。
能打的？
那些丟了胳膊瞎了眼睛的，還能打嗎？
那些被炮火震得失了神智的，還能打嗎？
那些整天縮在牆角瑟瑟發抖的，還能打嗎？
嶽託替他說了出來：“滿打滿算，能拿得起刀、射得出箭的，不超過兩千，
兩千殘兵，去撼沈川的六萬大軍？阿克敦，你是想帶弟兄們去送死嗎？”
阿克敦的臉漲得通紅：“那也不能這麼幹等著，等漢狗把炮架到昌城門口，咱們就是甕中之鱉！”
嶽託搖搖頭，望向南方，聲音低沉：“你以為我不想打？永興堡，我守了三天，
死了三千多弟兄，最後還不是丟了？阿克敦，咱們輸的不是勇猛，輸的是……”
他頓了頓，沒有說下去。
輸的是甚麼，他心裡清楚。
輸的是火器，是戰術，是那種他看不懂、想不通、更打不過的打法。
那些漢軍，不跟你比勇猛，不跟你比騎射。
他們躲在戰壕裡，用火炮轟你，用燧發槍打你。
等你衝到跟前，他們已經退到下一道防線，繼續轟，繼續打。
你怎麼打？
拿甚麼打？
阿克敦沉默了很久，忽然開口，聲音低沉得可怕：“我有辦法。”
嶽託轉過頭，看著他。
阿克敦抬起頭，眼睛裡閃爍著一種嶽託從未見過的光——那光裡有瘋狂，有絕望，也有一絲令人不寒而慄的狠毒。
“抓朝鮮人。”他一字一頓，“抓一萬朝鮮人，讓他們當人牆，衝在前面，
漢狗的火炮再厲害，總不能把一萬人都炸死吧？
等他們衝進漢軍陣地，咱們跟在後面殺進去，我就不信打不贏！”
嶽託愣住了。
抓朝鮮人？
當人牆？
他想起青石谷裡那些被炮火撕碎的朝鮮兵，想起那些在永興堡外被驅趕著衝向漢軍陣地的朝鮮潰兵。
那些人的臉，那些人的慘叫，那些人的血，他還歷歷在目。
可現在，阿克敦要再抓一萬朝鮮人，讓他們去填那道死亡的防線。
“你瘋了。”嶽託輕聲道。
阿克敦猛地轉過身，死死盯著他：“我沒瘋！嶽託，咱們的命是命，朝鮮人的命也是命——可咱們的命比他們值錢，
一萬朝鮮人，換咱們兩千滿洲兵活著回去，不值嗎？你算算，咱們還剩多少滿洲人？
整個大清還剩多少滿人？死一個少一個！可朝鮮人呢？
滿山遍野都是！抓一萬，還有十萬！抓十萬，還有百萬！”
他的聲音越來越高，越來越激動，最後幾乎是在吼叫：“嶽託，你知不知道，咱們已經退到哪兒了？
永興堡丟了，鴨綠江丟了，再退，就是義州，就是漢城！
大汗在那兒等著我們，你怎麼跟他交代？說咱們打不過，說咱們縮在昌城等死？”
嶽託靜靜看著他，等他說完。
然後，他搖了搖頭。
“阿克敦，你說得對，咱們的命比朝鮮人命值錢。”他的聲音平靜得可怕，“可你知道抓一萬朝鮮人，要花多少時間嗎？”
阿克敦愣住了。
嶽託繼續道：“昌城附近，能有多少朝鮮人？
方圓五十里，能抓到一萬？就算能，需要多少天，
三天？五天？漢軍會給你三天五天嗎？”
他指著北方，聲音陡然變冷：“你看看那邊——漢軍的斥候已經到二十里外了，
最多兩天，他們的大軍就會壓到昌城城下，兩天時間，你抓一萬朝鮮人給我看看？”
阿克敦張了張嘴，說不出話來。
嶽託放下手，聲音又恢復了那種疲憊的平靜：“阿克敦，我知道你不甘心，我也不甘心，
可打仗這種事，不是靠不甘心就能贏的，
咱們現在唯一的活路，就是固守待援，派人回漢城，求多爾袞主子發兵。只要援軍到了，咱們還有機會。”
阿克敦沉默了。
他望著南方，望著那片即將被戰火覆蓋的土地，望著那些隱約可見的漢軍斥候身影，眼中那團火焰，漸漸黯淡下去。
“固守待援……”他喃喃道，“援軍？多爾袞主子還能發多少兵？漢城那邊，也就一萬多滿洲兵了。都調來，夠嗎？”
嶽託沒有回答。
因為他們都知道答案。
不夠。
一萬滿洲兵，加上自己這兩千殘兵，去對沈川的六萬大軍，能贏嗎？
不能。
可他們還能怎麼辦？
等死嗎？
……
那一夜，阿克敦沒有睡。
他坐在城隍廟的廢墟里，望著那尊被炮火震塌了一半的神像，發呆。
身邊，幾個親兵裹著毯子，縮在牆角打盹。
遠處，城牆上傳來巡邏兵的腳步聲和咳嗽聲。
風聲嗚咽，吹過殘破的廟宇，吹過那些疲憊的臉，吹過那一地的絕望。
阿克敦想了很久。
想到最後，他站起身，走到廟外，望向南方。
那裡，隱約有火光閃動。
漢軍的營地，正在一步步逼近。
他忽然笑了一下。那笑容裡，有苦澀，有絕望，也有一絲解脫。
“嶽託，”他喃喃道，“你想等死，我可不願意。”
第二天一早，天色未亮。
阿克敦帶著自己的三百親兵，離開了昌城。
嶽託站在城牆上，看著他離去的背影，沒有說話。
阿克敦沒有回頭。
他只是策馬向北，向著漢城的方向，向著多爾袞的方向，向著那個也許能給他最後希望的地方。
馬蹄踏碎積雪，揚起陣陣雪霧。
身後，昌城越來越遠，越來越小，最後消失在天際線下。
前方，風雪交加，前路茫茫。
他不知道到了漢城，該怎麼跟多爾袞稟報。
說永興堡丟了？說六千弟兄死了大半？說自己想抓朝鮮人當人牆卻被嶽託拒絕？說自己只能灰溜溜地逃回來？
他只知道，他不想死在昌城。
不想像嶽託那樣，坐在那兒等死。
哪怕逃回去之後會被多爾袞砍頭，也比等死強。
“主子，”身邊的親兵小心翼翼地問，“咱們就這麼走了……嶽託大人那邊……”
阿克敦沒有說話。
他只是狠狠一鞭抽在馬臀上，策馬狂奔。
風雪中，那三百騎漸漸遠去，消失在茫茫雪原裡。
昌城城牆上，嶽託望著那個方向，久久沒有動。
身邊的親兵低聲道：“主子，阿克敦大人走了，咱們……”
嶽託擺擺手，打斷他。
“走就走吧。”他輕聲道，“人各有志。”
他轉過身，望向南方。
那裡，漢軍的旗幟，已經隱約可見。
“傳令下去，”他說，“把能搬動的石頭，都搬到城牆上。把能用的箭矢，都分下去。把……”
他頓了頓，忽然苦笑。
“算了，”他說，“就這樣吧。”
他走下城牆，走進那座即將成為墳墓的城池。
身後，風雪更大了。